Simon Bumfrey, do HSBC Innovation Banking, vê a IA como uma ferramenta, não como um campo.
As startups de inteligência artificial do Reino Unido representaram 22% do investimento de capital de risco no primeiro semestre deste ano, de acordo com números divulgados pelo Dealroom e pelo HSBC Innovation Banking. Em termos monetários, um total de 2,1 mil milhões de dólares foram angariados por startups que trabalham neste espaço, para um investimento total no ecossistema de 9,4 mil milhões de dólares. De acordo com o relatório, espera-se que este impulso continue. Espera-se que o investimento em IA seja um ano recorde.
Os números demonstram a crescente importância da IA na economia de inovação do Reino Unido. E isso provavelmente não é coincidência. O governo conservador do Reino Unido, atualmente na oposição, priorizou o desenvolvimento e a comercialização de tecnologia de IA. O plano de ação anunciado em 2021 reservou financiamento para acelerar a investigação, as parcerias industriais e a comercialização. Além disso, foi introduzido um sistema de vistos favorável para atrair recursos humanos do exterior. O objectivo era posicionar o Reino Unido, que está claramente atrás dos EUA e da China, como um actor global significativo. Essa prioridade reflecte-se no claro entusiasmo dos investidores.
Mas o que isso significa para as startups neste espaço? A primeira coisa a dizer é que o investimento geral em capital de risco está aumentando. Depois de um ano de 2023 fraco, houve sinais provisórios de recuperação no primeiro trimestre deste ano, e o dinamismo continuou em Maio e Junho.
saltar do fundo
“No primeiro trimestre, sentimos como se tivéssemos recuperado do fundo do poço”, disse Simon Bumfrey, chefe de tecnologia e ciências biológicas do HSBC Innovation Banking, em uma teleconferência da Zoom. “A recuperação continuou no segundo trimestre e certamente parece haver um impulso para a frente.”
As startups arrecadaram US$ 9,4 bilhões no primeiro semestre de 2024, acima dos US$ 8,1 bilhões no mesmo período do ano passado. Algumas comparações são ainda mais lisonjeiras. Somente no segundo trimestre, os investimentos atingiram US$ 4,6 bilhões, um aumento de 36% ano após ano e 47% sequencialmente.
Mas Bumphrey tem alguns avisos. Por baixo dos números das manchetes, existem algumas lacunas no quadro do investimento. “Estamos felizes com nossa rodada inicial e com a rodada da Série A”, diz ele. E também estamos vendo o retorno das mega rodadas. Porém, as rodadas intermediárias das Séries B e C não são tão emocionantes. ”
E, como salienta, as chamadas mega-rodadas, que representaram 45% do investimento de capital de risco no segundo trimestre, podem estar a distorcer os números das manchetes.
IA aplicada
Mas e quanto à IA? Com gigantes da tecnologia de propriedade dos EUA, como Google, Microsoft, IBM e OpenAI, administrando a maior parte dos negócios, onde as empresas britânicas poderão encontrar um nicho de mercado? Tal como salienta o relatório, grande parte do investimento é em tecnologias concebidas para áreas claramente identificadas. Isso inclui cura, energia, direito e finanças. Na verdade, a maior rodada foi para a empresa de automóveis Wave, que garantiu US$ 1,1 bilhão. “O que estamos vendo é investimento em IA aplicada em áreas como sustentabilidade, tecnologia limpa, robótica, software empresarial e ciências biológicas”, diz Bumfrey. Em outras palavras, a IA é uma ferramenta, não um campo em si.
Parece haver um interesse considerável dos investidores na comercialização da investigação universitária. As spin-outs e start-ups ligadas às Universidades de Cambridge e Oxford angariaram a maior parte do capital de risco fora de Londres no primeiro semestre do ano, destacando o forte interesse não só na IA, mas também noutros campos científicos, como as ciências da vida e quântico é sugerido.
regras dietéticas
Felizmente, o relatório Dealroom/HSBC coincidiu com o lançamento do programa legislativo do recém-formado governo trabalhista, incluindo uma declaração de intenções sobre a regulamentação da IA. Conforme declarado no Discurso do Rei, o governo prometeu “promulgar legislação apropriada para impor requisitos àqueles que trabalham para desenvolver os modelos de inteligência artificial mais poderosos”.
Isto certamente não foi inesperado. As leis sobre IA já foram promulgadas na União Europeia e a legislação está em elaboração nos Estados Unidos. O quadro jurídico e regulamentar do Reino Unido é, portanto, inevitável. Contudo, a evolução do regime regulamentar será de grande interesse para qualquer pessoa que trabalhe num campo em rápida evolução.
E é um ato de equilíbrio delicado. Numa declaração em resposta à declaração de intenções do governo, a empresa de capital de risco OpenOcean apelou à continuação da sua abordagem leve às startups, mas reconheceu a necessidade e os possíveis benefícios da regulamentação. “As regulamentações internacionais de IA já estão tomando forma, como a legislação de IA da UE e o SB 1047 da Califórnia, e o governo do Reino Unido pode considerar o alinhamento com esses padrões globais. Podemos facilitar um sistema de relatórios viável e fornecer um roteiro claro para as empresas de IA que operam no setor. Reino Unido”, disse a sócia geral Ekaterina Almask.
Ainda está em andamento. Por outro lado, embora a IA continue a ganhar popularidade entre os VCs, vale lembrar que a atual rodada de investimentos pode ser uma espécie de bolha. Entretanto, é importante lembrar que a fintech, há muito um símbolo da economia inovadora do Reino Unido, continua a atrair capital. Na verdade, foi o maior “setor geral” da mega-rodada, com grandes players como Monzo, Abound e Flagstone.
