Durante mais de um século, inúmeros pilotos lendários representaram orgulhosamente a França e a Grã-Bretanha, dois dos principais países do mundo do automobilismo. As 24 Horas de Le Mans são um verdadeiro reflexo das tendências e da inovação no desporto automóvel e testemunharam performances espetaculares de concorrentes franceses e britânicos ao longo da sua história. Cem anos e 91 corridas depois, os dois países ainda lutam pelo direito de se gabar nas corridas.
status louco
Originalmente, as 24 Horas de Le Mans foram planeadas para testar a fiabilidade dos carros de estrada para o condutor médio. No entanto, a corrida rapidamente evoluiu para uma competição por carros ou protótipos cada vez mais sofisticados. Os fundadores nunca pensaram nisso como um campo de pilotos, o reino do Grande Prêmio, antecessor da F1. Até os fãs estavam mais interessados na montadora do que no homem a quem foi confiada a vitória. A influência pessoal dos grandes campeões foi diminuída pela natureza das corridas de resistência como esporte coletivo.
Nenhuma das opções acima impediu que certos pilotos alcançassem feitos sensacionais nas corridas.As nove vitórias de Tom Christensen, as cinco pole positions de Jackie Ickx ou O disco de rap de Koyashi Kamui é Por exemplo, evidência notável de vitória pessoal. Existem outros, talvez menos conhecidos, mas igualmente impressionantes.
Depois de um século de corridas, quais são as probabilidades de dois países terem conseguido produzir quase o mesmo número de pilotos vencedores?A França tem 29 e a Grã-Bretanha tem 34 para as 24 Horas de 2024. Torna-se. Este é um número impressionante considerando que pilotos de 19 nacionalidades diferentes venceram a corrida. A Alemanha, outra grande nação do automobilismo, possui 18 vencedores, seguida pela Itália e pelos Estados Unidos com 12.
Um veículo inovador dirigido por dois franceses e vencido por Lorraine Dietrich B3-6 em 1926. Pela primeira vez, este carro foi equipado com faróis de nevoeiro.
Britânicos se sentem em casa
A França tem a vantagem de jogar em casa. Não é novidade que, especialmente nas décadas de 1920 e 1930, as corridas francesas atraíram construtores locais, que naturalmente tendiam a contratar pilotos franceses. Mas por que os britânicos tiveram tanto sucesso em Le Mans?
O Reino Unido sempre teve fabricantes conceituados prontos para competir na corrida de 24 horas. Um Bentley particular liderou na primeira corrida em 1923 e venceu a corrida no ano seguinte. O fabricante automóvel britânico dedicou então recursos significativos para continuar a ser um grande concorrente e, poucos anos após a sua criação, já era reconhecido como uma das corridas mais importantes do mundo. Os Bentley Boys atraíram ao circuito um grande número de cidadãos britânicos e foram calorosamente recebidos pelo então diretor de prova, Charles Farou, que compreendeu o potencial de crescimento das 24 Horas de Le Mans.
O lendário Bentley Speed Six deu a Wolf Barnato e Glenn Kidston quatro vitórias consecutivas. Só em 2003, cerca de 73 anos depois, é que a marca britânica conseguiu mais uma vitória em Le Mans.
Graças ao bom desempenho da Bentley, Aston Martin e Lagonda em diversas categorias, os fãs britânicos estabeleceram uma presença muito forte nas corridas e continuam a iluminar arquibancadas e acampamentos como a maioria dos espectadores estrangeiros.
duelo do século
Nos primeiros dias, os britânicos e franceses dominaram os degraus mais altos do pódio. Demorou até 1932 para surgir um vencedor de fora dos dois países e, mesmo assim, Chinetti trabalhava como mecânico em Paris, pouco antes de sua vitória. O domínio dos Bentley Boys de 1927 a 1930 deveu-se ao domínio britânico graças a grandes nomes como Wolf Barnato, Henry Birkin e Earl Howe. Seus rivais franceses incluíam Andre Lagache e René Léonard, vencedores da primeira edição, além de lendas como Robert Bloque, Raymond Sommer e Gerard de Courcelles.
De 1923 a 1939, com um hiato de nove anos devido à Segunda Guerra Mundial, cada tripulação vencedora incluía pelo menos um piloto francês e um piloto britânico. Esta tendência continuou após o reinício das corridas em 1949, mas nessa altura cada vez mais pilotos de outras nacionalidades entravam em cena. Na corrida de 24 horas de 1952, Mercedes-Benz e Jose Froilan González se tornou o primeiro argentino a vencer em 1954.. Seguiram-se belgas e norte-americanos, seguidos por condutores de países como o México e a Áustria.
A corrida de 1957 foi vencida por dois pilotos escoceses, Ron Flockhart e Ninian Sanderson, representando a equipe Ecosse em um Jaguar Type D.
Com o tempo, a dinâmica mudou. Os pilotos franceses venceram esporadicamente, às vezes com a Scuderia Ferrari (que não contratava pilotos com base na nacionalidade), às vezes com o seu fabricante local. A vitória de Jean Rondeau e Jean-Pierre Jausseau na corrida de 24 horas de 1980 foi a última vencida por uma equipe totalmente francesa. O domínio da Grã-Bretanha diminuiu na maior parte, com excepção da presença da Jaguar na década de 1950. A Grã-Bretanha venceu três vezes consecutivas, de 1955 a 1957.
nova era
Aos poucos, a lealdade dos torcedores baseada na nacionalidade de um determinado piloto começou a diminuir. Torcemos por Derek Bell porque ele é Derek Bell, não porque é britânico. No entanto, as marcas muitas vezes tentam manter as suas equipas de topo com pilotos da mesma nacionalidade para que possam maximizar o seu impacto ao vencer.
Exemplo: Em 1992 e 1993, cada Peugeot 905 tinha pelo menos um piloto francês. Em 1999, BMW e Mercedes-Benz também seguiram o exemplo do piloto alemão. De 2018 a 2022, pelo menos um piloto japonês contribuiu para as vitórias da Toyota, incluindo Kazuki Nakajima, Kamui Kobayashi e Ryo Hirakawa. Embora esta prática não seja sistemática, ainda ocorre com frequência.
A vitória de Jean Rondeau foi histórica em mais de um aspecto. Na época, a formação totalmente francesa contava com 11 vitórias, em comparação com 10 dos pilotos britânicos. Nenhum outro país teve mais de um.
Hoje em dia tornou-se um fenómeno raro que os fabricantes britânicos e franceses sejam candidatos, e o mesmo se aplica aos condutores de ambos os países. O último piloto francês a vencer a corrida de 24 horas foi Romain Dumas em 2016, e os dois últimos pilotos britânicos foram Mike Conway da Toyota e James Calado da Toyota em 2021. Ferrari A corrida deste ano pode perturbar completamente o status quo, já que a corrida continua muito acirrada, especialmente na categoria de hipercarros, que conta com talentos talentosos de ambos os lados.
Começando aqui novamente em 2023, a lenda do automobilismo francês Romain Dumas obteve uma vitória impressionante depois que seu Toyota vencedor de 2016 quebrou na última volta.
Equipe de corrida de resistência de 24 horas de 2024 O número de pilotos incluirá vários pilotos franceses e britânicos, 12 para os primeiros e 8 para os últimos (nem todos foram finalizados neste momento). A tradição é profunda: a Herz Team JOTA, os pilotos britânicos do Porsche 963, selecionou até quatro britânicos para seus dois carros, incluindo o campeão mundial de F1 de 2009, Jenson Button. A Alpine contratou quatro pilotos franceses para seus dois A424.
Embora as nacionalidades dos vencedores de Le Mans possam parecer anedóticas à primeira vista, o seu ressurgimento, abundância e rapidez em momentos específicos da história reflectem a influência cultural, política e desportiva de cada país. Compreendendo isso, esta corrida nos dá um pouco mais de visão sobre o passado e o presente, se não o futuro, do nosso mundo.
O confiável piloto da Ferrari AF Corse, James Calado, buscará sua segunda vitória consecutiva nas 24 horas de 2024. Na verdade, ele é o único britânico na escalação.
