A tecnologia de remoção de carbono está a tornar-se cada vez mais importante para as empresas, especialmente para os gigantes tecnológicos envolvidos numa batalha feroz para se tornarem líderes em inteligência artificial.
Anteriormente considerados como um desvio do importante trabalho de redução de emissões, os projectos de remoção de carbono que extraem e sequestram emissões de dióxido de carbono da atmosfera, tais como instalações de captura directa de ar e plantações de árvores, apoiam agora objectivos fundamentais em matéria de alterações climáticas, vistos como um passo necessário. para conseguir isso.
“Há partes das emissões de uma empresa que nunca podem ser reduzidas”, disse Karan Mistry, diretor administrativo e sócio do Boston Consulting Group, ao Yahoo Finance. “[Companies are] Sabemos que temos uma meta de emissões líquidas zero e queremos realmente chegar lá e cumprir os nossos compromissos públicos, por isso precisamos de investir em alguma tecnologia de remoção. ”
O Frontier Fund, um consórcio de investidores que inclui Alphabet (GOOG), JPMorgan (JPM) e Meta (META), adquiriu até agora contratos para remover mais de 510.203 toneladas de carbono.
O fundo assumiu um de seus maiores compromissos no ano passado, comprometendo-se a pagar US$ 57,1 milhões à startup de climatização aprimorada de rochas, Lithos Carbon, para remover 154 mil toneladas de carbono da atmosfera.
“Todos os líderes do mercado de carbono não estão apenas interessados no que podem comprar hoje”, disse Henry Liu, chefe de engenharia da Lithos Carbon, ao Yahoo Finance. “Eles estão investindo no futuro do mercado de remoção de carbono. [With] Reconhecemos que o investimento é necessário dependendo do tamanho do mercado. Então, eles estão tentando apoiar o caminho. ”
Tecnologia apoia remoção de carbono
Embora o número de empresas que se comprometem com a neutralidade carbónica continue a crescer, as emissões globais também estão a aumentar. E as tecnologias emergentes estão a tornar ainda mais difícil cumprir estas promessas.
A escala e a velocidade do processamento de dados exigidas pelas tecnologias de IA consomem tanta energia que a Agência Internacional de Energia estimou recentemente que o consumo pelos setores de data centers, IA e criptomoedas poderia duplicar até 2026. Eu avisei que existe.
Esse reconhecimento levou a um aumento no investimento em startups de remoção de carbono. As empresas que capturam ar diretamente e usam métodos naturais de remoção de carbono arrecadaram mais de US$ 1 bilhão combinados em 2023, de acordo com dados do Pitchbook. De acordo com CDR.fyi, o número de créditos de remoção de carbono vendidos aumentou mais de 650% ano a ano.
Os sectores da energia, da indústria transformadora e dos transportes estão a liderar estes investimentos, mas algumas das maiores empresas tecnológicas do mundo também estão a investir na remoção de carbono para reduzir as emissões.
A Microsoft (MSFT), um importante player na corrida pela IA, é um dos maiores compradores, adquirindo mais de 7,6 milhões de créditos de carbono desde 2020.
A pegada de carbono da empresa já aumentou 30% desde 2020, de acordo com o seu relatório de sustentabilidade. Há quatro anos, a empresa chamou-lhe uma viagem à lua, com o objectivo de se tornar negativa em carbono até ao final de 2010.
Numa entrevista recente à Bloomberg, o presidente da Microsoft, Brad Smith, reconheceu que as ambições de IA da empresa tornarão ainda mais difícil alcançar os seus objetivos.
“Em muitos aspectos, a Lua está cinco vezes mais distante do que estava em 2020, dadas as nossas próprias projeções para a expansão da IA e a sua procura de energia”, diz ele.
Desafios em um mercado nascente
Os créditos de carbono estão em grande parte restritos aos mercados voluntários, mas as empresas estão a planear uma maior probabilidade de regulamentações exigirem que sejam adquiridos para cumprir as metas de emissões líquidas zero. O problema é que se espera que a procura ultrapasse a oferta, apesar de centenas de startups estarem a trabalhar para remover o dióxido de carbono em nome dos emissores.
Estima-se que a procura anual de remoção sustentável de carbono (CDR) atinja 40 milhões a 200 milhões de toneladas de CO2 até ao final desta década, de acordo com a análise do BCG. A oferta deverá ficar entre 15 milhões e 32 milhões de toneladas.
As empresas procuram superar esta crise investindo em tecnologias iniciais com processos claros para monitorizar, reportar e verificar a qualidade do carbono removido.
Contudo, dependendo do processo de remoção, o impacto continua a ser difícil de quantificar. As empresas que oferecem o que é considerado o offset de maior integridade ainda estão entre as mais caras. Isso ocorre principalmente porque a tecnologia não foi escalonada.
“Se você quer que alguém compre compensações de CDR ou de carbono, você quer que essa pessoa se sinta bem com o que disse que estava comprando”, disse Mistry.
A captura aérea direta (DAC) possui o sistema de medição mais simples, disse Mistry, e sua empresa investiu em várias empresas de DAC, incluindo a Crimeworks. Mas exige a construção de fábricas em grande escala que possam sugar o dióxido de carbono do ar, custando entre 600 e 1.000 dólares para capturar uma tonelada de dióxido de carbono.
Os métodos de resíduos agrícolas são considerados baratos, mas requerem muita terra. Embora a plantação de árvores possa ser a opção mais económica, Mistry argumenta que o armazenamento de carbono não é muito permanente.
“Podemos estimar a quantidade de carbono numa árvore, mas há também a questão do que acontece se uma árvore for cortada. O que acontece se houver um incêndio florestal?”
Estas questões sobre a fiabilidade prejudicaram recentemente o mercado, com estudos a mostrar que muitas compensações de carbono não estão a proporcionar a remoção de carbono que prometem.
Mas os mercados de carbono receberam um voto de apoio na terça-feira passada, quando a administração Biden anunciou um quadro para a utilização de compensações voluntárias de carbono, reconhecendo que o país não será capaz de cumprir a sua meta de zero emissões líquidas até 2050 apenas reduzindo as emissões.
A secretária do Tesouro, Janet Yellen, disse: “Precisamos de usar todas as ferramentas à nossa disposição de forma criativa, ponderada e em escala” para desenvolver tecnologias de remoção de carbono para ajudar as empresas a cumprir os seus objectivos climáticos. Mas ela enfatizou que “os compradores corporativos devem priorizar a redução das suas próprias emissões, especialmente através de planos de transição”.
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