De acordo com a denúncia, a NGL engana os usuários enviando mensagens geradas por computador que parecem ser de pessoas reais e oferecendo serviços por até US$ 9,99 por semana para descobrir sua verdadeira identidade. Os responsáveis disseram que aqueles que se registaram receberam apenas “dicas” sobre a sua identidade, genuína ou não.
Depois que os usuários reclamaram de “táticas de isca e troca”, os executivos da empresa “riram” de suas preocupações, chamando-as de “golpes”, disse a FTC em comunicado.
NGL, abreviatura de “Don't Lie” na Internet, concordou em pagar US$ 5 milhões para resolver o processo e interromper o marketing para crianças e adolescentes. O processo também alega que a empresa violou as leis de privacidade infantil ao coletar dados de jovens menores de 13 anos sem o consentimento dos pais.
O acordo representa um marco importante nos esforços do governo federal para abordar as preocupações de que as plataformas tecnológicas estão expondo as crianças e lucrando com conteúdos nocivos. E é uma das ações mais significativas que a FTC tomou sob o comando da presidente Lina Khan, que liderou a supervisão tecnológica da agência desde que assumiu o cargo em 2021.
“Continuaremos a reprimir as empresas que lucram com a exploração ilegal de crianças”, disse Khan, um democrata, num comunicado.
O cofundador da NGL, Joan Figueiredo, disse em comunicado na terça-feira que a empresa vem cooperando com a investigação da FTC há quase dois anos e vê a resolução como “uma oportunidade para tornar a NGL melhor do que nunca”.
“Embora acreditemos que muitas das afirmações sobre os jovens em nossa base de usuários sejam factualmente incorretas, acreditamos que os limites de idade acordados e outros procedimentos darão orientação a outras pessoas em nossa área e, esperançosamente, à política como um todo.” espero que isso melhore”, disse Figueiredo. .
A popularidade do NGL explodiu, com uma base de usuários de mais de 200 milhões de pessoas. Apenas um ano após seu lançamento em 2021, chegou a ser o produto mais baixado na App Store da Apple. A plataforma permite que os usuários respondam anonimamente a perguntas de seus amigos e contatos nas redes sociais, e o próprio mercado funciona como um lugar para jogar jogos como Never Before.
Mas é um dos vários serviços de mensagens anónimas populares entre os jovens, alertando os defensores da segurança infantil e as empresas que alertam para o cyberbullying e outras ameaças nos seus produtos.
Em outubro, a organização de segurança infantil Fairplay e a ativista parental Christine Bride entraram com uma ação na FTC por alegações de que a empresa-mãe do aplicativo, NGL Labs, usou práticas comerciais injustas e enganosas para se comercializar ilegalmente para crianças.
O filho de 16 anos da noiva, Carson, morreu por suicídio em 2020, após sofrer bullying virtual em dois serviços de mensagens anônimas, Yolo e LMK. Bride disse que a última vez que Carson revistou seu telefone foi para encontrar uma maneira de revelar quem o estava assediando anonimamente online.
“Estamos profundamente preocupados em saber que um novo aplicativo anônimo, o NGL, chegou ao mercado e encontrou uma maneira de monetizar ainda mais seu produto perigoso, cobrando de adolescentes vulneráveis por dicas inúteis sobre o remetente de suas mensagens”, disse Bride em um comunicado no ano passado. . .
A agência acrescentou que “recebeu assistência valiosa da defensora do fair play e da reforma das redes sociais, Christine Bride”, neste caso.
Haley Hinkle, consultora política do Fair Play, disse na terça-feira que a medida da FTC “reitera que as empresas de tecnologia são responsáveis por suas obrigações para com crianças e adolescentes”.
Como parte do acordo, a NGL será impedida de acessar o aplicativo se os usuários indicarem que têm menos de 18 anos e será obrigada a excluir os dados obtidos de crianças pequenas, a menos que os pais concordem. A empresa também será proibida de deturpar sua capacidade de filtrar o cyberbullying ou quem está enviando mensagens no aplicativo.
Embora o acordo seja limitado a uma empresa, representa uma das ações mais fortes da FTC para reforçar a proteção das crianças online sob a administração Khan.
A FTC aprovou por unanimidade o acordo por 5-0, com um novo comissário republicano juntando-se a Khan e outros comissários democratas. A votação simboliza a preocupação bipartidária com a segurança online das crianças em Washington.
A comissária republicana Melissa Holyoake disse em um comunicado que a NGL “se envolveu em uma conduta verdadeiramente desprezível”, “provocando pré-adolescentes e adolescentes” e coagindo-os a pagar assinaturas. Holyoak criou o NGL para atrair usuários jovens com mensagens supostamente postadas por amigos, incluindo frases como “Você é hetero?” e “Eu sei o que você fez.”
Andrew Ferguson, o outro republicano do departamento, disse que apoiava o acordo “incondicionalmente” e chamou-o de uma abordagem “nova” para a aplicação do departamento à segurança online das crianças. Mas Ferguson disse não acreditar que a lei federal “proíba categoricamente a comercialização de aplicativos de mensagens anônimas para adolescentes”.
No ano passado, a agência entrou com um processo recorde de 520 milhões de ienes contra a Epic Games, criadora da popular série de videogames “Fortnite”, por supostamente enganar os jogadores para que fizessem compras indesejadas, violando as leis de privacidade de dados infantis. alcançado. No entanto, o acordo não chegou a proibir o marketing para menores de 18 anos.
Separadamente, a FTC está propondo um plano abrangente para a Meta, controladora do Facebook e do Instagram, proibi-la de monetizar dados de crianças e adolescentes menores de 18 anos, um plano que os gigantes da tecnologia ainda não implementaram, enquanto se aguarda uma série de contestações legais. A agência propôs as restrições como uma atualização ao seu histórico acordo de privacidade de US$ 5 bilhões com a empresa.
A FTC também está a considerar expandir a aplicação da histórica Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças e, de acordo com a regulamentação proposta, as plataformas desativariam a publicidade direcionada a crianças menores de 13 anos por padrão.
