Os académicos propõem novos modelos regulamentares para reforçar o poder de negociação dos trabalhadores.
A evolução tecnológica poderá suprimir até 300 milhões de empregos a tempo inteiro. Os trabalhadores estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de a segurança do seu emprego se tornar obsoleta com uma única atualização de software ou algoritmo.
Num artigo recente, a professora de direito Cynthia Estlund expôs outro custo oculto da ascensão da tecnologia: o declínio do poder de negociação dos trabalhadores. Estlund explica que a melhoria da automação reduziu a capacidade dos trabalhadores americanos de negociar melhores condições de trabalho e salários mais elevados. Ela argumenta que o Estado deveria intervir e usar os seus poderes reguladores para resolver este problema. Estlund sugere o desenvolvimento de regulamentos específicos do sector e o envolvimento dos trabalhadores na tomada de decisões regulamentares. Ela chama esse processo de “co-regulação setorial”.
O poder de barganha é a capacidade do funcionário de negociar e influenciar os termos e condições de emprego. Estlund explica que esta autoridade tem implicações de longo alcance para a saúde, segurança e bem-estar económico dos trabalhadores. Sem esta influência, os trabalhadores provavelmente enfrentarão salários e benefícios mais baixos, condições de emprego menos favoráveis e maiores perigos e abusos no local de trabalho.
Nos Estados Unidos, os trabalhadores negociam salários e condições de trabalho através de negociações colectivas no local de trabalho. O governo federal também estabelece padrões mínimos nacionais para condições básicas de trabalho para proteger os trabalhadores que não podem negociar coletivamente.
Os trabalhadores exercem um poder de negociação significativo quando empregos alternativos estão prontamente disponíveis e quando a saída do trabalhador resultaria em custos significativos para o empregador.
Mas Estlund argumenta que os avanços tecnológicos estão a minar a influência dos trabalhadores porque os empregadores podem substituí-los pela tecnologia.
A inteligência artificial, o aprendizado de máquina e a robótica podem reproduzir uma ampla gama de habilidades humanas antes consideradas “exclusivamente humanas”. Eles podem concluir tarefas complexas com mais rapidez e precisão do que os humanos, melhorando o desempenho e reduzindo custos para as empresas.
Por exemplo, a tecnologia permite que as empresas terceirizem determinadas tarefas ou eliminem cargos de tempo integral. Estlund explica que a tecnologia reduziu o custo de encontrar fornecedores e permitiu à empresa tirar partido de custos laborais mais baixos. As tecnologias de vigilância e comunicação tornaram essas relações mais possíveis.
As empresas também estão adotando software de agendamento “just-in-time”, uma ferramenta que controla os custos trabalhistas, definindo horários dos funcionários com base na demanda flutuante do consumidor. Esta nova tecnologia permite às empresas substituir trabalhadores a tempo inteiro por trabalhadores a tempo parcial ou temporários.
Estlund disse que estes desenvolvimentos tecnológicos e o seu impacto no poder de negociação dos trabalhadores exigem uma reimaginação da forma como as normas laborais são negociadas e definidas nos Estados Unidos.
Estlund argumenta que o sistema precisa de confiar mais nos poderes reguladores dos estados para elevar os padrões laborais. Ela propõe um novo modelo regulatório denominado “co-regulação setorial”. Sob este modelo, os estados desenvolvem regulamentações baseadas em indústrias específicas com a participação dos trabalhadores.
Para envolver os trabalhadores no processo regulatório, Estlund sugere que os estados devem aproveitar o poder da negociação colectiva e da representação sindical. Nesta abordagem de “co-regulação”, os trabalhadores desempenham um papel institucionalizado na definição ou aplicação das normas laborais.
Estlund explica que a integração dos trabalhadores no sistema regulatório é essencial porque eles têm conhecimento em primeira mão e interesse em fortalecer e melhorar os direitos e as normas trabalhistas. Ao envolver os trabalhadores no processo, argumenta Estlund, os reguladores podem desenvolver normas laborais que respondam melhor às necessidades específicas dos trabalhadores.
Estlund salienta que uma abordagem de co-regulação não estabeleceria normas laborais uniformes, mas sim normas específicas da indústria que abrangeriam todos os trabalhadores num determinado sector da economia. Estlund argumenta que este modelo de negociação criará padrões mais elevados e específicos que não são possíveis em todos os setores.
Alguns estados já promulgaram regulamentos setoriais que incorporam a contribuição dos trabalhadores. Por exemplo, a recente legislação da Califórnia promulgada pela AB 1228 fixa o salário mínimo para trabalhadores de fast food em 20 dólares e cria o Fast Food Council, um órgão regulador que pode recomendar novos padrões específicos para a indústria de fast food. O conselho é composto por nove membros votantes, incluindo dois representantes de trabalhadores de fast food e defensores dos funcionários.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, disse que a legislação “dá aos trabalhadores de fast food que trabalham duro uma voz forte e um lugar à mesa”.
À medida que a tecnologia avança e as empresas encontram novas formas de a utilizar para gerir os seus negócios, Estlund argumenta que o poder de negociação dos trabalhadores continuará a diminuir dentro do quadro existente. Mas, ao envolver os trabalhadores no processo regulamentar e ao estabelecer normas para indústrias específicas, os reguladores podem ajudar os trabalhadores a conseguir melhores salários e condições de trabalho, concluiu Estlund.
