A maior corrida de resistência do automobilismo do mundo começa ainda hoje com a edição de 2024 das 24 Horas de Le Mans.
E um dos pilotos desta área tem a oportunidade de ingressar num dos clubes mais exclusivos do automobilismo.
O campeão de pilotos de F1 de 2009, Jenson Button, retornou ao campo de Le Mans nesta temporada. Há um ano, Button fez sua estreia em Le Mans, pilotando na entrada “Garage 56” da Hendrick Motorsports, terminando em 39º.
Mas este ano, Button está pilotando pela Hearts Team Jota e se classificou em 17º para a corrida, que faz parte da Tríplice Coroa do Automobilismo. E se Button puder fazer parte da equipe vencedora de Le Mans, ele se tornará o sexto campeão de F1 na história do automobilismo a vencer em Le Mans.
Mike Hawthorn foi o primeiro piloto a vencer o Campeonato de Pilotos de F1 e Le Mans, mas o primeiro gostinho da vitória veio em uma corrida de resistência, vencendo em 1955 pela Jaguar. Ele ganhou o título de F1 três anos depois, em 1958, com a Ferrari.
O próximo foi Phil Hill, que, como Hawthorn, foi o primeiro a escalar o topo da Endurance Mountain. Hill, junto com Olivier Gendebien, venceu Le Mans pela Ferrari em 1958. Esta foi a primeira de três vitórias em Le Mans. Então, em 1961, ele e Gendebien venceram Le Mans novamente pela Ferrari, enquanto Hill também venceu o Campeonato de Pilotos de F1 com a Ferrari.
O próximo piloto a vencer ambos foi Jochen Rindt, e sua história é uma das mais tristes do automobilismo. Rindt fez parte da equipe que venceu Le Mans em 1965 e entrou na temporada de F1 de 1970 com a Lotus Ford, estabelecendo uma liderança na classificação do campeonato de pilotos.
No entanto, enquanto treinava para o Grande Prêmio da Itália de 1970, o Lotus de Linz sofreu uma falha no eixo do freio e bateu fortemente perto da curva Parabólica, onde morreu tragicamente devido aos ferimentos. Apesar de sua trágica morte faltando quatro corridas para o fim da temporada, a liderança de Rindt no campeonato de pilotos não pôde ser revertida e ele recebeu o título de F1 postumamente.
Graham Hill é o único piloto a vencer cada etapa da Tríplice Coroa do automobilismo, vencendo o Grande Prêmio de Mônaco de F1, as 500 Milhas de Indianápolis e as 24 Horas de Le Mans. Seu primeiro Campeonato de Pilotos de F1 foi vencido em 1962 com a BRM, mas foi em 1972 com Henri Pescarolo, da Matra Simca, que ele finalmente venceu em Le Mans, sua décima e última largada.
Hill continua sendo o único piloto a vencer cada etapa da Tríplice Coroa do automobilismo.
O quinto e último membro deste clube? Ele conquistou títulos consecutivos de F1 em 2005 e 2006, seguido por uma dobradinha semelhante em Le Mans, e venceu em 2018 e 2019 com a Toyota Gazoo Racing.
Se Button conseguir saborear a vitória neste fim de semana, ele se tornará o sexto membro do clube.
E é isso que ele definitivamente almeja.
“Temos boas chances de lutar pela vitória em Le Mans”, disse Button no ano passado. “Caso contrário, não teria conseguido.” “Não tenho interesse em permanecer no grid depois que minha carreira terminar”.
Vamos ver se ele se junta a esse clube nas próximas 36 horas.
