A administração Biden está testando sua pressão antitruste longe de Washington, enquanto busca reverter o controle das grandes empresas de tecnologia.
A capital do país não é mais o principal tribunal quando o Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comércio desafiam a concorrência dos gigantes do Vale do Silício.
Em vez disso, o governo decidiu processar a Apple (AAPL) em Nova Jersey. Ou na Califórnia, enfrentou a Microsoft (MSFT). Ou o estado de Washington, que tem um impasse com a Amazon (AMZN). Ou na Virgínia, abriu seu segundo processo antitruste contra o Google (GOOG, GOOGL).
“Eles estão claramente entrando com esses processos de tecnologia em várias jurisdições onde as leis não estão em vigor, e estão fazendo isso por um motivo”, disse Douglas Ross, professor antitruste da Faculdade de Direito da Universidade de Washington. disse.
Os advogados antitruste dizem que a abordagem multijurisdicional pode ser explicada por uma variedade de estratégias.
Todos os tribunais distritais escolhidos pela FTC e pelo Departamento de Justiça de Biden se reportam a diferentes tribunais de apelação, de modo que os promotores poderiam ter como alvo os tribunais de apelação com precedentes favoráveis às suas teorias jurídicas.
Juan Arteaga, sócio da prática de litígios antitruste da Crowell & Moring, disse que o governo também pode estar avaliando a velocidade do tribunal no processamento dos casos em relação à conveniência de potenciais testemunhas.
Ele acrescentou que os funcionários do governo também podem querer demonstrar uma aplicação anticompetitiva agressiva em outras partes do país.
“Acho que a atual equipe de liderança e a divisão antitruste do Departamento de Justiça levam a sério a questão de levar a aplicação da lei antitruste para fora da bolha de DC”, disse Arteaga.
Ross é mais cético em relação às estratégias que buscam jurisdições onde os juízes têm menos experiência em legislação antitruste e onde foram registrados poucos casos antitruste dominantes.
Fora de Washington, DC e de alguns outros distritos antitruste populares, Ross disse, “a lei antitruste é como dentes de galinha. Existem muito poucos processos judiciais, e a maioria dos juízes distritais federais comuns… “Nunca julgamos um processo por violação de leis antitruste leis.”
Vantagem DC
DC tem sido o cenário de muitos dos casos antitruste mais proeminentes da história dos EUA, incluindo os casos marcantes contra a AT&T (T) e a Microsoft (MSFT) nas décadas de 1970, 1980 e 1990.
Essa vantagem se estende ainda mais atrás.
Desde 1899, o primeiro ano para o qual existem registos disponíveis, o Departamento de Justiça abriu 391 processos antitrust no Distrito.
Isto é quase o dobro do número de registros nos distritos mais próximos, o Distrito Norte da Califórnia (222) e o Distrito Sul de Nova York (220).
Manteve seu domínio durante a maior parte da última década. De 2015 a 2022, Washington, D.C., foi a cidade com mais casos novos, ou tantos casos quanto o título.
Isso mudou no ano passado. Em 2023, o governo entrou com ações judiciais antitruste adicionais em vários locais fora de Washington, D.C., incluindo Michigan e Oklahoma.
Ao considerar casos antitruste privados, o distrito com o maior número de casos de concorrência combinados no ano passado (42 no total) foi o Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia. Os tribunais distritais federais de Nova Jersey, Illinois e Nova York seguiram o exemplo.
A mudança do governo de Washington, D.C., surge no meio de preocupações na comunidade jurídica de que os juízes estão a ser acumulados na esperança de decisões favoráveis e de que os governos estaduais e federais estão a intervir em casos antitrust privados.
Foi apresentado um projecto de lei no Senado que perturbaria o poder judicial em distritos com juiz único, e a Conferência Judicial recomendou alterações ao processo de atribuição de casos em Março.
Mudança de curso
O presidente Biden lançou sua campanha contra a Big Tech no Tribunal Distrital de Washington, D.C., perto de sua cidade natal. Em 2021, a FTC, liderada pela comissária Lina Khan nomeada por Biden, abriu um novo processo contra o Facebook.
A ação, movida pela primeira vez durante a administração do presidente Trump, alega que a gigante das redes sociais interferiu ilegalmente na concorrência através das aquisições do Instagram e do WhatsApp.
Ela também herdou um processo separado contra o Google movido pela administração anterior em Washington, D.C., desafiando o domínio da empresa nas buscas online. A decisão de um juiz sobre este assunto é esperada em breve.
Os promotores então mudaram de rumo e decidiram mantê-lo longe de D.C.
Em dezembro de 2022, a FTC selecionou o Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia para contestar a aquisição da gigante dos videogames Activision Blizzard pela Microsoft. Esse esforço falhou e o regulador apelou da questão para o Nono Circuito.
Um mês depois, em janeiro de 2023, o Departamento de Justiça, juntamente com oito procuradores-gerais estaduais, processou o Google em um segundo caso antitruste, desta vez no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste da Virgínia. Os promotores alegaram que o Google abusou de seu monopólio no mercado de tecnologia de publicidade digital.
Em setembro de 2023, a FTC e 17 estados entraram com uma ação contra a Amazon no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental de Washington. O processo acusou a gigante do varejo de ter um monopólio ilegal sobre os serviços do mercado online.
Então, em março deste ano, o Departamento de Justiça e um grupo de procuradores-gerais do estado entraram com uma ação contra a Apple no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Nova Jersey. Os promotores argumentaram que a Apple abusou ilegalmente de seu domínio no mercado de smartphones.
“Estou tentando evitar circuitos DC.”
Não é lógico que o governo de Nova Jersey desafie a Apple quando comparado a alguns outros casos fora de Washington, D.C.
A Amazon foi alvo na área de Washington, onde está localizada a sede da empresa, e a Microsoft foi alvo na Bay Area, onde tem uma grande presença física.
Mas a Apple não está sediada em Nova Jersey, nem tem um negócio dominante lá.
Um fator que pode ajudar a explicar a escolha do governo é que os recursos do tribunal federal de Nova Jersey são ouvidos pelo Tribunal de Apelações do Terceiro Circuito. O tribunal emitiu decisões nos últimos anos que poderiam favorecer as reivindicações do governo contra a fabricante do iPhone.
“Acho que o Departamento de Justiça concluiu que a jurisprudência é muito mais favorável ao Terceiro Circuito do que ao Nono Circuito”, disse Arteaga.
O Departamento de Justiça pode querer avançar rapidamente no caso contra o Google na Virgínia. O Tribunal Distrital Leste ganhou o apelido de “Caso Rocket” devido à rapidez com que processa os casos.
“Acho que provavelmente há um elemento de tentar evitar o circuito de DC, e não sei se isso irá beneficiá-los ou prejudicá-los”, disse Ross.
Ele disse que a tática pode confundir ainda mais a lei e aumentar a probabilidade de um dos casos ser julgado pela Suprema Corte.
Keith Harrison, sócio de litígio da Crowell & Morling, disse que abrir processos contra as empresas de consumo mais poderosas do país é uma tentativa de comunicar as políticas do governo a um público mais amplo, disse que tanto as vitórias quanto as derrotas podem ser benéficas.
“esse [Apple] “Este caso seria um grande caso, não importa onde fosse apresentado”, disse Harrison, “mas em Nova Jersey, seria o maior caso naquele tribunal e regularmente coberto pelas notícias locais”.
Alexis Keenan é repórter jurídico do Yahoo Finance. Siga Alexis no Twitter @alexiskweed.
Clique aqui para ver as últimas notícias de tecnologia que impactam o mercado de ações.
Leia as últimas notícias financeiras e de negócios do Yahoo Finance
