Jakob Rosin, um membro proeminente da comunidade de deficientes visuais da Estónia, lembra-se de ter navegado em websites de clubes desportivos utilizando um software de áudio que lia as descrições do texto e das imagens que apareciam no ecrã.
Rosin ouviu o leitor de tela, uma ferramenta que a ajuda a revisar a lista online dos próximos eventos do clube. No entanto, ele ficou confuso quando uma instrução em áudio sobre o banheiro foi tocada de acordo com sua programação. Mais tarde, ele percebeu que as imagens com marcadores usadas na lista causaram o erro.
Ele comunicou o deslize ao clube, que instalou em seu site um software baseado em IA que cria automaticamente descrições de imagens para leitores de tela. Rosin disse que o clube “não tinha ideia” de que o software configurado sem intervenção manual pudesse ser tão pouco confiável.
Mas leituras enganosas não são incomuns e expõem fraquezas no software gerado por IA que muitos acreditam que ainda precisam de ajustes.
Na verdade, estes erros causaram uma enorme reação negativa em todo o mundo, e o número de processos judiciais por inacessibilidade de websites para pessoas com deficiência está a aumentar.
Este artigo foi produzido em parceria com o Pulitzer Center. Rede de responsabilidade de IA
Nos Estados Unidos, por exemplo, os processos judiciais por empresas que não cumprem os regulamentos de acessibilidade aumentam todos os anos, atingindo mais de 4.500 em 2023, mostram os dados da UsableNet. Este é um aumento de 13% em relação a 2022.
Mais de 900 empresas, incluindo a loja de departamentos norte-americana J.C. Penney e a marca de moda de luxo Prabal Gurung, enfrentaram ações judiciais de indivíduos no ano passado por não fornecerem acesso digital igualitário a pessoas com deficiência, em violação da Lei dos Americanos com Deficiência.
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As medidas ajudarão centenas de milhares de empresas em todo o mundo (360 mil, de acordo com uma análise do Financial Times de dados de sites pela empresa de pesquisa na Internet Builtwith) a usar ferramentas alimentadas por inteligência artificial para. empresas em todo o mundo. Mesmo pessoas com deficiência, como deficiência visual, podem navegar facilmente na Internet.
Pelo menos 45 países implementaram algum tipo de política governamental relacionada com a tornar a Internet acessível. Isso significa fornecer descrições de imagens para usuários com deficiência visual, remover animações que induzem à epilepsia e fornecer conteúdo de uma forma que tecnologias assistivas, como leitores de tela, possam entender.
Mas as empresas que dependem de assistentes de código de acessibilidade ou “overlays” (software que transforma websites para que possam ser compreendidos por tecnologias de apoio) estão expostas a mais responsabilidades porque as ferramentas ainda precisam de ser melhoradas.
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As empresas de software estão a começar a promover produtos baseados em IA para cumprirem a legislação europeia que entrará em vigor em junho de 2025, e estão a recorrer a serviços personalizados em vez de automação para criar websites mais compatíveis, afirmaram várias empresas que o oferecem aos seus clientes.
Muitas dessas empresas de software orientadas por IA afirmam que uma linha de código é suficiente para garantir a conformidade. Essas sobreposições aparecem em vários sites, incluindo a empresa estatal mexicana de petróleo Pemex, a LVMH e o grupo de terceirização Capita, listado em Londres.
Mas esta afirmação é questionável, tendo a UE alertado no ano passado, por exemplo, que as empresas não podem confiar apenas na IA para se tornarem compatíveis.
“Afirmações de que os sites podem se tornar totalmente compatíveis sem intervenção manual não são realistas”, disse Bruxelas em um guia para desenvolvedores europeus.
Alguns dos recursos da sobreposição podem ser úteis para pessoas que desejam personalizar sua experiência digital. Mas os defensores da deficiência dizem que estas empresas de software estão a fazer promessas que não podem cumprir.
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Quando eles dizem: “Eles vão te acusar; [that they’re] Pretendemos melhorar a acessibilidade em 100%, mas é aí que tudo desmorona”, afirma Leonie Watson, deficiente visual e cofundadora da TetraLogical, consultoria que cria soluções de acessibilidade sob medida para os clientes.
Usuários com deficiência visual costumam dizer que as sobreposições podem dificultar a navegação no site ou interferir na tecnologia assistiva.
De acordo com Rosin, a sobreposição EqualWeb da varejista de moda Zara, de propriedade da Inditex, retardou a experiência online dos usuários de leitores de tela (por exemplo, ao processar links de mídia social).
“O produto ainda não está pronto”, acrescentou Rosin. Fundou a sua própria consultoria de acessibilidade e é presidente da União de Cegos da Estónia, uma organização sediada nos Estados Bálticos que defende pessoas com baixa visão e deficiências visuais.
Anat Cohen, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da EqualWeb, disse que os problemas com o site da Zara não têm nada a ver com a tecnologia de acessibilidade, mas “são devidos ao design estrutural do site”.
“A EqualWeb não controla a estrutura do site, mas garantir a acessibilidade é nossa responsabilidade”, acrescentou.
Mark Ricobono, presidente da Federação Nacional de Cegos, disse que embora o litígio seja necessário para proteger os direitos das pessoas com deficiência, a organização está a trabalhar primeiro com empresas para melhorar os seus produtos digitais.
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Além das sobreposições, algumas empresas estão promovendo “assistentes de código” de IA generativa. Essas ferramentas têm como objetivo ajudar os desenvolvedores, fornecendo código compatível que eles podem copiar ou apontar erros no código existente. Mas os defensores da acessibilidade também criticam a qualidade destes produtos.
Espera-se progresso à medida que a tecnologia de IA melhora. Entretanto, muitas empresas consideradas respeitáveis entre os defensores da deficiência pretendem ser mais transparentes sobre as limitações da IA.
O provedor de acessibilidade Level Access adquiriu o fabricante de sobreposições UserWay. O fundador e CEO Timothy Springer abordou algumas das críticas à tecnologia da UserWay e prometeu precisão e transparência no marketing de acesso nivelado.
“Não esperamos que a IA resolva todos os problemas de acessibilidade num futuro próximo”, disse Springer, acrescentando que reconhece as limitações da IA. “No entanto, estamos optimistas quanto ao potencial da IA para melhorar a acessibilidade do conteúdo digital como parte de uma abordagem mais ampla e integrada.”
“Ainda temos muitas deficiências”, acrescentou Rosin. “Talvez um dia exista uma IA que possa nos ajudar e resolver muitos dos nossos problemas, mas definitivamente não agora.”
Durante esse período, Rosin ajudou um clube desportivo da Estónia a resolver um problema de software no seu website que lhe estava a causar grande confusão. Optamos por não usar IA.
