- Microsoft, Google, Intel, Sony e outros estão apoiando um esforço pouco conhecido chamado Fórum Global IOWN, um conglomerado global de hiperescaladores de nuvem, grupos de telecomunicações e fabricantes de chips.
- O fórum está a trabalhar para desenvolver padrões tecnológicos para redes totalmente fotónicas que dependem da luz em vez de impulsos eléctricos para fornecer dados, com o objectivo de implementação até 2030.
- Espera-se que essas redes forneçam muito menos consumo de energia, maior capacidade de transmissão e menor latência, beneficiando aplicações com uso intensivo de dados, como a IA.
- Espera-se também que ajude na transição para o 6G, a rede móvel da próxima geração além do 5G.
A rápida adoção do comércio eletrónico, da transmissão em linha e de ferramentas de produtividade no local de trabalho estão a colocar uma enorme pressão nas redes de comunicações atuais, especialmente durante a pandemia do coronavírus.
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Uma nova geração, dizem algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo, ajudará a reduzir o consumo geral de energia de aplicativos de inteligência artificial que consomem muitos dados e a acelerar a transição para a próxima geração de redes de comunicação móveis 6G.
Microsoft, Google, Intel, Sony e outros estão apoiando um esforço pouco conhecido chamado Fórum Global IOWN, um conglomerado global de hiperescaladores de nuvem, grupos de telecomunicações e fabricantes de chips.
Essas empresas pretendem implantar totalmente redes “totalmente fotônicas” (APNs) até 2030.
O IOWN Global Forum é um grupo mundial dedicado ao desenvolvimento de padrões técnicos para redes totalmente fotônicas.
Dezenas de grandes empresas de tecnologia se inscreveram como patrocinadores. Isso inclui empresas como Microsoft e Google, que alimentam as duas maiores plataformas de nuvem pública.
Empresas de telecomunicações como NTT, Ericsson e Nokia também são membros principais do grupo. Os fabricantes de chips também desempenham um papel importante, com a Intel e a SK Hynix entre seus membros.
Resumindo, uma rede fotônica é uma rede que utiliza luz em vez de impulsos elétricos para fornecer dados. Espera-se que esta abordagem reduza significativamente o consumo de energia na transmissão de dados em todo o mundo.
O uso de energia é um grande problema na indústria de tecnologia no momento. A rápida adoção do comércio eletrónico, da transmissão de meios de comunicação online e de ferramentas de produtividade no local de trabalho (especialmente durante a pandemia da COVID-19) está a forçar as empresas a reavaliar a sua infraestrutura de rede e a explorar novas formas de fornecer dados.
O objetivo é reduzir a carga sobre as atuais redes de comunicação. Prevê-se que a situação piore nos próximos anos devido à adoção digital e ao crescimento contínuo da procura de IA (especialmente IA generativa).
“O tráfego móvel está aumentando cada vez mais a cada dia”, disse o presidente do IOWN Global Forum, Katsuhiko Kawazoe, à CNBC por e-mail. “Precisamos usar o espectro de rádio e a energia de forma eficiente.”
Kawazoe acrescentou que a tecnologia IOWN permite que as operadoras otimizem o espectro de sua rede móvel e o uso de energia em tempo real, dependendo da situação.
Por exemplo, uma cidade grande pode exigir mais unidades de rádio durante o horário comercial do que à noite. No entanto, as áreas residenciais exigem mais unidades para prestar serviços à noite, quando os trabalhadores vão para casa.
A tecnologia IOWN “torna possível desligar a energia em determinadas situações dentro da rede”, disse Gonzalo Camarillo, Chefe de Componentes de Implementação da Ericsson e Presidente do Comitê Diretor de Marketing do Fórum Global IOWN.
Grandes modelos de linguagem como aquele que alimenta o ChatGPT da OpenAI exigem grandes quantidades de dados de treinamento e chips gráficos poderosos chamados GPUs. Mas isso tem um custo enorme para o clima.
Masahisa Kawashima, diretor de tecnologia da IOWN na NTT Corporation e presidente do grupo de trabalho de tecnologia do IOWN Global Forum, disse que as redes fotônicas têm o potencial de tornar os pequenos data centers muito mais poderosos.
“Os data centers estão se tornando cada vez maiores, e os data centers em hiperescala são um esforço para reduzir as emissões de dióxido de carbono na sociedade”, disse Kawashima.
“Muitos data centers estão muito concentrados em uma área pequena, criando grandes demandas de energia nessa área. No entanto, o IOWN Masu permite que os usuários implantem data centers em uma grande área.”
Cada data center nesta rede, mesmo que seja de tamanho médio, se assemelha a um data center de “hiperescala”, disse Kawashima. Os desenvolvedores de modelos de IA podem desenvolver modelos de IA usando infraestrutura de GPU compartilhada em áreas menores.
“A IA está no centro da competição em muitos setores, incluindo automotivo e farmacêutico. Muitas empresas estão interessadas em operar sua própria infraestrutura de GPU”, disse Kawashima.
O Fórum Global IOWN está trabalhando com parceiros para explorar vários casos de uso de redes fotônicas. Uma delas é que os bancos usem a tecnologia IOWN em sua infraestrutura de back-end.
Kawashima disse que os bancos poderiam operar dois centros de dados separados em locais diferentes e replicar dados para ambos os locais. Isto ajudará a “alcançar resiliência” na infraestrutura, acrescentou.
Os bancos e outras empresas de serviços financeiros precisam enviar e receber dados em alta velocidade para garantir um serviço consistente e garantir que transações como depósitos, saques e transferências eletrônicas sejam processadas sem problemas.
O banco japonês Mitsubishi UFJ é um dos maiores bancos que utiliza a tecnologia IOWN em sua infraestrutura financeira.
Outro caso de uso é a transmissão e streaming de mídia. Plataformas modernas de streaming como Netflix e Amazon Prime usam grandes quantidades de dados para facilitar a entrega de filmes e programas de TV habilitados para nuvem.
O objetivo do IOWN é aumentar a quantidade de dados que podem ser enviados pela rede e reduzir a latência, ao mesmo tempo que torna esse processo que consome menos energia.
A Sony está colaborando com a NTT para desenvolver uma plataforma de produção remota de área ampla para estações de transmissão, estações de notícias e salas de eventos.
“A computação distribuída é realmente possível e em breve se tornará mais verde e mais eficiente em termos energéticos”, disse Katsushi Ito, chefe de tecnologia de conectividade do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Sony, à CNBC.
Espera-se que a tecnologia IOWN acelere a transição para 6G, a rede móvel de próxima geração além do 5G.
Kawashima, da NTT, disse que a tecnologia de rede óptica poderia reduzir o custo para as operadoras implantarem antenas 6G. Existe também a possibilidade de partilhar torres de rádio para otimizar as redes de forma mais eficiente.
“Para implantar a antena, precisamos de fibra óptica para conectá-la ao data center sem fio”, explicou Kawashima. “Portanto, se você usar APNs IOWN para conectar suas antenas a estações base, provavelmente poderá reduzir os custos de implantação de antenas.”
“A APN permitirá que as operadoras de redes móveis compartilhem torres”, acrescentou Kawashima. Para 5G e 6G, “muitas operadoras estão preocupadas em investir pesadamente na implantação de antenas”.
A tecnologia IOWN ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento. Passarão vários anos até que as redes fotónicas tenham um impacto real na indústria.
Neste momento, o Fórum Global IOWN está a trabalhar para alcançar os seus principais objetivos até 2030. O fórum pretende ver aplicações comerciais práticas desta tecnologia até este ano.
