Os engenheiros da Bay Area estão trabalhando para incorporar IA em dispositivos de hardware inteligentes

Em uma oficina de Fort Mason com vista para a Ponte Golden Gate, a maioria dos reparadores raramente olham para cima para apreciar o ambiente espetacular.

Em vez disso, no segundo andar da Founders Inc., uma incubadora de tecnologia, uma dúzia de jovens inventores sentam-se curvados sobre linhas de código e enfiam fios em placas de circuito para criar dispositivos alimentados por inteligência artificial, na esperança de construir o próximo grande dispositivo electrónico.

Espalhados pelo laboratório, repletos de fios, furadeiras industriais e peças de baterias, estão objetos sendo criados ou criados, desde óculos inteligentes que podem interpretar o mundo para deficientes visuais até dispositivos portáteis que podem ajudar a humanidade a navegar em cenários apocalípticos. espalhados em vários estágios de reparo.

Além dos chatbots de software que podem falar como humanos, responder perguntas e criar imagens do nada, esses experimentos colocam IA em hardware para fazer coisas nunca antes possíveis. de maneiras únicas.

A Founders, que identifica e financia inovações e startups promissoras, está convidando mais de uma dúzia de reparadores de todo o mundo para passar seis semanas em seu espaçoso laboratório de hardware em Fort Mason, a partir de meados de abril. As melhores ideias recebem investimentos de capital inicial de seis dígitos.

Não admira que empresários e financiadores estejam à procura desta oportunidade. O analista de mercado Precedence Research estima que o mercado de eletrônicos alimentados por IA já atingiu mais de US$ 50 bilhões este ano, em todos os mercados finais, incluindo aplicações como chips de computador, armazenamento e redes, e crescerá em 10 anos. atingir quase US$ 500 bilhões.

Algumas tentativas iniciais de dispositivos de consumo alimentados por IA, como o Ai Pin da Humane, com sede em São Francisco, não pegaram, talvez porque foram lançadas no mercado muito cedo. Safwan Khan, Diretor de Capital do Fundador, busca inovações duradouras.

“Não se trata apenas de construir hardware”, disse ele. Este treinamento exige que os empreiteiros aprendam com as pessoas inteligentes ao seu redor para ajudar a resolver problemas com mais rapidez.

Um dos inventores que ainda está resolvendo falhas na máquina é Shubh Mittal, facilmente reconhecível por estar sentado com um largo sorriso no nariz e óculos pretos grossos com uma câmera embutida.

Quando combinada com programas de IA, como ChatGPT da OpenAI e Claude da Anthropic, a câmera de Mittal pode digitalizar imagens e texto e depois explicá-los com uma voz computadorizada em cerca de três segundos. “O objetivo é ajudar as pessoas cegas a se tornarem mais independentes, usando óculos para ler os cardápios e explicar o que está ao seu redor”, disse Mittal.

Mas fazer com que softwares complexos de IA funcionem bem com hardware em evolução pode ser extremamente difícil.

Caso em questão: quando Mittal demonstrou recentemente a sua mais recente atualização de software a um grupo de colegas reunidos (um ritual de sexta-feira que destaca o progresso da semana), os resultados foram mistos.

Pedi a Megane para verificar o elefante de pelúcia rosa na minha frente, mas Mittal não respondeu a princípio. Por fim, o programa negou a existência de elefantes, retratando em vez disso uma cena de floresta que nada tinha a ver com o Hardware Institute.

Mittal disse com certo constrangimento que quando moveu a cabeça a imagem ficou borrada e o programa ficou confuso. Os óculos representavam então o laboratório com notável precisão, identificando detalhadamente se se tratava de uma área de pesquisa ou industrial.

A Founders Lab e a Mittal não são as únicas empresas que trabalham com óculos inteligentes. Engenheiros do Centro Internacional de Pesquisa SRI em Palo Alto estão financiando tecnologia de IA montada na cabeça que ajudará soldados não treinados a cuidar de ferimentos no campo de batalha ou a consertar motores quebrados com um subsídio do governo. Gastei um milhão de dólares nisso. O objetivo é usar IA para criar um fone de ouvido que conduza o usuário por meio de exibições visuais e instruções de áudio.

Esses planos ainda estão muito distantes. Por enquanto, parece ser útil para fazer lancheiras.

O pesquisador do SRI, Bob Price, recentemente usou um headset Microsoft HoloLens conectado a um grupo de computadores e demonstrou como o dispositivo poderia ser usado para ensinar as pessoas a fazer wraps de tortilla.

Para usar o fone de ouvido, os usuários devem pressionar um botão virtual no ar que é projetado em um heads-up display. A voz do robô orienta o usuário escada abaixo, e uma câmera embutida detecta com segurança quando a tortilha é espalhada com manteiga de amendoim e geleia, enrolada e fatiada.

O supervisor do projeto, Charles Ortiz, disse que a parte mais difícil é treinar o sistema para reconhecer erros e responder adequadamente. Se as mãos do usuário atrapalharem, a máquina poderá ficar confusa.

Outro projeto está em andamento a alguns quilômetros de distância, em um laboratório da Universidade de Stanford. Uma equipe liderada por Gordon Wetzstein, professor associado de engenharia elétrica que dirige o laboratório de imagens computacionais da escola, espera criar óculos que exibam imagens 3D em um par de óculos mais leve e elegante do que o desajeitado HoloLens.

Wetzstein usou algoritmos e gravação a laser para modelar como a luz projetada de uma fonte de luz montada na lateral salta ao redor da lente e chega aos olhos do usuário, criando um efeito de holograma 3D.

Wetzstein diz que os futuros óculos de IA serão semelhantes ao seu dispositivo leve, que usa truques de luz para criar realidade aumentada em vez de um fone de ouvido que projeta imagens planas, espero.

“A convergência de IA e hardware nos permite fazer coisas realmente novas”, disse ele.

Óculos e fones de ouvido são aplicações iniciais óbvias para hardware de IA, mas os pesquisadores do Founders Lab estão buscando oportunidades mais esotéricas.

O engenheiro Adam Cohen Hillel está aprimorando um produto que ele chama de “The Ark”, um dispositivo portátil destinado a ajudar os usuários a sobreviver ao Armagedom.

Caso as redes e as comunicações sejam interrompidas, o Ark vem pré-carregado com mapas e usa o mecanismo de IA Llama 3 da Meta para orientar os usuários sobre locais de água e abrigo, primeiros socorros e como iniciar um incêndio.

Por enquanto, é uma tela em uma placa de circuito com uma caneta acoplada, que Cohen-Hillel brinca que se assemelha a uma bomba improvisada.

Quando demonstrei isso na frente de um grupo, o mapa moveu-se suavemente, mas o recurso de bate-papo por voz estava desativado. No futuro, Cohen-Hillel espera eliminar a caneta e operar o dispositivo usando apenas comandos de voz, além de adicionar painéis solares para alimentar o vape quando a rede for desligada. Eles também planejam adicionar uma caixa especial para suportar o pulso eletromagnético de uma bomba nuclear.

“A parte mais difícil é amontoar tantos dados em um pequeno quadro”, disse ele. Portanto, funcionará rápido o suficiente.

Mas quando dispositivos como Mittal e Cohen-Hillel funcionam, temos um vislumbre do futuro.

O sócio geral dos fundadores, Hubert Tiebrow, disse que a coisa mais fácil a fazer é chegar ao “momento mágico” em que algo funciona, mas é muito mais difícil fazer algo funcionar sempre.

Entre em contato com Chase DiFeliciantonio: Chase.difeliciantonio@sfchronicle.com Twitter: @ChaseDiFelice;