Quando o F-16 pintado de laranja e branco decolou ao céu ao meio-dia enquanto o sol iluminava a Califórnia, parecia uma surtida de rotina. Mas não foi nada rotineiro. A aeronave era operada por uma IA (inteligência artificial) em vez de um humano, e o secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, estava na cabine.
O F-16 controlado por IA foi confrontado com outra aeronave pilotada por humanos, representando um dos maiores avanços na aviação militar desde a introdução da tecnologia stealth. Este é um grande avanço que poderia eliminar a necessidade de pilotos humanos.
Frank Kendall ficou muito impressionado com a demonstração e disse confiar na capacidade de decidir se dispara ou não a arma.
Kendall sentou-se na cabine de um jato experimental F-16, o X-62A, ou VISTA (Variable In-Flight Simulator Test Aircraft), sobrevoando a Base Aérea de Edwards em velocidades ultra-altas de mais de 850 milhas por hora. O experimento o colocou contra um F-16 pilotado por humanos, com ambos os lados chegando a 300 metros um do outro e girando e girando para forçar o outro a uma posição defensiva.
O voo de Kendall ocorreu após o primeiro combate conhecido entre um piloto humano e um caça a jato controlado por IA em abril. Um caça a jato pilotado por uma IA competiu contra um caça a jato pilotado por um piloto humano em um exercício de treinamento. Durante a batalha, as aeronaves voaram a velocidades de 1.900 milhas por hora, muitas vezes chamadas de dogfights. Um era uma aeronave tripulada e o outro era um F-16 controlado por IA.
Kendall ficou no ar por uma hora. A Força Aérea dos EUA pretende ter mais de 1.000 jatos controlados por IA em sua frota nos próximos anos.
“Há um risco de segurança não ter isso. Neste ponto, precisamos disso”, disse Kendall ao sair da cabine. O Vista mostrou um progresso impressionante, superando os pilotos humanos em determinados cenários.
Os pilotos que trabalham no Vista esperam ter o primeiro esquadrão concluído até 2028 e dizem que o programa está aprendendo tão rapidamente que alguns pilotos já derrotaram pilotos humanos em combate.
Os operadores militares do Vista dizem que é uma das aeronaves de IA únicas do mundo, com software que primeiro aprende com milhões de pontos de dados em um simulador e depois aplica suas conclusões durante o voo real para testar. Os dados de desempenho do mundo real são inseridos no simulador e a IA os processa e absorve o aprendizado.
A China possui IA, mas não há evidências de que tenha sido capaz de testá-la fora de um simulador.
Um piloto de caça da Força Aérea Indiana disse em entrevista ao EuroAsian Times que ainda levará algum tempo para que a IA corresponda ao conjunto de habilidades dos pilotos humanos. Questionado se os pilotos de caça se tornariam redundantes, ele disse: “Talvez no futuro… mas talvez não agora.”
“Um piloto de caça é tão bom quanto os sensores e armas que possui. Se você quer dizer habilidades puras de tiroteio, IA versus IA, ou combates aéreos, pode levar mais tempo. Sim”, disse um piloto de caça aposentado da IAF. Ele tem vasta experiência pilotando uma variedade de aeronaves russas e da OTAN.
Mas os operadores do Vista afirmam o contrário. O primeiro duelo com aeronaves controladas por IA ocorreu em 2023. Houve muitos combates aéreos desde então, e a IA aprendeu muito, e algumas versões do Vista já estão prontas para derrotar pilotos humanos em combate aéreo.
IA na aviação militar
A Força Aérea dos EUA está integrando agressivamente a IA e pretende ter uma frota de mais de 1.000 aeronaves de combate não tripuladas até 2028. A estratégia da USAF é impulsionada pelas vulnerabilidades enfrentadas pelos combatentes face aos avanços na guerra electrónica.
As forças armadas dos EUA estão fazendo a transição para aeronaves movidas a IA, citando preocupações de segurança, eficiência de custos e vantagens estratégicas.
No entanto, permanecem preocupações sobre dar à IA autonomia para usar armas mortais sem supervisão humana suficiente. As organizações humanitárias têm defendido regulamentações mais rigorosas sobre o uso da IA na guerra.
Kendall garantiu que a supervisão humana será sempre essencial para o processo de tomada de decisão relativamente ao envio de armas.
A transição para aeronaves pilotadas por IA levantou questões sobre se os pilotos humanos serão esquecidos. Embora alguns reconheçam o potencial de redução da procura de recursos humanos, outros sublinham a importância de manter a vanguarda da tecnologia de IA para combater potenciais adversários.
Os futuros cenários de guerra prevêem enxames de drones dos EUA pré-atacando as defesas inimigas, permitindo aos EUA violar o espaço aéreo sem arriscar a vida dos seus pilotos.
Mas esta mudança também é impulsionada pelo dinheiro. Atrasos na produção e custos excessivos dificultaram a modernização do F-35 Joint Strike Fighter pela Força Aérea dos EUA, custando cerca de US$ 1,7 trilhão. Veículos aéreos não tripulados controlados por IA, menores e mais baratos, são o futuro, argumentou Kendall.
Por outro lado, se um computador pode vencer um humano pode ser medido numa partida de xadrez. A primeira vez que um computador conseguiu vencer um jogador de xadrez profissional foi no final da década de 1980. Sua vitória mais notável foi a vitória do Deep Blue sobre o então campeão mundial Garry Kasparov em 1997.
Em outra partida notável em 2007, o então campeão mundial Kramnik disputou seis partidas contra o programa de computador Deep Fritz, na Alemanha. Kramnik tem duas derrotas e quatro empates.
No geral, as máquinas estão começando a derrotar os humanos, e não demorará muito para que a IA registre uma taxa de mortalidade de 100% contra pilotos de caça tripulados. No entanto, em um ambiente competitivo, veremos como esses caças de IA atuam contra fortes sistemas de AD.
- Ritu Sharma é jornalista há mais de uma década, escrevendo sobre defesa, relações exteriores e tecnologia nuclear.
- O autor pode ser contatado em ritu.sharma (at) mail.com.
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