Esta semana, a França tem claramente um sotaque de Detroit.
As marcas de corrida mais famosas da Motor City, Penske, Cadillac, Corvette e Ford, competirão pela glória no sábado e domingo na corrida de carros esportivos mais prestigiada do mundo, as 24 Horas de Le Mans.
Se as 500 Milhas de Indianápolis são a corrida de pilotos mais difícil do planeta, Le Mans é onde nascem as lendas dos carros esportivos. Para Roger Penske, parceiro da Porsche, de 87 anos, esta é uma chance de vencer a única grande corrida que lhe escapou com um troféu. Para a Ford, cujo GT-40 tornou Le Mans famoso no Ford vs. Ferrari de Hollywood, 2024 marca o início de uma nova era com o carro de corrida Mustang GT3. Para a Cadillac, Le Mans é uma oportunidade de mostrar o desempenho movido a bateria à medida que a marca entra no mercado europeu. E para o Corvette, a corrida é uma oportunidade de colocar o supercarro americano de motor central contra concorrentes europeus como Ferrari, Lamborghini e McLaren.
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“Le Mans é a corrida de resistência mais antiga e famosa do mundo”, disse Bob Lutz, ex-vice-presidente e guru de produtos da General Motors. A sua carreira automóvel de 47 anos abrangeu ambos os lados do Atlântico. “A fama de Le Mans é hoje bastante significativa nos Estados Unidos. O evento francês é tão extremo que ganhou reconhecimento internacional, semelhante ao Tour de France do ciclismo.”
A espetacular pista de 13,6 quilômetros de Le Mans abrange uma combinação de estradas públicas e privadas e recebe a corrida todo mês de junho. Os pilotos atingem rotineiramente velocidades superiores a 320 km/h na famosa reta de Mulsanne, onde três classes competem roda a roda 24 horas por dia, faça chuva ou faça sol, dia ou noite.
Equipes com vários pilotos se revezam em turnos de várias horas para submeter os pilotos e as máquinas a um teste exaustivo. É o lar de alguns dos maiores pilotos do mundo, incluindo Bell, Ickx e McLaren, bem como de alguns dos carros esportivos mais reverenciados do mundo, incluindo o Porsche 917, Ford GT40, Audi R8, Ferrari 250 e Jaguar D-Type.
“Como a distância é muito longa e os pilotos mudam a cada poucas horas, dia e noite, Le Mans exige não apenas boas habilidades de direção, mas também muito pensamento tático”, disse Lutz. “É a força motriz por trás da validação de novas tecnologias, desde o sistema híbrido até o motor, pneus, freios e até iluminação. dia.”
Portanto, a parceria histórica entre os órgãos sancionadores de corridas globais, o IMSA da América do Norte e o WEC da Europa, permitirá que os fabricantes corram os mesmos carros em vários continentes e permitirá que os fabricantes corram carros para a corrida de 2024. Não admira que tenha atraído a atenção da elite mundial. .
Aqui estão os jogadores de Detroit.
Equipe Penske. Em parceria com a Porsche, que venceu um recorde de 19 corridas em Le Mans, a Penske montou uma operação de corrida formidável com três carros na classe de hipercarros de topo. O burburinho do Paddock os vê como favoritos em um campo lotado de hipercarros que inclui inscrições de Ferrari, Toyota, Cadillac, Peugeot, BMW e Lamborghini.
“Acho que (a Porsche Penske) tem vantagem em todos os sentidos, mas me pergunto como estão a Ferrari e a Cadillac”, disse o diretor técnico da Toyota Gazoo Racing, David Flory, após a sessão de testes do fim de semana passado. “A BMW também parece boa. Deve ser uma boa batalha depois da Porsche.”
Esse respeito não veio facilmente. A equipe Porsche Penske lutou em sua primeira temporada em 2023 com vários gremlins. Le Mans 2023 foi um decepcionante 9º lugar, o melhor resultado para os três Porsche 963, cada um dos quais sofreu incidentes e defeitos técnicos.
No entanto, 2024 teve um início forte, com a Porsche conquistando a vitória geral nas 24 Horas de Daytona da IMSA. No cenário internacional do WEC, a Porsche Penske liderou o campeonato de pontos com vitórias no Catar e em Spa (Bélgica), e três de seus carros lideraram a tabela de tempos de Le Mans no dia do teste.
Roger “The Captain” Penske vence o recorde de sua carreira em 20 corridas.º A Indy 500 foi em maio, então seria poético se ele vencesse sua primeira Le Mans em junho.
Ford Mustang. Este não é o primeiro rodeio francês do Blue Oval.
Mais do que qualquer outra marca de Detroit, a Ford é sinónimo de Le Mans. A batalha em que Ford derrotou a Ferrari em 1966 tornou-se lendária e foi imortalizada no filme de sucesso indicado ao Oscar Ford vs. Ferrari. A Ford deu sequência a essa vitória histórica com mais três vitórias consecutivas, de 1967 a 1969. E 50 anos depois, a Ford está de volta com o GT moderno, batendo novamente a Ferrari em 2016.
Este ano, a Ford está traçando um novo rumo para Le Mans e promete durar muitos anos. Em vez de lançar um protótipo de carro caro e de circulação limitada como o 963 da Porsche (ou como o programa Ford GT-40 na década de 1960), a Ford construiria uma versão de corrida de seu carro esportivo mais vendido, o Mustang, em produção em base. a classe GT3 foi introduzida em. carro de corrida.
“Este é um Mustang enfrentando os melhores carros esportivos do mundo”, disse o chefe de desempenho da Ford, Mark Rushbrook, em entrevista. “Não me interpretem mal, os protótipos são ótimos, certo? Vamos correr pela vitória geral, mas o chassi é mais personalizado. O Mustang é mais representativo da marca como um todo e do que queremos fazer é ter certeza de que o Mustang é bom. É mostrar o quão incrível ele é.”
Em vez de colocar em campo a equipa de fábrica da Ford, os engenheiros da Ford apoiarão os três carros inscritos pela equipa cliente alemã Proton Competition. Este é um modelo que obteve sucesso do Mustang em outras séries de corridas, como NASCAR, NHRA, IMSA, Australian Supercars e Formula Drift. Nos próximos anos, a Ford Performance provavelmente será capaz de apoiar até 50 equipes de corrida do Mustang GT3 em todo o mundo.
“Este programa nos ajudará a colocar mais Mustangs de volta nos trilhos de forma sustentável”, disse Rushbrook. “Como não corremos como uma fábrica, estamos apenas gastando dinheiro. Construímos carros que ajudam nossos clientes a continuar correndo e vendemos carros.”
“Os Ford Mustang correm em pistas de todo o mundo há décadas, mas agora é o momento de dar vida ao nosso icónico Ford Mustang na corrida mais importante do mundo”, disse Jim Farley, CEO da Ford Motor Company. .” “A Ford tem uma história rica em Le Mans que remonta à primeira corrida em 1923, e estamos entusiasmados por regressar ao cenário mundial naquela que promete ser uma das corridas mais emocionantes do nosso tempo.”
corrida de cadillac. Para a Cadillac, a vitória em Le Mans é um marco importante na apresentação aos europeus da icónica marca de luxo americana, que foi reinventada como uma marca de automóveis totalmente eléctricos, à medida que os carros movidos a gasolina são proibidos na Europa até 2035. Será o culminar de um grande esforço corporativo. Os hipercarros Cadillac com motor V8 irão explodir em Mulsanne, enquanto os fãs do display interno do Cadillac com assistência híbrida elétrica ficarão de olho nos SUVs totalmente elétricos Optiq e Lyriq.
“Le Mans é muito importante para marcas de prestígio e desempenho”, disse Lutz. “Para uma marca que ainda luta para obter reconhecimento tecnológico em ambos os lados do Atlântico, a participação bem-sucedida é uma forma altamente eficaz de comunicar excelência em mercados onde a Cadillac procura ganhar uma posição”.
A Cadillac estreou em Le Mans em 1950, mas a marca concentrou-se nas corridas durante a última década com os seus protótipos da Série V. Sob o olhar atento de Chip Ganassi (também um dos rivais norte-americanos da Penske na IndyCar) e da equipe Whelan Racing, a Cadillac tem sido uma força na América do Norte, conquistando o título IMSA em quatro dos últimos seis anos.
A Cadillac teve um bom desempenho em sua estreia no Le Mans Hypercar em 2023, terminando em terceiro e terminando este ano atrás de uma escalação de pilotos que inclui os craques da IndyCar Scott Dixon, Sébastien Bourdais e Alex Palou.
Chevrolet Corveta. Assim como a Ford e o Mustang, o Corvette está mudando seu foco para corridas com suporte ao cliente, após anos competindo em Vettes com suporte de fábrica. Este esforço de fábrica foi um dos mais bem-sucedidos dos tempos modernos, com o Corvette vencendo a classe GT em Le Mans nove vezes desde que entrou no dia 21.centavo século.
Este ano, dois Corvettes foram inscritos pela equipe britânica TF Sports. O sucesso em Le Mans seria uma grande oportunidade para o incipiente programa de clientes GT3 da GM.
“Apesar da sua excelência, o Corvette ainda é visto com desdém por muitos fãs europeus de carros esportivos”, disse Lutz. O motor V-8 de alta rotação do Z06.R é igualado apenas por um V-8 semelhante da Ferrari baseado em um carro de produção de US$ 350 mil que custa três vezes mais.
250.000 fãs irão a Le Mans durante o fim de semana da corrida, e mais 113 milhões de pessoas assistirão pela televisão em todo o mundo (a Motor Trend TV terá cobertura exclusiva de Le Mans nos Estados Unidos).
“Somos uma empresa global e já o somos há muito tempo”, disse Rushbrook, da Ford. “Grande parte dessa história começou nos anos 60, quando competimos no cenário mundial (em Le Mans) contra as melhores montadoras. Para nós, trata-se de falar sobre nós como empresa, falar sobre nossos produtos, falar sobre nosso pessoal ., é uma ótima oportunidade para nos conectarmos totalmente com nossos fãs.”
Henry Payne é autocrítico no Detroit News. Encontre-o em hpayne@detroitnews.com ou @HenryEPayne.
