A IA pode realmente resolver as mudanças climáticas?

Muitos acreditam que a crise climática é o problema mais premente da humanidade hoje. O aquecimento global, a subida do nível do mar e os fenómenos meteorológicos extremos já estão a afectar a vida em todo o mundo e prevê-se que piorem no futuro.

As novas tecnologias de IA são frequentemente saudadas como um raio de esperança, oferecendo soluções para desafios anteriormente insolúveis.

Mas embora não haja dúvidas de que a IA tem potencial para mudar o jogo, também há muito entusiasmo em torno dela. Isto não é nenhuma surpresa, uma vez que as empresas de tecnologia com enormes orçamentos de marketing pretendem faturar 184 mil milhões de dólares vendendo-o este ano.

Então, até que ponto é realista esperar que sejam fornecidas soluções para estes desafios muito reais e urgentes. Quão consistente é a afirmação feita com o que está realmente a ser alcançado?

o que está sendo dito?

O Fórum Económico Mundial afirma que a utilização da IA ​​pode contribuir para a luta contra as alterações climáticas. Segundo o relatório, “esta tecnologia já está sendo usada para enviar alertas de desastres naturais no Japão, monitorar o desmatamento na Amazônia e projetar cidades inteligentes mais verdes na China”.

Outro relatório do Google e do Boston Consulting Group conclui que a IA poderia ser usada para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa em 5 a 10%. “A IA tem um papel importante a desempenhar no combate às alterações climáticas”, disse Kate Brandt, diretora de sustentabilidade do Google.

E as Nações Unidas afirmam acreditar que a IA pode ajudar a alcançar todos os seus Objectivos Estratégicos de Desenvolvimento, que visam promover o desenvolvimento sustentável de uma forma que reduza os danos ambientais causados ​​pelas actividades humanas.

No entanto, nem todos estão tão otimistas.

Os céticos de que a IA pode fornecer todas as respostas apontam que os próprios sistemas de IA muitas vezes consomem muita energia.

O relatório Ação Climática Contra a Desinformação, uma coligação de grupos ambientalistas, divulgou recentemente a seguinte declaração: “As pessoas ficarão indignadas ao ver quanta energia será consumida pela IA nos próximos anos e como isso irá causar inundações.” Uma zona onde a desinformação sobre as alterações climáticas está a ser espalhada. ”

Foi mesmo sugerido que as centrais eléctricas alimentadas a carvão que de outra forma seriam desactivadas devido ao seu impacto negativo no ambiente podem ter tido a sua vida útil prolongada para satisfazer as necessidades de electricidade da AI.

Outro perigo é que as mudanças comportamentais provocadas pela adoção generalizada de tecnologias de IA não sejam necessariamente completamente verdes. Com o advento de aplicativos de carona como o Uber, o número de viagens em carro particular diminuiu. Mas também reduz a utilização de transportes públicos mais ecológicos, levando ao aumento da poluição.

Embora a IA e a tecnologia sejam em grande parte controladas por grandes empresas e utilizadas por aqueles que podem pagar por elas, a opinião é que os benefícios recairão desproporcionalmente sobre aqueles que já são privilegiados.

Por exemplo, as famílias já podem poupar dinheiro nas contas de energia através da instalação de painéis solares, e os carros eléctricos são mais baratos de circular do que os carros que utilizam combustível tradicional, mas ambos têm custos iniciais mais elevados, pelo que muitos não conseguem pagar.

Como resultado, os membros mais pobres da sociedade podem estar menos motivados para fazer as mudanças de estilo de vida e comportamentais necessárias para combater os efeitos das alterações climáticas.

resolver a crise climática

Então, o que está acontecendo no mundo real hoje? E como é que isto contradiz as grandes afirmações feitas sobre o potencial da IA?

Uma forma de utilização da IA ​​é melhorar os processos agrícolas para reduzir o impacto ambiental da produção de alimentos. Os dados coletados de câmeras de máquinas agrícolas e drones são usados ​​para determinar a quantidade ideal de fertilizantes e pesticidas a serem usados. Os agricultores recebem alertas em tempo real sobre as condições meteorológicas e outros factores que afectam as suas culturas, permitindo-lhes tomar medidas antes que ocorram danos e melhorar o rendimento das culturas.

Outros esforços incluem a monitorização do derretimento de icebergs nos oceanos polares, uma tarefa que a IA pode realizar 10.000 vezes mais rápido que os humanos. Isto torna mais fácil prever os efeitos do aumento das temperaturas no nível do mar e a libertação de nutrientes de água doce nos oceanos que afectam a biodiversidade.

A IA também está a ser utilizada para reciclar resíduos de forma mais eficiente, minimizando as emissões de metano no processo.

E outro projecto actualmente a dar frutos envolve a utilização de IA para analisar imagens de satélite para monitorizar a desflorestação e prever o seu impacto na capacidade da Terra de absorver emissões de carbono.

A IA também está a impulsionar iniciativas de cidades inteligentes, que visam criar ambientes urbanos onde as pessoas possam viver de uma forma amiga do ambiente. Por exemplo, os transportes públicos e os serviços municipais são planeados de forma a minimizar o desperdício e o consumo de energia, os fluxos de tráfego são regulados em tempo real para evitar congestionamentos que aumentam a poluição, e as redes de serviços públicos inteligentes são instaladas de forma eficiente.

A IA também permitiu o desenvolvimento daquilo que poderá ser o maior avanço na busca por energia limpa quase ilimitada: o passo em direção à fusão nuclear.

No início deste ano, uma equipa de investigadores da Universidade de Princeton anunciou que tinha ajudado a superar um dos maiores desafios no processo de produção de energia através do mesmo tipo de reações que o próprio sol utiliza.

Hype ou realidade?

A julgar pelas evidências de projetos e iniciativas atualmente em execução em todo o mundo, parece realista concluir que a IA tem pelo menos o potencial para reduzir os riscos da crise climática.

No entanto, é importante estar consciente das limitações e desafios, especialmente dos elevados requisitos de potência da própria IA.

Além disso, existe um perigo real de que tratar a IA como uma “bala de prata” nos aproxime do sonambulismo em direcção à catástrofe ambiental enquanto esperamos que as pessoas inteligentes encontrem as soluções que existem.

Isto significa que é importante lembrar que a mudança não é impulsionada apenas pela tecnologia. Evitar a catástrofe climática para a qual os cientistas prevêem que nos dirigimos exigirá um esforço concertado a nível político e da nossa parte como indivíduos.

Mas novas aplicações reais da IA ​​na ação climática surgem todos os dias. Em particular, a IA que apoia a procura de fontes de energia limpa e de ferramentas que permitam às pessoas comuns dar o seu máximo contributo para a ação climática oferece uma esperança concreta. Ao tratar a IA como uma das muitas ferramentas necessárias para reduzir e reparar os danos causados ​​ao nosso planeta, pode realmente ajudar a construir um futuro mais sustentável.