Em São Francisco, onde os ciclistas já enfrentam condutores furiosos e peões imprevisíveis, os automóveis autónomos estão a criar um novo obstáculo. Nos últimos anos, mais veículos migraram para a cidade, que se tornou um laboratório nacional para as empresas testarem e melhorarem a tecnologia.
As mortes por bicicletas estão aumentando, com expectativa de que mais de 1.100 pessoas morram nas estradas americanas em 2022, de acordo com os últimos dados federais – As empresas de automóveis autônomos estão se apresentando como parte da solução. Mas os ciclistas da Bay Area que experimentaram a tecnologia futurista em primeira mão estão cautelosos, de acordo com entrevistas e análises do The Washington Post que analisou quase 200 reclamações sobre carros autônomos registradas no Departamento de Transporte de Superfície da Califórnia desde 2021.
Muitos ciclistas estão ansiosos por um mundo de motoristas robôs que não dirigirão descontroladamente na estrada ou se distrairão com seus telefones celulares. Mas algumas pessoas se ressentem de serem usadas como cobaias de carros autônomos que entram nas ciclovias, param repentinamente e confundem os ciclistas que tentam desviar. Em mais de uma dúzia de reclamações apresentadas ao DMV, os ciclistas descrevem quase acidentes e quase acidentes perturbadores, incluindo a alarmante colisão de Martin com um veículo Cruze em agosto. 2023.
A Cruise, de propriedade da General Motors Co., e a Waymo, de propriedade da Alphabet Inc., controladora do Google, duas das maiores empresas de automóveis autônomos, lançaram serviços de táxi para clientes pagantes. Várias empresas menores, incluindo a Zoox, de propriedade da Amazon, também estão testando em São Francisco e outras cidades.
Cruise e Waymo disseram que priorizam a segurança das bicicletas e dos veículos. O seu histórico de segurança é melhor do que o dos carros movidos por humanos.
Mesmo assim, Cruise foi proibido de operar na Califórnia depois que um de seus carros capotou e arrastou um pedestre que foi jogado em seu caminho por um motorista humano. Waymo, Cruise e Zoox também estão sob investigação da Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário sobre possíveis falhas relacionadas a dezenas de acidentes, o que ocorre no momento em que a indústria emergente planeja se expandir em todo o país.
Das quase 200 reclamações do DMV da Califórnia analisadas pelo Post, cerca de 60% envolviam veículos de cruzeiro. O resto estava relacionado principalmente ao Waymo. Cerca de um terço descreveu uma direção errática e imprudente, e outro terço registrou um quase acidente com um pedestre. O restante inclui relatos de carros autônomos interferindo no trânsito ou não obedecendo aos sinais e sinais de trânsito.
“O carro dirigia de forma irregular em uma área residencial, ultrapassando pelo menos o dobro do limite de velocidade. Eu estava andando de bicicleta e quase fui atropelado”, disse ele. O autor da postagem não forneceu um nome ao DMV.
Foram apenas 17 reclamações sobre obstrução de ciclistas e ciclovias. No entanto, entrevistas com ciclistas sugerem que as reclamações do DMV representam parte da relação negativa que os ciclistas têm com os veículos autónomos. E embora a maioria das reclamações descreva acidentes relativamente menores, elas lançam dúvidas sobre as afirmações das empresas de que os carros são mais seguros do que os motoristas humanos, disse Christopher, diretor executivo da San Francisco Bike Coalition, disse White.
White disse que os carros-robôs poderão algum dia tornar as estradas mais seguras. …As empresas falam sobre isso como uma alternativa muito mais segura do que a condução humana. Se essa é a promessa deles, eles têm que cumpri-la. ”
A Califórnia é o principal campo de testes do país para carros autônomos, mas os reguladores estaduais têm poucos recursos. Para rastrear problemas além dos relatos dos cidadãos, muitas interações não são relatadas. Isto significa que as autoridades dependerão fortemente dos dados comunicados pelas próprias empresas, que podem não ser claros em termos de detalhe.
Quando os reguladores da Califórnia permitiram que Waymo e Cruise entrassem em São Francisco no verão passado, isso foi visto como uma vitória para a indústria e um passo mais perto da adoção generalizada da tecnologia. Cruise está começando a colocar seus veículos de volta nas estradas dos EUA, enquanto os reguladores federais intensificam as investigações, e a Waymo está expandindo seu serviço de táxi sem motorista na Califórnia e no Arizona.
Essas medidas exporão mais ciclistas a carros autônomos. Martin, o piloto de São Francisco, diz que já pensou que os veículos eram mais previsíveis do que os motoristas humanos. Mas o incidente na faixa de pedestres destruiu sua “ideia utópica” de como seria um futuro dominado por carros-robôs.
“Há uma sensação estranha de não poder fazer nada quando está bem na sua frente”, disse Martin. “Você não pode tocar a campainha. Você não pode gritar. Tudo o que você pode fazer é ir embora imediatamente.”
Muitos defensores da segurança das bicicletas apoiam a missão dos carros autónomos e estão optimistas de que a tecnologia reduzirá os ferimentos e as mortes. Eles são rápidos em apontar a carnificina associada aos carros movidos por humanos. De 2017 a 2022, ocorreram 2.520 acidentes em São Francisco envolvendo pelo menos um ciclista, de acordo com dados estaduais analisados pelo escritório de advocacia local Walkup, Melodia, Kelly & Schoenberger.
O escritório de advocacia revelou que 10 ciclistas morreram e outros 243 ficaram gravemente feridos nesses acidentes.
De acordo com a NHTSA, 1.105 ciclistas serão mortos por motoristas nos Estados Unidos em 2022, um recorde.
“Eu ando de bicicleta em todos os lugares”, diz Gee Kin Chow, 73 anos, morador de São Francisco que anseia por um futuro com carros autônomos confiáveis. Principalmente quando você envelhece e um dia não poderá mais andar de bicicleta. Para ele, os robôs são educados e previsíveis, um bom contraste com os motoristas humanos distraídos ou bêbados. No entanto, ele também testemunhou carros autônomos se comportando de maneira anormal.
Em um incidente no verão passado que ele relatou ao DMV, um veículo de cruzeiro não tripulado passou “desconfortavelmente” perto dele e quase arranhou seu cotovelo enquanto ele passava de bicicleta pelos jardins botânicos do Golden Gate Park. No segundo incidente, que não denunciou, ele estava esperando em um cruzamento quando Cruz entrou a toda velocidade.
“Eu apoio essas coisas”, disse ele em uma entrevista. “Não espero que sejam perfeitos e nunca serão. Só quero que melhorem.”
Cruise recentemente começou a colocar carros autônomos de volta nas ruas, começando com carros autônomos supervisionados por humanos. Dirija em Phoenix e Dallas.
Cruise disse em comunicado que a segurança em torno dos ciclistas é fundamental para a missão da empresa. A porta-voz Hannah Lindow citou protocolos que a empresa desenvolveu em conjunto com a Federação de Ciclistas Americanos. Isso poderia incluir veículos de cruzeiro programados para se moverem ligeiramente dentro de sua faixa quando um ciclista se aproxima, ou atualizar “regularmente” a tecnologia do veículo para reconhecer infraestruturas, como ciclovias e boxes para bicicletas.
“A segurança é um princípio definidor em tudo o que fazemos e continua a orientar o nosso progresso em direção ao epítome da condução sem condutor”, disse Lindow.
A Waymo continua operando em São Francisco e, no mês passado, disponibilizou seu serviço de táxi sem motorista para qualquer pessoa que baixar seu aplicativo. Os carros são uma parte essencial das cidades, embarcando e desembarcando passageiros como Ubers e táxis.
Manter a segurança dos ciclistas e pedestres é fundamental, disse Ann Dorsey, engenheira de software da Waymo que supervisiona a abordagem da empresa aos usuários vulneráveis das estradas. “É meu trabalho me preocupar com quem não está em uma grande caixa de metal”, disse Dorsey. Aqueles que costumam andar de bicicleta, Ela viveu toda a sua vida adulta sem ter carro.
Dorsey disse que a tecnologia da Waymo foi treinada em mais de 32 milhões de quilômetros de condução ao lado de todos os tipos de usuários da estrada, desde grupos fantasiados de dinossauros até pessoas fazendo minhocas nos cruzamentos. Os carros da empresa usam múltiplas câmeras, radares e scanners a laser para entender o que está acontecendo em todas as direções, até três campos de futebol de distância, disse ela.
O carro Waymo possui uma cúpula de sensor no teto que pode exibir mensagens visíveis de todas as direções ao redor do veículo. Atualmente, um gráfico é exibido para permitir que outros motoristas saibam que um carro está parando para pegar ou deixar um passageiro, mas a empresa planeja usá-lo para se comunicar com os usuários humanos da estrada. Dorsey disse que está procurando outras opções.
“Tanto como ciclistas quanto como pedestres, sempre existe esse medo dos motoristas humanos: ‘Essa pessoa está olhando para mim?'”, Disse Dorsey, ela não tem essas preocupações sobre os veículos Waymo. Dorsey disse que os carros são programados para dar bastante espaço aos ciclistas e podem reconhecer se o passageiro é uma criança ou está dirigindo de forma irregular. O carro teria alertado os passageiros para procurarem o motociclista antes de abrir a porta.
Apesar destas medidas, um carro Waymo colidiu com um ciclista em fevereiro, causando ferimentos sem risco de vida. O motociclista estava dirigindo diretamente atrás do caminhão em uma parada de quatro vias quando o Waymo atingiu o caminhão, disse a empresa. Dorsey se recusou a comentar o incidente, que está sendo investigado pela polícia de São Francisco, mas disse que a empresa está aprendendo com o incidente.
Entretanto, uma maior percentagem de reclamações ao DMV está relacionada com bicicletas, indicando uma relação instável entre carros autónomos e ciclistas. De acordo com denúncia feita por um ciclista, em abril de 2023, um veículo Waymo entrou na faixa de pedestres, confundiu um ciclista e causou uma colisão que resultou na fratura do cotovelo.
Então, em agosto, poucos dias depois de o estado aprovar a expansão desses veículos, um veículo Cruze aparentemente virou à direita e atingiu um ciclista. O motociclista tentou parar, mas capotou a moto.
“Ele claramente não estava respondendo e não estava olhando para mim!”, dizia a reclamação.
Mesmo que os carros autônomos sejam comprovadamente mais seguros do que os motoristas humanos, alguns dizem que eles ainda precisam de um exame especial e não são a única maneira de tornar as estradas mais seguras, disse o ciclista.
Jane Ark conhece bem o mundo das bicicletas e dos carros autônomos. Atualmente, ela está treinando para se tornar triatleta profissional. Em 2018 e 2019, ela trabalhou na equipe de carros autônomos da Uber, desenvolvendo software para proteger veículos contra hackers. Ark ficou inicialmente animado para trabalhar no projeto, mas então um carro autônomo da Uber atingiu e matou Elaine Herzberg, que empurrava sua bicicleta para o outro lado da rua em Tempe, Arizona. Desde então, a Uber vendeu sua divisão de veículos autônomos.
“Todos nós soamos o alarme de que isso era algo real que poderia e matou pessoas. Esse foi o custo de construção deste produto”, disse Arc.
