Destilaria de uísque na prisão de Crumlin Road desperta memórias de agitação – Irish Times

É um cheiro que lembra Joe Doherty de uma situação ilegal que ele cometeu uma vez na prisão.

Parado diante de três alambiques gigantes de uísque na mais nova destilaria de Belfast, o ex-homem do IRA olha para cima e aponta para o local onde fez sua primeira tentativa de fuga, há mais de 50 anos.

“Levamos seis semanas para romper essas cercas”, diz ele. “Eu e um cara de Co Clare ficamos com o rosto preto e saímos pela janela às 3 da manhã… fomos pegos tentando pular o muro.”

Doherty estava no segundo andar da antiga ala A da antiga prisão de Crumlin Road, no norte da cidade, e foi preso três vezes durante os distúrbios.

Depois que ele e outros sete prisioneiros do IRA escaparam de 'The Clam' em 1981, disfarçados de agentes penitenciários e advogados, seu rosto apareceu em cartazes de 'procurados' em aeroportos e estações de trem.

Ele fugiu para os Estados Unidos um ano depois, após um dramático tiroteio diurno em frente a uma prisão vitoriana. Uma esquina na cidade de Nova York leva o seu nome. Ele foi preso em 1983 depois de servir cerveja a três agentes do FBI no Clancy's Bar, em Manhattan.

Agora, o trabalhador comunitário de 69 anos observa enquanto o “mestre destilador” Graham Miller abre uma caixa de cubos de latão e esfrega um líquido transparente nas mãos.

“Você sente a vibração. É um perfume forte e frutado”, diz Miller.

Quando Dougherty disse que isso o lembrava de “Long Kesh Point”, ele caiu na gargalhada.

Lembro-me que na prisão nos arredores de Lisburn costumavam adicionar framboesas e gobstoppers para dar sabor.

“Minha mãe costumava contrabandear um pouco de náilon e coar. Eu era encanador e fazia todo o encanamento. “Eu gostaria que tivesse saído assim.” que, No entanto. “

Outrora conhecida como 'Alcatraz da Europa', a prisão de Crumlin Road foi construída entre 1846 e 1850 e abrigou mais de 25.000 prisioneiros, incluindo as sufragistas Éamon de Valera, o reverendo Ian Paisley e Gerry Adams. Foi fechado em 1996. Dezessete homens foram enforcados lá, a última vez em 1961. Quinze dos corpos estão enterrados em sepulturas não consagradas dentro dos muros da prisão.

A adjacente C-Wing foi inaugurada como atração turística em 2007 e rapidamente se tornou popular entre os turistas internacionais fascinados pela 'Trilha do Terror' da cidade.

“Você perdeu quatro ônibus que transportavam americanos. Havia centenas de pessoas lá. 60.000 a 70.000 pessoas vêm aqui por ano. É incrível”, disse Doherty enquanto cumprimentava o The Irish Times nos terrenos e jardins da antiga A Wing.

O ex-prisioneiro foi condenado à prisão perpétua à revelia, dois dias depois de sua fuga em 1981, por seu papel no assassinato do capitão Herbert Westmacott, o oficial mais graduado do SAS morto no conflito da Irlanda do Norte. Ele manteve conversas conjuntas com defensores e já realizou visitas a grupos de jovens nas prisões.

Dougherty foi deportado dos Estados Unidos em 1992 e libertado da prisão Maze/Long Kesh após cumprir o restante de sua sentença. Ele foi libertado em 1998 sob os termos do Acordo da Sexta-feira Santa.

Doherty felicita-se sempre que passa pela fileira de casas onde Westmacott foi morto num tiroteio entre o SAS e o IRA em Antrim Road, em 1980.

“Algumas pessoas dizem: 'Por que você faria isso?' Eu digo a eles: Deus abençoe sua alma. Afinal, ele também foi vítima do conflito”, diz ele.

No auge da revolta, cerca de 2.000 republicanos e simpatizantes foram presos ou detidos em imponentes edifícios de basalto cinzento, muitas vezes quatro por cela.

“Era comida ou comida”, diz Colin Halliday, um ex-prisioneiro legalista que foi detido no antigo prédio C por 10 meses em 1991.

Halliday era membro da Ulster Defense Association e encontrou-se com Doherty na prisão após o conflito.

“Naquela época, você ficava trancado 23 horas por dia, dia sim, dia não. Os republicanos simplesmente foram embora. Você comia na sua cela, dormia na sua cela, ia ao banheiro da sua cela. Você tinha permissão para tomar banho uma vez. por semana, tive sorte de ter isso”, diz Halliday.

“Era ódio 24 horas por dia. Quando eu estava lá, numa tarde de domingo, uma bomba explodiu e dois prisioneiros legalistas foram mortos no refeitório.

[ An Irishman’s Diary about two escapees from Crumlin Road Gaol ]

A nova destilaria de whisky irlandês McConnell's foi inaugurada no final de março, após um investimento de 30 milhões de libras (35 milhões de euros) e sete anos de planejamento, e já atraiu 1.800 visitantes.

Em pouco mais de 20 meses, ela passou de uma ala republicana da prisão em ruínas e infestada de pombos para a maior operação de fabricação de uísque irlandês que Belfast já viu desde o final da década de 1930.

Localizado no terceiro andar do A-Wing, Dougherty não consegue acreditar que sua antiga cela estava localizada entre o novo bar de coquetéis com 16 lugares e a sala de conferências. “Veja como isso muda. É muito estranho”, diz ele.

A ideia da destilaria foi proposta há mais de uma década pelo vencedor da loteria de Belfast e motorista de ônibus, Peter Lavery. Lavery ajudou a fundar a Titanic Distillers, inaugurada no Titanic Quarter, em Belfast, no ano passado.

Só quando um grupo de investidores americanos conhecido como Belfast Distillery Company apresentou um pedido de planejamento para a prisão de Crumlin Road em 2019 é que a ideia começou a ganhar força novamente com um investimento de US$ 20 milhões. Há quatro anos, a empresa americana relançou a sua marca de whisky McConnell's, cujas raízes em Belfast remontam a 1776.

Quando a empresa adquiriu o prédio, alguns dos números originais foram deixados nas antigas portas das celas e Miller disse que teve dificuldade para combiná-los.

“Instalamos este silo de malte de 30 toneladas, que é equipamento padrão nas destilarias, mas em nenhum outro lugar do mundo ele existe”, diz ele.

O alambique pode produzir 610 mil litros da bebida destilada de “nova marca”, mas o presidente-executivo da McConnell, John Kelly, disse que “não encontrará uma maneira de engarrafá-la” por pelo menos cinco anos. década de 1980.

“Temos capacidade para produzir quatro milhões de garrafas por ano e queremos empregar 50 pessoas”, afirma.

Um homem do norte de Belfast admitiu que ficou “arrepiado” ao ficar do lado de fora da prisão depois de concordar em chefiar o projeto, que inclui uma destilaria em funcionamento e um centro de visitantes.

“Pensei: ‘Meu Deus, 40 anos depois, saí da Catedral de São Malaquias, pulei o muro e entrei na própria prisão'”, diz ele.

O dia em que as garrafas, pinturas e bandejas foram colocadas no novo prédio “pareceu um marco”, disse ele.

A cerimónia de abertura oficial no mês passado contou com a presença do enviado económico dos EUA, Joe Kennedy, da primeira-ministra Michelle O'Neill e de três outros ministros de Stormont. O projeto recebeu cerca de £ 2 milhões em financiamento governamental.

Quando este repórter saiu da destilaria, chegou uma enxurrada de ônibus cheios de turistas do Tennessee fazendo passeios pré-reservados de uísque.

Para Colin Halliday, o “horror” da prisão não deve ser esquecido. “Tenho certeza de que há lugares melhores para uma destilaria do que a Prisão de Crumlin Road. Esta é minha opinião pessoal, entendo que isso cria empregos para as pessoas e contribui para a economia, mas se eu pensar no que foi e no que aconteceu naquela ala deveria. ser lembrado”, diz ele.

Olhando para o edifício listado como Grade A, o Sr. Doherty pensou que não havia “nada além de bom” no projeto e pensou que as duas alas não utilizadas poderiam ser reaproveitadas.

“Está a dar empregos às pessoas e a trazê-las para a cidade. Costumavam explodir fábricas, mas agora o Sinn Féin está a trazer negócios para cá e esta destilaria é um negócio”, disse ele.

Os visitantes também podem “vir e lembrar quando as pessoas foram presas aqui”.

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