O futuro da StabilityAI, outrora vista como uma das startups de inteligência artificial mais promissoras do mundo, foi posto em dúvida após a saída caótica do seu fundador e preocupações de que possa ter dificuldades em obter lucro.
Emad Mostaq renunciou ao cargo de presidente-executivo do grupo com sede em Londres por trás da Stable Diffusion na semana passada. Stable Diffusion é um modelo de IA que pode criar imagens por meio de simples instruções escritas, e seu aplicativo foi baixado mais de 150 milhões de vezes.
A empresa de três anos foi avaliada em US$ 1 bilhão em agosto de 2022, após uma rodada de financiamento de US$ 101 milhões liderada pelos principais investidores em tecnologia dos EUA, Coatue e Lightspeed Venture Partners. O acordo coloca a empresa na vanguarda da revolução da IA generativa ao lado de grupos como OpenAI e Inflection.
Mostak, um matemático formado na Universidade de Oxford, muitas vezes descrito como um “visionário” por aqueles que trabalharam com ele, garante que a tecnologia beneficiará a humanidade. Ele disse que estava deixando a Estabilidade para se concentrar em um objetivo nobre:
“A concentração de poder na IA é ruim para todos nós… Decidi renunciar para resolver esta questão na estabilidade e em outros departamentos”, postou ele no X. Mostak disse ao Financial Times que manterá suas ações, mas transferirá os direitos de voto para outros membros do conselho que priorizem o código aberto e a empresa.
Mas outros, incluindo antigos executivos e investidores existentes, acusaram Mostak de pressão dos financiadores do Stability devido a uma série de batalhas legais, ao aumento dos custos e à incapacidade de rentabilizar o produto. Ele descreveu-o como um líder pouco fiável que enfrentava um número crescente de pessoas.
Os pontos de vista contraditórios realçam a forma como surgiu a turbulência que caracterizou as operações da Estabilidade nos últimos meses.
“Emad nunca se importou com a missão comercial”, disse uma pessoa próxima a Mostak e Stability.
Mostak chamou a avaliação de “ridícula” e disse que o foco da empresa este ano era “passar dos primeiros adotantes para a adoção em massa em grandes empresas e aumentar a receita”.
A Stability disse que “desenvolveu e continuará a desenvolver os melhores modelos de IA generativa da categoria”.
Mostak informou vários partidos nas últimas semanas sobre sua intenção de renunciar, inclusive na conferência Abundance 360 deste mês em Los Angeles, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões, que foram relatadas pela primeira vez pela Forbes.
O conselho de estabilidade ficou chocado ao saber que Mostak havia anunciado sua renúncia antes de notificá-lo formalmente, segundo pessoas familiarizadas com as discussões. Mostak disse que o conselho estava ciente de suas intenções.
A Stability nomeou o diretor de operações Xiang Xiang Wong e o diretor de tecnologia Christian Laforte como codiretores interinos.
A Stability está à procura de um líder permanente e de executivos das indústrias de mídia e criativas, o que pode resultar na mudança da empresa para o exterior, disseram duas pessoas familiarizadas com a busca de CEO. A empresa tem 170 funcionários e aproximadamente 80 pesquisadores e engenheiros de IA.
O novo gestor terá a tarefa de obter os primeiros lucros da empresa. Os custos foram de US$ 8 milhões por mês e a receita foi de US$ 5,4 milhões em fevereiro, acima dos cerca de US$ 3 milhões em novembro, segundo três pessoas familiarizadas com as finanças da Stability.
As startups rivais de IA arrecadaram centenas de milhões de dólares no ano passado, de acordo com pessoas familiarizadas com o processo, e a tentativa da Stability de levantar novos fundos com uma avaliação significativamente mais alta gerou interesse suficiente. Em troca, a empresa levantou cerca de US$ 80 milhões, incluindo um investimento da Intel, segundo pessoas familiarizadas com o negócio.
“Nunca foi tentada uma rodada de preços”, disse Mostak. “Mais de 100 investidores assinaram.” [non-disclosure agreements] Aguardando acesso à sala de dados caso isso aconteça. ”
Os financiadores de capital de risco estão cada vez mais limitados pela aparente incapacidade da empresa de lucrar com a corrida do ouro da IA. Os sócios de Cotu vinham tentando destituir Mostak nos últimos meses, mas tinham pouco poder para destituí-lo, segundo duas pessoas familiarizadas com a posição da empresa. Cotu não quis comentar.
Os investidores também ficaram preocupados com a liderança de Mostak no ano passado, após uma reportagem da revista Forbes alegando que ele havia exagerado em sua educação e carreira, segundo pessoas próximas da situação. Mostak nega.
“Os ataques da mídia afetaram ele e assombraram a ele e à empresa”, disse uma fonte próxima ao Stability. “Tem sido tudo uma questão de crescimento para escalar uma startup, mas agora que ele não faz parte da conversa sobre a empresa, podemos seguir em frente.”
Mostak abordou as acusações em seu blog, dizendo: “Apesar de serem claramente falsos, os contínuos ataques da mídia nos paralisaram”.
“Fiquei para ajudar a empresa a desenvolver os melhores modelos de todos os tipos, fortalecer sua equipe de pesquisa e colocá-la no caminho da lucratividade. Se eu tivesse saído quando os ataques começaram, os pesquisadores Todos teriam ido embora, mas nesse ponto nós só tinha um modelo de imagem e um modelo de linguagem medíocre”, afirmou.
A origem da empresa também é debatida. O cofundador da Stability, Cyrus Hodes, está processando a empresa, alegando que Mostak o enganou para que vendesse centenas de milhões de dólares em ações por US$ 100. Mostak disse que se tratava de um “processo suspeito” e “um claro sinal de remorso por parte do vendedor”.
O esforço de difusão estável, um modelo que estabelece um novo padrão na geração de imagens, foi concebido na universidade alemã LMU Munique e apoiado por uma equipe da startup generativa de IA Runway ML, disseram as pessoas.
A Stability doou recursos computacionais e a equipe de Munique e Runway ajudou a treinar os modelos, que chamamos de Stable Diffusion como um agradecimento aos nossos benfeitores. Mas acrescentaram que existem poucos estudos sobre estabilidade.
A empresa também enfrenta custos legais significativos ao defender uma ação movida contra ela no Supremo Tribunal do Reino Unido pela Getty Images, que alega que sua biblioteca de imagens foi usada para treinar propagadores estáveis. Ele também defende ações judiciais de artistas que afirmam que seus direitos autorais foram usados em modelos sem o seu consentimento.
O ex-vice-presidente de áudio Ed Newton Rex deixou a empresa em novembro, dizendo que o uso de trabalho criativo sem consentimento era “explorador”. Vários executivos também deixaram a empresa nos últimos meses, incluindo o conselheiro geral, o chefe de recursos humanos, sete vice-presidentes e vários pesquisadores.
“A maioria deles é do ano passado, especialmente em uma grande reorganização onde várias pessoas foram demitidas porque não se enquadravam em uma empresa em rápido crescimento”, disse Mostak.
Ele acrescentou: “Depois que eu disse a eles que estava me aposentando, alguns dos pesquisadores ficaram por muito tempo e trabalharam duro, embora outros lhes oferecessem salários muitas vezes maiores”. Algumas pessoas até pediram demissão por gratidão”, ele acrescentou. adicionado.
Alguns ex-funcionários contestaram a explicação de Mostak, dizendo que deixaram a empresa voluntariamente.
Um dos investidores da empresa disse:Foi apenas uma má gestão [Mostaque] Estou no comando. Estamos otimistas de que o novo CEO irá compensar. ”
Reportagem adicional de Londres por Tim Bradshaw
