O primeiro jogo no Lane Stadium em 2024 deve ser bom. Virginia Tech receberá Marshall no Lane Stadium para o jogo 2 da série em casa e em casa. O primeiro jogo da série não correu como esperado para os Hokies, que perderam o jogo pelo placar padrão de 24-17. A vitória elevou Marshall a um ano elegível para o bowl, e eles terminaram a temporada com um recorde de 6-7 depois de perder para a UTSA no Frisco Bowl.
Este time Marshall é muito diferente daquele que Virginia Tech enfrentou na temporada passada. O quarterback titular Cam Fancher se comprometeu com a FAU, o astro running back Rasheen Ali foi convocado pelo Baltimore Ravens, e o principal tackler Elias Neal assinou um contrato de offseason com o Los Angeles Rams.
Os Hokies esperam derrotar um novo time Marshall e manter seu domínio na série de todos os tempos com Marshall. Virginia Tech tem um recorde de 11-3 contra Marshall. Notavelmente, Virginia Tech venceu nove jogos consecutivos e todos os jogos de 1951 a 2018. Marshall só ganhou esta série em 2023, 1940 e 1939.
Ofensa da Virginia Tech vs Defesa Marshall
No ano passado, o ataque de Virginia Tech teve dificuldades contra a defesa de Marshall, especialmente no segundo tempo. Virginia Tech começou quatro tentativas consecutivas com meio-punts, mas teve apenas 37 jardas de ataque nessas quatro tentativas. Virginia Tech está tentando inverter o cenário contra uma das defesas mais interessantes do Cinturão do Sol. O coordenador defensivo do segundo ano de Marshall, Jason Semore, terá que reconstruir completamente sua defesa, o que poderia dar à Virginia Tech uma oportunidade de atacar a defesa de Marshall.
O retorno ofensivo de Virginia Tech é uma das principais histórias da temporada. Os Hokies devolveram a maioria de seus titulares, mas perderam o tight end titular Daquan Wright no processo. Notavelmente, Virginia Tech retorna Kyron Drones como quarterback, Beishul Tuten como running back e titulares da primeira semana como wide receiver e linha ofensiva.
Mas nem tudo foi perfeito para este ataque da Virginia Tech. Definitivamente há espaço para melhorias, especialmente quando se trata de finalizar partidas. Virginia Tech ocupa a 88ª posição na FBS em pontos no quarto trimestre, com média de apenas 6,2 pontos no trimestre. Isso é de se esperar dada a natureza do ataque técnico, que claramente não está totalmente focado no lado do passe da bola, o que pode causar problemas no final dos jogos, quando os Hokies estão com o pé atrás.
O ataque de Virginia Tech ficou ainda mais paralisado antes de Kyron Drones substituir Grant Wells e assumir o cargo de zagueiro permanentemente. Nos dois jogos, a pontuação média no quarto período foi de 3,0. Parece uma lufada de ar fresco desde que Kyron Drones assumiu o controle. Em 13 jogos (11 como titular), os Drones passaram para 2.085 jardas, 17 touchdowns e apenas três interceptações. Talvez o maior impacto dos drones seja a sua capacidade de investida. Draughn correu para 818 jardas e cinco touchdowns no solo.
A defesa de Marshall será muito diferente da do ano passado. “Você pode mudar de jogador, mas não sei se pode mudar a liderança de caras como Owen Porter, Eli Neal e Micah Abraham”, disse o coordenador defensivo Jason Semore. Queremos encontrar jogadores que sejam capazes e confiáveis. será uma verdadeira competição enquanto tentamos descobrir como construir um plano para o próximo ano para ganhar o cargo.”
Como mencionado acima, Marshall perdeu várias peças importantes na defesa. O lateral defensivo Micah Abraham foi convocado pelos Colts na sexta rodada, e o lado defensivo Owen Porter (Vikings) e o linebacker Elias Neal (Rams) assinaram contratos com a UDFA após a temporada de 2023.
Marshall ganhou as manchetes no portal de transferências, assinando seis transferências na defesa, incluindo algumas de programas importantes. Isaiah Johnson (Arizona State University), Monroe Beard III (Tennessee State University), Deve Harris (Colorado State), Ashton Heflin (Georgia Tech), Jason Shuford (East Carolina), Jason Harris (Arizona State) completam a aula de transferência de Marshall em defesa.
A unidade defensiva de Marshall foi muito sólida em 2023, especialmente nas terceiras descidas, convertendo apenas 32,4% nas terceiras descidas, a taxa mais alta no Cinturão do Sol.
Mas é difícil confiar na defesa sabendo o quão inexperiente é a unidade defensiva de Marshall em 2024. A defesa de Marshall pode facilmente perder este jogo para Virginia Tech e pode ter que fazer algumas mudanças importantes antes de enfrentar os Hokies.
Ofensa Marshall x Defesa Virginia Tech
Assim como a defesa de Marshall, faltam ao ataque uma série de peças-chave do ataque de 2023. Marshall perdeu duas grandes peças na entressafra. Eles perderam o quarterback Cam Fancher para o portal de transferência e o altamente impactante running back Rasheen Ali para o Draft da NFL.
A temporada de 2023 de Marshall começou com uma explosão ofensiva, com média de 30,3 pontos por jogo nos primeiros seis jogos da temporada e indo 4-2 nesse período. A defesa de Marshall também não foi ruim. Marshall marcou 41 pontos contra o estado da Carolina do Norte, liderando uma defesa que se classificou entre as 25 primeiras em pontos adversários por jogo.
Os jogos 7 a 9 não poderiam ter sido mais diferentes dos primeiros seis jogos do ataque de Marshall. Marshall ficou aquém dos dois dígitos no terceiro jogo consecutivo. O jogo 7 contra James Madison foi provavelmente o pior de todos. Nenhum dos nove pontos de Marshall no jogo veio do ataque. A defesa de Marshall forçou um safety no terceiro quarto, mas então o retornador de chute de Marshall, Jayden Harrison, voltou para casa com um retorno inicial de 94 jardas. O ataque foi péssimo, totalizando -4 jardas correndo e passando por 174 jardas com uma interceptação.
Os jogos 8 e 9 foram iguais. No jogo 8, Marshall marcou seus únicos pontos no segundo quarto em dois field goals de Rece Verhoff (23 e 44 jardas, respectivamente). Marshall também teve cinco reviravoltas no jogo, incluindo quatro interceptações. O jogo 9 não foi tão bom. Cam Fancher lançou três interceptações contra App State, mas passou apenas 144 jardas durante o jogo. Marshall marcou nove pontos no jogo, incluindo três em field goals na zona vermelha e seis em touchdowns na zona vermelha, mas também perdeu uma conversão subsequente de dois pontos.
A duração do jogo foi o principal motivo pelo qual o ex-coordenador ofensivo do Marshall, Clint Trickett, foi demitido da equipe após a temporada de 2023. O novo coordenador ofensivo, Seth Doge, tem a enorme tarefa de colocar o ataque de Marshall de volta nos trilhos.
Um dos maiores desafios para este ataque Marshall será a posição de quarterback. Marshall trouxe dois QBs veteranos, Braylon Braxton de Tulsa e Mitch Griffith de Wake Forest. Griffith apareceu nos jogos de Wake Forest pela quarta temporada consecutiva. Mas seu maior impacto nos Demon Deacons foi a campanha de 2023. Griffith foi titular em nove jogos pelo Wake Forest e terminou a temporada com 1.553 jardas aéreas e 128 jardas terrestres.
Braxton, quarterback de Tulsa, também causou impacto no time. Braxton apareceu em seis jogos em 2023 e nove jogos em 2022. A temporada de 2023 de Braxton foi marcada por lesões, fazendo apenas oito partidas como titular em Tulsa (cinco em 2023 e três em 2022), mas ele ainda queria deixar seu impacto conhecido. Braxton completou 56,4% em 2022 e manteve uma classificação de aprovação de 132,6. As estatísticas finais para 2022 incluíram cinco touchdowns corridos, mais de 1.000 jardas de passe e uma proporção de interceptação de touchdown de 10 para 2. Devido a uma lesão no início da temporada de 2023, suas estatísticas de 2023 não estavam de acordo com seus números anteriores. Em 2023, Braxton registrou uma classificação de passador de 68,8 e uma proporção de touchdown para interceptação de 2-6, enquanto ganhava 4,3 jardas por corrida no solo.
Nenhum desses quarterbacks é favorito para começar no QB, mas Marshall sem dúvida encontrará uma maneira de utilizá-los ofensivamente. Cole Pennington, filho de Chad Pennington, provavelmente será o titular do primeiro dia de Marshall. Pennington teve dificuldades durante a temporada de 2023, lançando seis interceptações e zero touchdowns de passe. Pennington também não contribuiu muito no jogo corrido, terminando com menos 69 jardas corridas na temporada passada.
Pode ser uma previsão realista de que Marshall possa experimentar como zagueiro, semelhante ao que Michigan fez com Cade McNamara e JJ McCarthy. Não seria um choque se Pennington aprendesse com um veterano como Braxton ou Griffith na posição de quarterback, mas é provável que Pennington seja o reinado da franquia no futuro próximo.
Virginia Tech terá que superar esse obstáculo para o ataque de Marshall e pode ter algumas surpresas na ponta defensiva.
No entanto, esta defesa da Virginia Tech não é de forma alguma uma unidade fraca. A defesa da Virginia Tech ocupa o 15º lugar no país em jardas adversárias por jogo, e isso apenas contribui para uma defesa que já é boa. Mais notavelmente, Aeneas Peebles, que se transferiu para a Duke University, pode ter um grande impacto neste jogo. Peebles é um tackle defensivo All-ACC de 290 libras que liderou Duke no TFL na temporada passada.
Dorian Strong e Mansour Delaine são projetados para serem dois dos melhores cornerbacks do ACC, ancorando uma defesa da Virginia Tech que ficou em quarto lugar no país com apenas 168,8 jardas de passe por jogo na última temporada.
Virginia Tech também parece ter preenchido todas as lacunas possíveis na defesa. Depois da temporada passada, surgiram dúvidas sobre a linha defensiva interna da Virginia Tech e o grupo de linebackers dos Hokies. Os Hokies adicionaram o mencionado Aeneas Peebles à linha defensiva, mas também adicionaram o projeto JUCO Kemari Copeland e o atacante de 6 pés-3 Kevlin Gilliam do estado de Oklahoma. Tech também respondeu a perguntas do linebacker, acrescentando Sam Brumfield, transferido do Middle Tennessee, que liderou o time com 81 tackles na temporada de 2023.
Exceto um jogo do quarterback do Marshall, Cole Pennington, Virginia Tech deve ser capaz de limitar o ataque de Marshall, especialmente pelo ar.
pensamentos finais
Este time Marshall definitivamente não é o mesmo time que Virginia Tech venceu no ano passado, e definitivamente não é o mesmo time Hokies que Marshall venceu nesta temporada. Se a Virginia Tech puder limitar os erros e tirar vantagem da unidade inexperiente de Marshall, a Virginia Tech não deverá ter problemas em inverter o roteiro da última temporada. Virginia Tech provavelmente será a favorita para este jogo e deverá conseguir dar conta do recado no Lane Stadium diante dos melhores torcedores do planeta.
