Anita Arjundas é Diretora Executiva do Ashoka Trust for Ecology and Environmental Research (ATREE), Bangalore, uma organização sem fins lucrativos reconhecida mundialmente e dedicada à conservação da biodiversidade.
A ATREE trabalha em todo o espectro em questões relacionadas com a conservação e restauração da biodiversidade, segurança hídrica, utilização sustentável de recursos, meios de subsistência e bem-estar humano, e adaptação e mitigação das alterações climáticas. Classificado entre os 20 maiores think tanks ambientais do mundo.
Anita falou ao indianexpress sobre a inovação tecnológica no campo da biodiversidade e os desafios enfrentados pelos engenheiros e investigadores da biodiversidade, mantendo ao mesmo tempo um equilíbrio entre os benefícios da inovação tecnológica e o seu impacto potencial nas comunidades florestais. Trecho editado:
Venkatesh Kannaiah: Você pode nos contar como engenheiros e organizações de biodiversidade trabalham juntos para identificar problemas e encontrar soluções?
Anitta Arjundas: Engenheiros e organizações de biodiversidade colaboram de diversas maneiras. Um exemplo é o consórcio global RE-FOREST-ER que compete pelo internacionalmente renomado XPRIZE Rainforest. Integrando habilidades de análise geoespacial, restauração de florestas tropicais e instalações comerciais de eDNA em grande escala, usamos sensoriamento remoto e sistemas de informação geográfica baseados em nuvem, algoritmos de IA e análise de eDNA para alcançar a conservação sustentável. Estes desafios XPRIZE são globais e tais incentivos levaram a mudanças fundamentais na tecnologia.
Na Índia, a aprendizagem automática, a inteligência artificial e as plataformas de acesso aberto estão a ajudar a responder a perguntas em grande escala de formas que antes não eram possíveis. Por exemplo, a ATREE foi convidada a participar na iniciativa CoRE Stack liderada pela Universidade de Tecnologia de Delhi e pela Universidade de Tecnologia de Palakkad para ajudar a fortalecer a capacidade de recursos naturais das comunidades locais. Core Stack combina dados disponíveis publicamente e aprendizado de máquina para criar uma abordagem baseada em dados para compreender as propriedades socioecológicas das paisagens. Também ajuda as comunidades a propor planos de acção para a gestão dos recursos naturais através de ferramentas digitais amigas da comunidade.
Venkatesh Kaniah: Como os robôs, drones e sensores simplificam o trabalho das organizações conservacionistas?
Anitta Arjundas: Robôs, drones e sensores podem ajudar a resolver problemas ambientais em terrenos inacessíveis. Essas tecnologias podem ser utilizadas para diversas aplicações, desde monitoramento remoto até coleta de material biológico e plantio de árvores em grande escala.
A monitorização remota utilizando drones, robôs e sensores reduziu certamente os custos económicos e logísticos da monitorização, mas pode ser prematuro dizer que simplificou as nossas vidas.
Por exemplo, o Departamento Florestal de Assam utiliza câmaras baseadas em sensores para monitorizar adequadamente a velocidade dos veículos ao longo das estradas nacionais que passam pelo Parque Nacional de Kaziranga, o que inclui controlos para monitorizar estas câmaras. Da mesma forma, há alguns anos atrás tentámos instalar sensores para monitorizar o estado de um lago em Bangalore, mas em poucos dias um biofilme de algas formou-se rapidamente no ambiente rico em nutrientes do lago e deixou de funcionar.
Venkatesh Kannaiah: Existe esse conceito de uma internet de coisas selvagens. Como funciona no terreno? O que mais ele faz além do monitoramento remoto?
Anitta Arjundas: A Internet das Coisas Selvagens (IoWT) é a aplicação dos conceitos da Internet das Coisas (IoT) ao mundo natural. Obtenha dados sobre a vida selvagem e seu ambiente usando dispositivos equipados com sensores implantados em habitats animais. Na Índia, investigadores, governos e agências locais estão a utilizar sensores acústicos passivos para monitorizar locais e acompanhar a recuperação de ecossistemas nos Gates Ocidentais e na Índia central.
Na ATREE, os cientistas focados na ecologia da migração usam coleiras e etiquetas de rádio para aprender como a mudança de habitat afeta os movimentos locais e de longa distância de animais e aves migratórias. Estes sensores ajudar-nos-ão a compreender como a migração afeta as interações homem-vida selvagem e os meios de subsistência locais, e como os próprios movimentos dos animais e das aves migratórias respondem às mudanças no habitat e no uso da terra. Recentemente, o estado de Tamil Nadu instalou câmaras baseadas em sensores que detectam a presença de elefantes perto das vias férreas e alertam o pessoal ferroviário, permitindo-lhes responder de forma rápida e consistente e prevenir acidentes e reduzir a possibilidade de mortes de elefantes.
Venkatesh Kannaiah: Você pode nos contar como funciona a tecnologia de biorremediação e as histórias de sucesso da Índia ou de outras partes do mundo?
Anita Arjundas: Em termos de restauração de lagos, a tecnologia de biorremediação certamente é promissora. Exemplos de tais tecnologias incluem ilhas flutuantes e zonas húmidas construídas. Esses sistemas utilizam microcosmos dentro da zona radicular da planta para remover o excesso de nutrientes e metais tóxicos da água. Além disso, agora podemos contar com algas, especialmente cianobactérias, para fornecer nutrientes que antes eram considerados problemáticos. As algas coletadas são processadas em matéria-prima para bens de consumo diário.
Os cientistas hídricos da ATREE criaram uma solução econômica para o tratamento de águas residuais no Lago Jakur usando áreas úmidas construídas e estão desenvolvendo um sistema semelhante no Lago Venkateshpura, em Bengaluru.
Venkatesh Kannaiah: Há muita discussão sobre monitoramento crowdsourced e ciência cidadã. Isso realmente funciona ou é apenas uma história agradável?
Anitta Arjundas: Os smartphones democratizam o processo de recolha de dados e prestam-se à monitorização coletiva e à ciência cidadã. Cientistas e investigadores estão agora a descobrir padrões e processos muito mais rapidamente e a um custo mais baixo do que nunca. Por exemplo, os dados da ciência cidadã ajudaram a equipa do SeasonWatch a detectar sinais de alterações nos padrões de floração e frutificação de algumas árvores que podem estar a responder às alterações climáticas. SeasonWatch é um projeto de ciência cidadã pan-indiano que rastreia padrões de emergência e amadurecimento de folhas, flores e frutos em espécies de árvores comuns na Índia. SeasonWatch usa ciência cidadã para monitorar os ciclos anuais de floração, frutificação e folhagem de mais de 130 árvores comuns.
Outro exemplo é o Indian State Bird Report. O relatório utiliza mais de 30 milhões de observações enviadas para a plataforma eBird da Universidade Cornell por mais de 30.000 observadores de aves. Esses dados fornecidos pelos cidadãos nos permitem avaliar a distribuição de 942 aves indianas. Os cientistas da ATREE têm participado neste esforço para avaliar o estado de conservação das aves na Índia.
Os governos também reconhecem o poder destas iniciativas. Por exemplo, a política pioneira do governo de Tamil Nadu sobre a gestão de espécies exóticas invasoras apoia o MIAP-Mapping Invasive Alien Plants, uma iniciativa liderada pela ATREE e pela Fundação Keystone que utiliza a ciência cidadã para mapear múltiplas plantas exóticas invasoras.
Venkatesh Kannaiah: Costumo criar tecnologias de código aberto e hardware aberto para conservação e pesquisa da biodiversidade. Como funciona?
Anita Arjundas: Software de código aberto e dados de imagens de satélite têm prevalecido na conservação e pesquisa da biodiversidade já há algum tempo. Nos últimos anos, plataformas de computação em nuvem como o Google Earth Engine deram um passo adiante, eliminando a necessidade de computação de alto custo e infraestrutura de armazenamento de dados. Isto ajudou a acompanhar a degradação dos ecossistemas a longo prazo e a mapear os ecossistemas naturais ameaçados em todo o país.
Outras iniciativas, como a plataforma Bbashini da MeITY, estão a criar abordagens baseadas em IA para levar conhecimento e insights dos vários idiomas da Índia às comunidades locais. Entretanto, registaram-se alguns desenvolvimentos surpreendentes, como o desaparecimento do arquivo gratuito de imagens históricas de satélite do Google Earth, que ajuda cientistas, estudantes e investigadores a monitorizar e examinar as mudanças no uso e cobertura do solo em todo o país.
Apesar do uso de múltiplas plataformas tecnológicas, como drones, câmeras térmicas, armadilhas fotográficas e sensores, os componentes de hardware permanecem em grande parte fechados. No entanto, esta situação pode mudar no futuro, à medida que os engenheiros trabalharem mais estreitamente com as organizações conservacionistas.
Venkatesh Kannaiah: Há relatos do uso de tecnologia de reconhecimento facial em animais para prevenir a caça furtiva. Também é eficaz para animais?
Anita Arjundas: Qualquer tecnologia de reconhecimento depende de horas de coleta de dados. Isto também se aplica a dados de animais. Essa extensa coleta de dados facilita a identificação de animais com padrões distintos. Com o tempo, a IA melhorará a precisão e a velocidade deste esforço, mas também devemos estar conscientes do potencial de utilização indevida desta tecnologia, especialmente no que diz respeito aos direitos legítimos das comunidades que vivem na floresta de aceder aos ecossistemas circundantes. sua aldeia.
Venkatesh Kannaiah: Você pode nos contar sobre os esforços da ATREE no envolvimento da comunidade e na criação de um banco de dados online para conservação?
Anita Arjundas: ATREE tem um rico histórico de aproveitamento de tecnologia para construir bancos de dados sobre a biodiversidade da Índia, identificar padrões e processos e priorizar paisagens e espécies para ações futuras.
No contexto das bases de dados online, a visão da ATREE é que os conhecimentos comuns disponíveis para múltiplas partes interessadas são importantes para a conservação da biodiversidade, gestão e participação comunitária. Estamos nos estágios finais de desenvolvimento da Lista de Verificação de Plantas Indianas, um banco de dados abrangente de cerca de 15.000 espécies de plantas examinadas por especialistas internacionais.
O Laboratório de Genética de Conservação da ATREE utiliza a análise de e-DNA de diversas maneiras. Isto irá mapear peixes invasores, avaliar a competição entre herbívoros selvagens e domésticos e identificar compostos e níveis contaminantes em numerosos alimentos e medicamentos.
Os investigadores do ATREE integram ativamente dados de acesso aberto para mapear a degradação dos ecossistemas e priorizar locais para conservação. Os nossos planos utilizam tecnologia para definir problemas de grande escala, priorizar onde os recursos escassos devem ser utilizados, monitorizar e gerir atividades terrestres e, o mais importante, ajudar as comunidades. Trata-se de fornecer acesso a dados e informações utilizáveis.
Por exemplo, nossos cientistas desenvolveram um aplicativo móvel que permite que os membros do comitê de direitos florestais carreguem limites de reivindicações de Recursos Florestais Comunitários (CFR) como parte do processo de aprovação de reivindicações CFR. Este aplicativo (Aamcho CFR Mapping) utiliza mapas visíveis publicamente e informações de limites construídos por pesquisadores da ATREE por meio de uma plataforma GIS da web. Isto, combinado com a capacitação local, permitiu direitos comunitários sobre recursos florestais em mais de 55.000 hectares na Índia.
A ATREE tem estado profundamente envolvida com comunidades nos Ghats Ocidentais, partes remotas de Kerala e no Himalaia Oriental. Isto proporcionou conhecimentos novos e ricos sobre as oportunidades (por exemplo, padrões de cultivo, alimentos selvagens e indígenas, plantas medicinais) e desafios (por exemplo, espécies invasoras, direitos florestais e posse da terra) destas paisagens. Iniciamos uma iniciativa para construir um portal de informações amigável e baseado na comunidade. À medida que construímos este portal de dados, também adicionaremos recursos de ponta baseados em IA para suporte ao idioma local e uma interface do tipo chatbot para servir como um modelo para outros portais específicos do site, focados na comunidade. Colaboração para a Biodiversidade.
Por que Anita Arjundas?
Anita Arjundas atua no Conselho de Administração do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas e como diretora independente do Conselho Consultivo da Nature Conservancy na Índia.
Ela esteve envolvida no estabelecimento e governança do Clare College durante seus anos de formação. Anteriormente, ela atuou no comitê diretor do Futuro do Desenvolvimento Urbano e Serviços do Fórum Econômico Mundial e no Centro de Excelência Mahindra TERI para Habitats Sustentáveis, um centro de pesquisa de código aberto para eficiência energética e hídrica.
