A altamente elogiada e posteriormente descontinuada tecnologia Google Glass ganhou uma segunda vida através da Envision, uma empresa que desenvolve ferramentas de hardware e software para deficientes visuais.
“Conseguimos uma pequena isenção”, diz Karthik Kannan, fundador e diretor de tecnologia da Envision.
“Atualmente somos a única empresa no mundo que tem permissão para vender diretamente ao consumidor, porque não se pode comprar em qualquer lugar, é preciso se tornar um distribuidor.”
Os esforços da Envision para vender óculos inteligentes começaram em 2017, quando o aplicativo para smartphone da startup com sede em Amsterdã (agora chamado Envision AI) começou a ganhar força.
O aplicativo usa a câmera do seu telefone para identificar e ler placas, objetos, cardápios, livros e outros materiais em tempo real, ajudando usuários com deficiência visual a navegar pelas situações.
Kannan disse que a popularidade do aplicativo gratuito também alimentou o desejo da Envision de melhorar a experiência do usuário com base no feedback dos clientes.
“Se você é uma pessoa com baixa visão e precisa segurar o telefone com uma mão e a bengala na outra, isso pode ser um incômodo”, diz ele. “Então começamos a procurar algo que pudéssemos implementar que parecesse elegante e moderno.”
Kannan diz que, como parte do aprimoramento da experiência, eles pegaram os melhores aspectos do aplicativo Envision e os trouxeram para os óculos.
Depois que o aplicativo da Envision ganhou o prêmio Google Play na categoria “Melhor experiência de acessibilidade”, a Envision conseguiu chegar a um acordo com o Google que permitiria à Envision usar sua tecnologia para os óculos Envision, disse Kannan.
Os óculos, com preços entre US$ 1.899 e US$ 3.499, foram lançados em 2020 e desde então foram aprimorados durante o boom da IA.
“Isso abriu um mundo totalmente novo para nós”, diz Kannan, refletindo sobre o impacto da IA nos óculos Envision.
“Inicialmente, 80% do que você podia fazer com seus óculos estava on-line, mas esse número caiu para 30%… Nos últimos três anos, é incrível o que fizemos para pegar uma IA complexa e colocá-la em um formato como este. “Foi certeiro”, acrescentou.
De acordo com a Coherent Market Insights, o mercado global de tecnologia assistiva deverá atingir 32,25 mil milhões de dólares até 2030, acima dos cerca de 23 mil milhões de dólares em 2023, com uma taxa composta de crescimento anual de 4,7% durante este período. Diz-se que será expandido.
O crescimento ocorre à medida que a tecnologia se desenvolve e os produtos podem ser escalonados em um ritmo mais rápido. O aumento da prevalência de deficiências, o crescimento da população idosa e os avanços tecnológicos em dispositivos de tecnologia assistiva podem ser os culpados, disse o instituto.
Os óculos Envision, por sua vez, também podem ser usados para reconhecer rostos, entre outros recursos, diz Kanan.
“Você pode até fazer videochamadas direto dos óculos, se quiser”, diz ele.
Vídeos disponibilizados pela empresa mostram pessoas com visão limitada usando óculos para realizar diversas tarefas, como ler cardápios de restaurantes e navegar por ruas movimentadas.
Embora o principal produto da Envision sejam os óculos, Kannan disse que fornecer exposição para o aplicativo da empresa continua sendo uma prioridade.
A empresa lançará em breve uma versão desktop do aplicativo Envision, que já está disponível para uso com o Vision Pro da Apple, e negociações estão em andamento com outras empresas de tecnologia para expandir a disponibilidade.
“Atualmente estamos discutindo para ver se podemos colocar nosso software nos óculos Ray-Ban Meta da Meta”, diz ele.
Prefira árabe
A empresa diz que o aplicativo da Envision pode ler mais de 100 idiomas, mas Canaan disse que seu foco principal é o árabe e, apesar dos avanços no aprendizado de máquina, sua complexidade dificulta a leitura. Isso tem se mostrado tradicionalmente difícil.
A Envision inicialmente baseou-se numa variedade de tecnologias de reconhecimento óptico de caracteres (OCR) disponíveis comercialmente para implementar rapidamente o árabe, mas mais tarde desenvolveu a sua estratégia para tirar o máximo partido da IA e de outros desenvolvimentos tecnológicos.
“À medida que a nossa base de utilizadores no Médio Oriente crescia e construímos uma comunidade de utilizadores, começámos a implementar mais destas iniciativas internamente”, diz Kannan.
“Como resultado, agora temos mais controle sobre como a IA se comporta ao traduzir documentos digitalizados e quando o texto é escrito em um quadro negro.”
Khalfan bin Daher, 36 anos, de Dubai, é uma das muitas pessoas que forneceram feedback à Envision.
“Fui escolhido para fazer parte do programa de embaixadores em 2019”, diz Daher, que é deficiente visual.
“No início, usei-o ocasionalmente para fornecer feedback e sugestões, mas melhorou muito desde então.”
Derhel disse que dependendo da situação, ele consegue usar os óculos por meio dia e se locomover em locais onde antes precisava de ajuda, como supermercados e restaurantes.
“Os óculos são meio mágicos”, diz ele, acrescentando que também o ajudaram a passar menos tempo no smartphone.
“Às vezes as pessoas ficavam confusas e pensavam que estavam tirando fotos, quando na verdade estavam apenas usando o aplicativo para se ajudarem”, diz ele.
“Agora posso andar sozinho pelo shopping, apenas com uma bengala branca e óculos.”
O que vem por aí para o Envision?
“No final das contas, somos uma empresa de software”, diz Kanan, refletindo sobre seus planos para o futuro.
“Queremos realmente criar um assistente de acessibilidade, não apenas óculos inteligentes ou um aplicativo para smartphone”, disse ele, insinuando no que a Envision está trabalhando.
Nos próximos meses e anos, a Envision espera expandir os seus serviços para atrair pessoas com outros tipos de deficiência, como dislexia e demência, disse Kannan.
“A revolução generativa da IA tornou tudo isto possível”, diz ele.
Ainda não sabemos exatamente o que a Envision irá buscar e lançar a seguir, mas da perspectiva do mercado geral de tecnologia assistiva, ela está definitivamente em demanda.
Perguntas e respostas com o CEO da Envision, Karthik Mahadevan
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Onde você quer estar daqui a 5 anos?
Em cinco anos, queremos que a Envision seja líder mundial em tecnologia assistiva, com as nossas soluções totalmente integradas nos dispositivos do dia a dia e com acessibilidade universal.
Que novas habilidades você aprendeu desde o lançamento de sua startup?
Desde que comecei a Envision, aprimorei minhas habilidades em liderança adaptativa, desenvolvimento de tecnologia, especialmente em IA e aprendizado de máquina, e aprofundei minha compreensão dos padrões globais de acessibilidade.
Que outras startups de sucesso você está feliz por ter começado?
Admiro muitas startups, mas estou profundamente comprometido com a missão da Envision. Se eu escolhesse outra área, seria a tecnologia ambiental com foco em soluções sustentáveis.
Que é o seu modelo?
Meu modelo é Steve Jobs. Seu compromisso inabalável com a inovação e o design teve um impacto profundo na tecnologia e na forma como interagimos com ela.
Qual é o seu próximo grande sonho?
O meu próximo grande sonho é integrar perfeitamente a nossa tecnologia na vida quotidiana, eliminando barreiras para as pessoas com deficiência visual e promovendo uma sociedade inclusiva.
Atualizado: 25 de março de 2024, 4h09
