Steve Mnuchin está coordenando uma grande oferta para adquirir o aplicativo de propriedade chinesa e buscando uma parceria com uma empresa de IA que possa reconstruir rapidamente o algoritmo do TikTok, informou o Post.
O ex-secretário do Tesouro revelou pela primeira vez no mês passado que estava considerando comprar o TikTok depois que membros da Câmara dos Representantes votaram pela aprovação de um projeto de lei que exigiria que a controladora ByteDance, sediada em Pequim, vendesse seus negócios dentro de seis meses.
Agora, as autoridades dizem que Mnuchin é a única possibilidade de satisfazer as preocupações do Congresso de que o aplicativo representa um risco à segurança nacional e as rígidas leis de exportação da China que poderiam bloquear as vendas. Uma maneira de fazer isso é propor um plano para reconstruir o algoritmo do TikTok nos Estados Unidos.
O Senado está programado para realizar audiências sobre o projeto da Câmara ainda este ano, mas a votação ainda não foi marcada.
Mnuchin acredita que a reconstrução dos algoritmos sofisticados do TikTok exigirá um parceiro com acesso a capacidades e conhecimentos avançados de IA, disseram as fontes. Dado o tamanho e a complexidade do negócio, o ex-membro do Gabinete Trump pode fazer parceria com várias empresas de tecnologia, acrescentaram as pessoas.
Um porta-voz do presidente Mnuchin não quis comentar. O TikTok não respondeu a um pedido de comentário.
O secretário Mnuchin já disse publicamente que o TikTok precisa ser “reconstruído nos Estados Unidos” após a aquisição, e insistiu na CNBC que a China “está aberta à venda, desde que não haja transferência de tecnologia ao longo do caminho”.
A Oracle, gigante do software liderada pelo bilionário Larry Ellison, doador de Trump, é uma candidata natural para se juntar a Trump em sua candidatura, disseram vários especialistas ao Post. A TikTok já se comprometeu a armazenar dados de usuários dos EUA em servidores administrados pela Oracle como parte do Projeto Texas, um plano para atender às preocupações de segurança nacional e privacidade dos usuários.
A Oracle não respondeu aos pedidos de comentários.
Quando Mnuchin era secretário do Tesouro, a Oracle quase adquiriu a TikTok como parte do esforço da administração Trump para forçar a saída da ByteDance. Especialistas dizem que é menos provável que um acordo com a Oracle esteja sujeito ao escrutínio regulatório do que acordos com grandes empresas de tecnologia como Google, Meta e Apple.
Tobin Marcus, que atuou como conselheiro econômico do então vice-presidente Joe Biden durante o governo Obama, disse que a Oracle “faz sentido, dado o quanto fez parte da história desta história”.
A Microsoft, grande investidora em OpenAI, também é uma candidata natural. A gigante da tecnologia também esteve perto de adquirir a TikTok em 2020, mas o CEO Satya Nadella disse mais tarde que a oferta abortada foi “a coisa mais estranha em que já trabalhamos”.
No mês passado, o Washington Post informou que o secretário Mnuchin contatou parceiros em potencial, incluindo o ex-presidente-executivo da Activision Blizzard, Bobby Kotick, que estaria interessado em adquirir o aplicativo, assim como a Oracle. .
Representantes de Kotick não responderam aos pedidos de comentários.
Com mais de 170 milhões de usuários nos EUA, o aplicativo certamente terá um preço alto. A Bloomberg Intelligence estima que as operações da empresa nos EUA podem valer até US$ 40 bilhões, enquanto outras empresas avaliam o preço em mais de US$ 100 bilhões.
Embora alguns críticos tenham considerado o plano de Mnuchin selvagem, Andrew Grotto, que atuou como diretor sênior de política de segurança cibernética nos governos dos presidentes Barack Obama e Donald Trump, diz que a China, considerando os rígidos controles de exportação de IA do país, reconstruir o algoritmo é “realmente a única opção”. .
“Não acho que seja fácil, mas também acho que há limites em alguns aspectos quando se pensa sobre o nível apropriado de dispêndio de recursos”, disse Grotto. “Se esse produto é bom, pelo menos não tão bom quanto o algoritmo subjacente original do TikTok, isso é outra questão. Um produto com utilidade mínima parece possível.”
Rob Atkinson, presidente do think tank Information Technology Innovation Foundation e membro do conselho consultivo de conteúdo e segurança da TikTok, concordou.
“Não sei se este é um algoritmo insubstituível”, disse Atkinson. “Com todas as capacidades de IA que temos hoje, temos algoritmos que provavelmente não são 100% melhores, mas muito bons, muito bons e, com o tempo, talvez até melhores. Evoluirão para o que são hoje, se não melhores. . Então não acho que isso será um problema.”
A reconstrução do aplicativo é apenas um desafio para a candidatura de Mnuchin, que exigiria a aprovação dos governos dos EUA e da China.
Marcus disse que o caminho para chegar ao plenário do Senado provavelmente será difícil e que uma votação antes da eleição é improvável. Ele observou que os pedidos de proibição cresceram em março de 2023 após o testemunho contundente do CEO da TikTok, Hsu Chu, no Capitólio, mas os pedidos de proibição acabaram desaparecendo por mais de um ano.
“O Senado não parece interessado em aceitar o projeto da Câmara como está e aprová-lo, então há definitivamente uma possibilidade de fazer emendas”, disse Marcus.
Do outro lado do Pacífico, os críticos dizem que o secretário Mnuchin e outros potenciais compradores têm um longo caminho a percorrer para obter as aprovações necessárias do governo chinês, que prometeu repetidamente impedir as vendas forçadas do TikTok.
Um executivo de tecnologia disse ao Post no mês passado que, se o governo dos EUA conseguisse o que queria, o governo chinês veria isso como “uma grave violação de sua honra e integridade como nação soberana”.
Ainda assim, o governo chinês poderá ter dificuldade em recusar um enorme acordo de capitalização de mercado para as operações da TikTok nos EUA – especialmente depois de o presidente chinês, Xi Jinping, ter assegurado aos líderes empresariais ocidentais que a China está aberta aos negócios. por causa disso.
“Acho que há um caminho para eles chegarem a um acordo. Não creio que o Congresso esteja blefando”, disse Atkinson. “Você estaria desvalorizando significativamente uma grande empresa de tecnologia chinesa. O governo chinês ficaria muito mais rico se a ByteDance pudesse injetar enormes somas de dinheiro e usá-las para expansão e outros empreendimentos.”
Os críticos também alertaram que atrasar o prazo para a venda ou proibição do TikTok garantiria que o Partido Comunista Chinês pudesse usar o aplicativo para interferir nas eleições presidenciais. Essa é uma das principais razões pelas quais os legisladores aprovaram este projeto de lei em primeiro lugar.
“Quanto mais tempo você permanecer sob a influência do governo chinês, mais controle você terá.” [Chinese President Xi Jinping] “Os americanos com menos de 35 anos estão consumindo e digerindo notícias e informações”, disse Chris Fenton, diretor do Instituto Americano de Estudos Asiáticos. “Ajudar as vendas justas no mercado aos compradores americanos o mais rápido possível recompensará os investidores, satisfazerá os usuários e protegerá os interesses de segurança nacional.”
Conforme relatado pelo Post, o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer (DN.Y.), está sob pressão para levar o projeto a votação, com alguns legisladores argumentando que amordaçar o TikTok é um direito da Primeira Emenda à Constituição. preocupações expressas de que poderia violar ou ter efeitos negativos. Precedentes para atingir empresas específicas através de leis governamentais.
Os senadores estão discutindo possíveis mudanças no projeto de lei, incluindo prorrogá-lo por seis meses e expandir seu escopo para incluir as mídias sociais. A senadora Maria Cantwell (D-Wash.), que preside o Comitê de Comércio do Senado, supostamente deseja realizar pelo menos uma audiência pública antes da votação.
Na verdade, o curto período de investimento de seis meses do projeto de lei da Câmara é visto como um grande obstáculo ao plano, sendo 12 a 18 meses mais realistas para concluir um acordo que envolva a reconstrução de uma versão funcional do software. as pessoas acrescentaram.
Os potenciais compradores poderiam buscar um acordo que permitiria à TikTok continuar operando usando seu software atual até que o novo algoritmo esteja pronto para ser implementado, mesmo que isso signifique exceder os limites de investimento declarados.
Cantwell expressou apoio à prorrogação do prazo, dizendo aos repórteres: “Seria um bom elemento para garantir o sucesso”.
