Na primavera de 1974, tive meu primeiro contato com o MIT e com o futebol americano de rugby. Como estudante de pós-graduação no Curso 2, compartilhei um escritório no subsolo com vários outros alunos, incluindo dois jogadores do Tech Rugby Club que me incentivaram a ingressar lá. Como anglófilo e amante de cerveja, fui facilmente convidado a participar de um esporte com raízes britânicas e festas pós-jogo.
Naquela temporada, joguei principalmente no lado B do time, mas fui convidado para jogar no lado A no torneio anual da New England Rugby Football Union (NERFU), realizado em Amherst, Massachusetts. Jogadores adicionais foram necessários devido ao calendário cansativo do torneio, com jogadores das equipes A e B sendo combinados de maneiras diferentes e jogando uma variedade de jogos. O NERFU agora conta com mais equipes e competições em diversas divisões. No entanto, em 1974 havia apenas uma divisão e um torneio era realizado por ano.
Segundo registros do Instituto, o rugby é praticado desde 1882, tornando o Tech Club o clube mais antigo do NERFU e um dos mais antigos do país. Em 1974, ele liderou duas equipes de 15 jogadores, praticando duas vezes por semana e jogando todos os sábados durante a primavera e o outono. (Naquela época não havia lado feminino.) Nosso uniforme escolar era um clássico de uma época passada: uma camisa listrada de manga comprida com gola e botões elásticos.
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Os jogos de rúgbi são cansativos, com corridas e desarmes constantes e (para atacantes como eu, que constituem metade do time) scrums organizados e empurrões de ruck ad hoc. (Tanto nos scrums quanto nos rucks, os jogadores agarram seus companheiros pelas camisas e se amontoam para empurrar o time adversário enquanto tentam levar a bola para o chão com os pés.) Em 1974, em caso de lesão, as substituições só eram permitidas. Os jogadores normalmente jogavam apenas uma partida por semana. Para avançar para o jogo do campeonato do torneio, os jogadores devem jogar quatro ou cinco jogos durante dois dias, o que significa que alguns jogadores terão de perder alguns jogos.
mit clube de futebol de rugby
Ao contrário de hoje, na década de 1970 havia poucos (ou nenhum) times de ensino médio ou de rugby sub-19 nos EUA, então os times universitários dos EUA eram geralmente inexperientes. No entanto, o clube do MIT de 1974 tinha vários jogadores internacionais que jogaram desde o ensino fundamental na Inglaterra, Escócia, Nova Zelândia, França, Argentina ou Japão. A idade média da equipe aumentou, pois incluía também alunos de pós-graduação e professores assistentes (Ron Prin, ScD '71). Portanto, poderíamos ter sido confundidos com um time universitário, embora o MIT não fosse um time universitário típico. Sem dúvida, alguns dos times do torneio de 1974 descansaram com bons jogadores quando foram escalados para nos enfrentar.
Nosso treinador era Serge Galant, um francês experiente e barbudo e ex-meio-scrum que foi forçado a se aposentar devido a uma concussão. Flyhalf Shin Yoshida '76 foi nosso craque. Singh chutou punts de arco alto para o campo, posicionando-se precisamente para que seu time pudesse atacar imediatamente o recebedor do punt ou às vezes recuperar a bola sozinho. Semelhante ao ataque rápido de um time de basquete com jogadores menores, isso ajudou a neutralizar a altura e o poder dos times maiores.
O Torneio NERFU de 1974, realizado nos dias 11 e 12 de maio, contou com 24 equipes competindo em cinco rodadas de partidas de eliminação única. Como o clube do MIT desempenhou algum papel na classificação, conseguimos vencer o primeiro turno com folga e esperávamos que seríamos um adversário fácil no segundo turno. No entanto, espera-se que os restantes jogos sejam extremamente difíceis.
O primeiro jogo de sábado foi na segunda rodada contra o Springfield, que venceu por 13-0. O último jogo do dia foi contra o Charles River, clube que nos venceu na semana anterior. Depois de duas prorrogações, venceram por 16-12.
Como estávamos avançando para a semifinal no domingo, foram feitos preparativos para que a equipe se encontrasse em vários quartos de motel em Amherst e passasse a noite. Mas a maioria de nós foi primeiro a um restaurante local. Apesar da nossa amizade e da alegria compartilhada pela vitória nos dois primeiros jogos, as comemorações foram moderadas, sem as habituais bebidas e músicas de rúgbi. Ficamos agradavelmente surpresos quando um ex-jogador de rugby do MIT que virou empresário pagou nossa conta de refeição.
No restaurante, ele trocou brincadeiras amistosas com um atacante famoso de seu próximo adversário, o Providence City Club. Durante a refeição, ele cresceu brincando em nossa direção enquanto mastigava um punhado de cebolas verdes. Mas ele não jogou contra nós nas semifinais de domingo. Ele estava descansado para as finais, nas quais não poderia competir.
Durante o jogo do Providence, as pessoas na linha lateral gritavam: “Tire os pés”, o que significava mirar em Yoshida e tirá-lo do jogo. Mas nosso “executor” cuidou deles e não ficou ferido. Ganhamos por 6-3.
Eu estava exausto depois de jogar a terceira e a quarta rodadas. Então, quando o treinador me pediu para jogar a final, implorei. No meu lugar estava Mark Snealinger '76, PhD '82, um afável estudante do segundo ano de Gettysburg, Pensilvânia. Como não estava jogando, fui escolhido para ser juiz de linha.
Na partida do campeonato, o Tech enfrentou o clube Beacon Hill, que havia vencido o campeonato no ano anterior. Este foi mais um jogo tenso e difícil que teve duas entradas extras. Na primeira prorrogação, os atacantes ficaram sem fôlego. Dr. Roger Symonds, 78 (o jogador mais experiente da Grã-Bretanha), criou o clima com uma palestra estimulante improvisada, apontando como os atacantes estavam jogando bem e como o time de Beacon Hill estava exausto.
Na segunda prorrogação, o capitão da equipe Paul Dwyer (SM '73) finalmente marcou o try da vitória. Eu era juiz de linha, então pulei de alegria, causando alguma confusão por um tempo. Depois que expliquei que meu comportamento não era um sinal, o problema foi rapidamente resolvido. Vencemos Beacon Hill por 7-3.
A recompensa pela vitória no campeonato é o banho de prata. Naquela época, a cerveja estava sempre disponível depois das partidas de rúgbi e, enquanto eu estava em campo, bebia cerveja desajeitadamente em uma travessa, como se fosse um copo de troféu.
Depois de causar uma grande reviravolta no Torneio NERFU, o MIT não era mais o azarão na temporada de outono de 1974, e outras equipes deram tudo de si. A perda de Yoshida, Dwyer e outros jogadores importantes na primavera enfraqueceu o time A que promovi no outono. Começamos a temporada de outono com um recorde de 2 a 2, mas perdemos o resto dos jogos, incluindo um em que fomos completamente derrotados e esmagados por um clube de Boston.
No entanto, Tech permaneceu como campeão do NERFU até o próximo torneio. O NERFU acabou adicionando uma divisão colegiada à sua competição anual e, até hoje, o MIT Rugby Club continua sendo o único time colegiado a ganhar o título de nível superior do NERFU.
Depois de se aposentar de uma longa carreira em engenharia mecânica e nuclear, Dan Guzy, MechE '75, escreveu quatro livros e muitos artigos sobre a história local.
