A IA pode resolver a escassez de mão de obra no Japão?

O declínio da população significa que o Japão está a ficar sem trabalhadores. Muitas pessoas esperam que a inteligência artificial (IA) preencha essa lacuna.

Num país conhecido pela busca pela perfeição, é difícil vender frutas e vegetais danificados ou deformados.

E se você é um fabricante especializado em gyoza japonês como Osaka Ohsho, você absolutamente não pode vender um pacote de gyoza que tenha alguns arranhões.

Mas à medida que a procura surgiu durante a pandemia, a empresa-mãe Eat & Holdings não tinha pessoas suficientes para inspecionar todos os bolinhos ou acompanhar a procura.

Então recorremos à tecnologia em busca de uma resposta. Em janeiro de 2023, abriu uma fábrica de alta tecnologia equipada com câmeras alimentadas por IA treinadas para detectar bolinhos defeituosos na linha de produção.

A instalação produz atualmente dois bolinhos por segundo. Isso é o dobro da velocidade de outras bases de produção de Osaka Osho.

“Ao introduzir a IA, conseguimos reduzir o número de pessoas na linha de produção em quase 30%”, disse Keiko Handa, porta-voz.

A empresa introduziu recentemente um robô de cozinha alimentado por IA chamado Irobo em um de seus restaurantes em Tóquio. A empresa afirma que esta tecnologia ajudará a resolver o problema da escassez de mão de obra, já que leva tempo para formar chefs.

A escassez de mão-de-obra no Japão deverá piorar ainda mais.

A população atual de 124,35 milhões vem diminuindo há 13 anos. E espera-se que a força de trabalho do Japão continue a diminuir 12% entre 2022 e 2040, com uma escassez estimada de 11 milhões de trabalhadores até então.

Entretanto, a segunda maior economia da Ásia já alberga a população mais idosa do mundo, com 29% da população com 65 anos ou mais.

O país também tem uma das taxas de natalidade mais baixas do mundo, com apenas 758.631 bebés nascidos no ano passado. Este é o número mais baixo desde que os registros começaram no século XIX.

Os esforços do governo para aumentar as taxas de natalidade tiveram pouco sucesso. Nas palavras do primeiro-ministro Fumio Kishida, o nosso país está “à beira da incapacidade de funcionar”.

Desde que a IA dominou o mundo, muitos se perguntam se os nossos empregos serão eliminados. Mas para alguns no Japão, a IA não chega rápido o suficiente.

A agricultura é uma das indústrias que envelhece mais rapidamente no Japão, sendo a idade média dos agricultores japoneses atualmente de 68,4 anos. Aqui, a IA é usada para identificar diferentes tipos de doenças, pragas e ervas daninhas para detecção e prevenção precoces.

A Nippon Nohyaku, que fabrica produtos químicos agrícolas, desenvolveu um aplicativo para smartphone chamado “Nichino AI”. Quando um agricultor tira uma foto de uma plantação em dificuldades, o aplicativo diagnostica qual é o problema e quais pesticidas são necessários.

“A taxa de precisão é de cerca de 70 a 80 por cento, portanto não é tão boa quanto a de um verdadeiro especialista, mas é melhor que a do agricultor médio”, diz Kentaro Taniguchi, da Nihon Nohyaku.

“Quanto mais você trabalha com este aplicativo, mais você percebe o quão bons são os especialistas humanos”, explica ele. “Mas o número de especialistas está diminuindo, e é aí que as ferramentas de IA podem ajudar.”

Kensuke Takahashi, agricultor que utiliza o aplicativo há três anos, concorda que a IA é uma das ferramentas que podem ajudar a modernizar o setor. “O número de agricultores está a diminuir como uma montanha-russa, mas a produção total do Japão está a aumentar”, diz ele.

Takahashi reconhece que alguns agricultores mais velhos são cépticos em relação às novas tecnologias, como a IA, mas acredita que a IA está a contribuir para melhorar os níveis de eficiência. “Depois de tentar pulverizar pesticidas com um drone, não será possível voltar à pulverização manual”, ele ri.

E quanto a uma área que enfrenta constantemente escassez: professores de línguas?

Apesar dos repetidos esforços do governo para aumentar o número de pessoas que falam inglês, a proficiência em inglês do Japão tem sido consistentemente classificada nos últimos lugares devido à falta de professores que possam falar inglês de forma eficaz.

Para superar esta lacuna, uma startup chamada Ecumenopolis desenvolveu uma ferramenta online alimentada por IA que permite aos utilizadores conversar em inglês com um avatar durante 15 minutos por sessão. Até agora, foi introduzido em 50 escolas em todo o país.

No final do ano passado, a Narita International High School, nos subúrbios de Tóquio, fez com que os alunos praticassem em casa durante três meses.

“A IA determina que tipo de conversa em inglês cada aluno é capaz e altera as perguntas”, disse a professora Shoko Takiguchi à BBC. “Foi difícil ter conversas individuais com todos os alunos, então isso foi uma vantagem.”

No final de cada conversa, os alunos recebem feedback sobre seis áreas, incluindo pronúncia, gramática, fluência e vocabulário.

“Foi eficiente porque pude encontrar facilmente meus pontos fracos usando IA”, disse Ko Hanyuan, um dos estudantes. Mas quando questionado se escolheria IA em vez de tutoriais online, ele disse que não. por que? Falta humanidade.

Takiguchi concorda, dizendo: “É útil para melhorar as habilidades de fala, mas senti que as conversas não eram naturais”. Ela acrescentou que a IA não pode avaliar as reações, condições físicas ou mudanças de tom de um usuário.

Então, por que não substituir um professor humano? Katsutoshi Fukumizu, o diretor da escola, enfatiza: “A IA não pode e não deve substituir as aulas de inglês ministradas por escolas e professores”.

O governo japonês também está fazendo experiências com IA.

A cidade de Yokosuka, província de Kanagawa, que sofre com a escassez de mão de obra, começou a usar um chatbot de IA chamado ChatGPT para apoiar tarefas administrativas, como transcrição e resumo de reuniões.

Kohei Ota, oficial de relações públicas da cidade, disse: “Há uma enorme quantidade de documentos para lidar e é preciso muito tempo e esforço para prepará-los”.

Graças ao ChatGPT, “os cálculos pós-teste sugerem que economizaremos 22.700 horas de trabalho por ano”, acrescentou.

A Agência Nacional Digital, criada em 2021 para superar ineficiências administrativas, também está a utilizar a IA para formar o seu pessoal.

“Há tantas coisas que queremos fazer, mas não conseguimos acompanhar a mão de obra”, diz Masanori Kusunoki, da agência. Ele acrescentou que o governo está trabalhando para “ver como a IA pode ser aproveitada e disseminar essa informação ao setor privado”.

Mas Kusunoki não acredita que a ascensão da IA ​​reduzirá a necessidade de trabalhadores.

Num país onde as mudanças acontecem lentamente, o Japão abraçou o poder da IA ​​com menos resistência do que outros países.

Isto porque, há mais de uma década, temos procurado todos os tipos de soluções para enfrentar o duplo golpe de uma população envelhecida e em declínio, desde robôs a mulheres, de pessoas idosas a trabalhadores estrangeiros.

Embora a IA possa ajudar a melhorar a eficiência da força de trabalho, está longe de substituir os trabalhadores humanos.