Depois de garantir uma vaga no Campeonato ACC para a Universidade da Virgínia com uma vitória impressionante na série contra Duke no fim de semana passado, os Cavaliers (32-17, 15-9 (Lost, ACC) contra Georgia Tech em Atlanta, Geórgia. Para a última série de conferências do ano. Os Yellow Jackets (31-22, 12-12 ACC) derrotaram Virginia no jogo 1, mas os Cavaliers se recuperaram vencendo os próximos dois jogos e a série.
Jogo 1 – Virgínia 5, Georgia Tech 6
O jogo 1 da série foi notável pelos quatro home runs dos Cavaliers, mas não foi o suficiente para quebrar a vantagem inicial dos Yellow Jackets. Georgia Tech aproveitou ao máximo o primeiro inning, beneficiando-se de um erro defensivo após a segunda rebatida do time, com corredores na primeira e terceira bases. A escolha de um defensor pela infielder graduada Tiffany Domingue enviou a apanhadora sênior Sarah Beth Allen ao home plate para começar o jogo.
O próprio Domingue também conseguiu marcar antes do final do primeiro turno, permitindo que Virginia o alcançasse. O infielder calouro Macy Eaton liderou o ataque no segundo turno, acertando um home run para reduzir o déficit pela metade. As próximas duas entradas ficaram vazias até que o jogador de campo júnior da Universidade da Virgínia, Shelby Barbee, fez outro home run para reacender o placar e empatar o jogo em 2 a 2 no topo do quinto.
Infelizmente para os Cavaliers, os Yellow Jackets saíram fortes no quinto inning, marcando rapidamente três corridas antes que a apaziguadora Madison Harris fizesse sua final na base, e o placar marcasse 5-2. anfitriões.
Os Cavaliers continuaram com seu hábito de começar com home runs na sexta entrada, quando a jogadora do segundo ano, Jade Hilton, acertou um chute para o centro-direito do campo. Foi o 12º home run de Hilton na temporada, acertando um home run em três jogos consecutivos do ACC. Mais tarde no inning, com Eaton na segunda base, Barbee empatou o jogo com seu segundo home run do dia.
Entrando na sétima entrada empatada em 5 contra 5, Virginia não conseguiu ganhar terreno do arremessador júnior Kinsey Norton. Georgia Tech explorou a fraqueza dos Cavaliers e selou a vitória quando o jogador júnior Madison Dobbins marcou em uma dobradinha do infielder Jayden Gailey, dando aos Yellow Jackets uma vitória por 6-5.
Jogo 2 – Virgínia 16, Georgia Tech 1
No sábado, o Virginia entrou em campo com força, marcando 16 pontos em cinco jogos e se tornando o primeiro time da história a vencer 14 jogos no ACC em uma temporada. Além de um ataque forte, a arremessadora sênior Mikayla Fuge arremessou com força, lançando um jogo completo com quatro eliminações e permitindo apenas uma corrida em duas rebatidas.
Depois de uma derrota decepcionante no dia anterior, os Cavaliers aproveitaram ao máximo um erro defensivo nas primeiras entradas do primeiro turno, com a jogadora utilitária sênior Abby Weaver correndo para casa da primeira base e marcando sem uma corrida merecida.
Virginia manteve a liderança até o final do terceiro turno, mas Georgia Tech empatou o placar em um home run do jogador de campo sênior Jin Sileo. Não pretendendo ficar para trás novamente, os Cavaliers entraram no banco de reservas no final da quarta entrada preparados para estabelecer um recorde ofensivo.
Os Yellow Jackets simplesmente não conseguiam acompanhar os golpes internos da Virgínia. Começando com o single RBI da apanhadora júnior Sarah Kuhn que mandou Weaver para casa, os Cavaliers continuaram a balançar os tacos, permitindo oito rebatidas e marcando 11 corridas no inning. O Fuge complementou o forte ataque do time descansando rapidamente no final da entrada, já que Virginia foi o primeiro time a marcar pelo menos 10 corridas em uma entrada. Virginia State liderou por 12-1 após quatro entradas.
Os Cavaliers não pararam por aí, com mais dois RBIs no quinto e último inning (um de Weaver, o outro do infielder calouro Vela Cabral), enviando mais quatro jogadores para o home plate e encerrando o home run antes do jogo. 16-1. Terminado pela regra da misericórdia. A técnica Joanna Hardin ficou satisfeita com a resiliência de sua equipe após o jogo de sexta-feira.
“Hoje passei o taco e não tentei fazer muito”, disse Hardin. “É quando estamos no nosso melhor. Foi bom terminar o dia forte e sabemos que temos que competir amanhã para terminar o fim de semana forte.”
Jogo 3 – Virgínia 4, Georgia Tech 3
No desempate de domingo, Cabral marcou em campo selvagem no início do primeiro inning, dando a Virgínia uma vantagem inicial. Norton, da Georgia Tech, andou com três jogadores do Cavalier, mas Virginia perdeu a chance de marcar outro ponto quando a entrada terminou com três jogadores ainda na base.
Os Yellow Jackets começaram no final da terceira entrada, marcando duas corridas e assumindo a liderança. Virginia não conseguiu aumentar sua pontuação na quarta e quinta entradas até que outro arremesso selvagem colocou Weaver na terceira base. Era a posição perfeita para aproveitar a mosca de sacrifício da Barbie. A jogada avançou a outfielder júnior Kailyn Jones para a terceira base, permitindo-lhe marcar depois que a apanhadora sênior Leah Boggs acertou uma única. O arremessador do segundo ano, Eden Bigham, manteve Georgia Tech sob controle no final do inning, resultando em uma derrota por 3-2 no sexto.
Barbee conseguiu mais uma corrida no início da sétima entrada, quando Hilton marcou no single de Barbee. Não está claro neste momento, mas os Cavaliers precisavam dessa corrida para selar a vitória na série.
O placar marcava 4 a 2 quando os Jaquetas Amarelas entraram no banco de reservas pela última vez naquele dia. Um erro de campo da Virgínia permitiu que o infielder sênior Mallory Black avançasse para a segunda base e marcasse em uma única de Domingue. Com duas eliminações e corredores na primeira base, Bigham acertou o golpe da vitória, forçando a jogadora de campo sênior Abby Hughes a sair, dando aos Cavaliers uma importante vitória por 4-3 e fechando a série.
Esta vitória final da temporada regular marcou a sétima de oito vitórias da Virgínia na Série ACC nesta temporada e mostra que o programa está em tendência ascendente. A porcentagem geral de vitórias da equipe deste ano, de 65,3 por cento, é a mais alta desde a temporada 2003-04, e ainda há tempo para melhorar a partir daí. À medida que se aproximam do Campeonato ACC, os Cavaliers precisarão buscar rebatidas consistentes para apoiar o arremesso forte que mostraram durante toda a temporada.
Virginia, que se classificou para o Campeonato ACC, retorna a Durham, na Carolina do Norte, para as quartas de final. Os Cavaliers começarão a jogar no dia 9 de maio, mas sua classificação e adversário ainda não foram determinados.
