Prateek Madhav é cofundador e CEO da AssisTech Foundation (ATF), a primeira organização da Índia focada em tecnologia assistiva que promove startups inovadoras de tecnologia para deficientes.
Uma organização sem fins lucrativos com sede em Bangalore, o objetivo da ATF é aumentar a conscientização sobre o mundo da deficiência e causar um impacto positivo através das startups que promovem.
Prateek conversou com indianexpress.com sobre seus esforços em tecnologia assistiva, a rede de startups que criou, os desafios e oportunidades no espaço da tecnologia assistiva e como o ecossistema de tecnologia assistiva está sendo construído na Índia. Trecho editado:
Venkatesh Kannaiah: Como funciona a Fundação AssisTech e quais são os eixos nos quais você espera causar impacto?
Prateek Madhav: Acreditamos que o impacto da tecnologia assistiva na Índia está acontecendo em três eixos. Primeiro, execute o acelerador. Tivemos cinco coortes passando pelo acelerador até agora. 42 startups se beneficiaram de nossos esforços e passaram aproximadamente 4-5 meses de uma experiência de aprendizagem intensiva conosco, onde fornecemos mentores técnicos, de desenvolvimento de negócios e de ciências comportamentais.
Durante um período de tempo, construímos uma rede de 450 startups de tecnologia assistiva em toda a Índia e impactamos cerca de 500.000 pessoas através dos mais de 100 produtos de nossas startups. Nosso objetivo é fornecer orientação sobre monetização e tecnologia e fornecer espaço compartilhado e ambientes de teste para experimentação. Também ajudamos a construir startups e organizações economicamente viáveis. A ATF também está construindo o primeiro Centro de Incubação Atal para startups de tecnologia assistiva. Isso será uma virada de jogo para o campo.
Em segundo lugar, a ATF estabelece parcerias com grupos e organizações em todo o mundo. A ATF foi o único facilitador do ecossistema de tecnologia assistiva da Índia na iniciativa Moonshot Disability Accelerator, um ecossistema global coordenado de inovação em deficiência. A Moonshot tem 10 parceiros aceleradores globais em seis países que utilizam princípios de design e acessibilidade inclusivos e universais em seu modelo. Curiosamente, há também um esforço para arrecadar US$ 20 milhões para o Disability Impact Fund, que será investido em startups de tecnologia assistiva em todo o mundo.
Terceiro, estamos construindo uma plataforma on-line completa para tudo relacionado à tecnologia assistiva. A ATF também realiza um evento de premiação para startups da área, que está em seu terceiro ano de existência.
Venkatesh Kannaiah: Você pode nos contar sobre os aspectos da tecnologia assistiva que fizeram avanços significativos?
Prateek Madhav: Há um trabalho realmente interessante sendo feito para combater o problema da deficiência visual usando IA para mobilidade. Em alguns casos, essas ferramentas ou dispositivos recebem entrada de vídeo e áudio e fornecem feedback de áudio para pessoas com deficiência visual por meio de implantes próximos ao ouvido. Os técnicos agora podem ler perfis e características faciais, lembrá-los e fornecer feedback às pessoas com deficiência visual.
Essas ferramentas também podem ler qualquer texto e traduzi-lo para o idioma de sua escolha. Também vimos grandes avanços na tecnologia que nos permitem acessar documentos físicos. Agora existem ferramentas que permitem digitalizar um documento e lê-lo em voz alta no idioma escolhido em tempo real, ou salvá-lo em um arquivo de áudio e ouvi-lo quando quiser.
Avanços significativos na tecnologia foram feitos no campo da leitura, armazenamento e tornar a escrita manual pesquisável. Existem também ferramentas que tornam a linguagem de sinais audível. Isso significa que quando uma pessoa fala em linguagem de sinais, o aplicativo escaneia e lê em voz alta em tempo real para permitir a conversa.
Há muitos avanços sendo feitos quando se trata de materiais biônicos. Cadeiras de rodas inteligentes e métodos de comunicação alternativos e aumentativos para apoiar crianças com deficiência cognitiva usando realidade virtual e gamificação de conteúdo são algumas das áreas que recebem atenção significativa.
Venkatesh Kannaiah: Você pode nos contar sobre seu programa de reconhecimento para startups de tecnologia assistiva e seu trabalho com outros participantes do ecossistema?
Prateek Madhav: Estabelecemos o Prêmio Assistive Tech Foundation, que premia startups e outros facilitadores em um ecossistema que inclui instituições educacionais, empresas e governos. Algumas startups e colaborações interessantes surgiram desses prêmios. Por exemplo, há uma startup que trabalha com scooters movidas a bateria e está atualmente a trabalhar com a Zomato para fornecer scooters a trabalhadores com deficiência física. Existem aproximadamente 400 dessas scooters em operação. agora.
Trabalhamos com uma série de agências governamentais para fornecer serviços de consultoria de intervenção, conscientização sobre tecnologia assistiva e aconselhamento político na área de deficiência. Estamos trabalhando com alguns governos estaduais na possibilidade de obter recursos diretamente de startups de tecnologia assistiva e empreendedores com deficiência. Também trabalhamos em recomendações de políticas para alguns governos estaduais e em como os fundos corporativos de RSC podem ser melhor utilizados em tecnologia assistiva.
Venkatesh Kannaiah: Você pode nos contar sobre algumas das startups interessantes e impactantes que surgiram do seu programa de aceleração/prêmios?
Prateek Madhav: Nosso portfólio inclui algumas startups.
A SHG Technology desenvolveu óculos de visão inteligentes, um dispositivo auxiliar para deficientes visuais. Use IA, aprendizado de máquina e visão de máquina para fazer a diferença na vida das pessoas e impulsionar o progresso. Além do reconhecimento facial e do armazenamento de dados faciais, o dispositivo também ajuda pessoas com deficiência visual a tomar consciência do que está ao seu redor, a ler um livro de sua escolha em um idioma que conheçam e a identificar a moeda indiana, Masu.
Outra de nossas startups está trabalhando para apoiar a higiene bucal. Lá, pessoas com deficiências graves e idosos não conseguem fazer coisas simples como escovar os dentes. A Sociodent lançou um dispositivo de auxílio à higiene bucal. Este é um novo porta-voz para quem é viciado.
A Lifespark Technologies cria soluções para o tratamento de condições neurológicas crônicas, como acidente vascular cerebral, doença de Parkinson e lesões na medula espinhal. As soluções da empresa abrangem as áreas de IA/ML, dispositivos médicos, aplicativos móveis e aplicativos web.
Robo Bionics desenvolveu uma mão protética impressa em 3D com sensação tátil e controle multi-grip. Os produtos fabricados na Índia são leves e acessíveis. Uma prótese de perna alimentada por bateria está agora disponível no mercado indiano para pessoas com amputações abaixo do cotovelo.
A Glovatrix projeta produtos de tecnologia vestíveis acessíveis que ajudam pessoas com deficiência auditiva e de fala a se comunicarem de maneira eficaz. Um dos produtos da empresa é um smartwatch com tecnologia de IA que converte gestos em voz e texto. É fácil de usar e o microfone converte o áudio em formato de texto ou imagem. Também permite aprender a linguagem de sinais indiana usando mecanismo de feedback em tempo real.
Trestle Labs está empenhada em resolver a questão da acessibilidade de documentos físicos. A máquina escaneia o texto e começa a lê-lo em qualquer idioma em tempo real. Você pode salvá-lo em seu telefone e lê-lo em voz alta em um dos 60 idiomas. Você também pode salvar e pesquisar sua caligrafia. Digitalize suas escolas, universidades e escritórios.
Venkatesh Kannaiah: Quais são algumas startups que trabalham com crianças com deficiências?
Prateek Madhav: A Vifr Tech aproveita o poder da realidade virtual para treinar e educar jovens neurodiversos de uma forma divertida. O produto da empresa, Halara, é uma plataforma completa de educação especial em realidade virtual para treinar e ensinar jovens com autismo e outros transtornos do neurodesenvolvimento. Existem crianças com deficiências graves que exigem um esforço significativo para comunicar algo tão simples como uma dor numa parte do corpo. Nesta situação, estas plataformas de realidade virtual provocam uma mudança.
CogniAble é outra startup que fornece tecnologia assistiva baseada em aprendizado de máquina para detecção precoce e tratamento de transtornos do espectro do autismo. Fundada por pesquisadores do IIT Delhi, avalia crianças e cria planos educacionais individualizados.
Avaz é uma startup que usa aplicativos de comunicação alternativa e aumentativa baseados em imagem e texto para ajudar crianças e adultos com necessidades complexas de comunicação a se expressarem e aprenderem.
Venkatesh Kannaiah: Como está o ecossistema de tecnologia assistiva na Índia e quais desafios as startups enfrentam?
Prateek Madhav: O ecossistema de tecnologia assistiva inclui governos, organizações sem fins lucrativos, pessoas com deficiência, investigadores, start-ups, investidores e instituições globais.
Graças aos nossos esforços, acreditamos que o ambiente de investimentos amadureceu um pouco. Estamos constantemente a levar estas tecnologias ao mercado, explorando outros casos de utilização e considerando possibilidades de negócios sustentáveis.
Acreditamos que a nossa intervenção junto do Centro Incubador de Tecnologia Assistiva Atal criará mais 100 startups nesta área. Juntamente com nossas startups, impactamos 500 mil vidas. Esperamos impactar a vida de aproximadamente 5 milhões de pessoas nos próximos cinco anos. Aqui estão algumas tendências que provavelmente serão adotadas pelas 450 startups que entram neste espaço na Índia. Algumas das startups com fortes tecnologias baseadas em IP continuarão a sua jornada e passarão para setores adjacentes e encontrarão casos de monetização e uso comercial.
Em segundo lugar, algumas delas serão empresas de amplo espectro que oferecem uma gama de produtos nas áreas de deficiência em que operam. Terceiro, alguém pode estar a construir uma plataforma para este tipo de tecnologia. É uma espécie de integração, construindo diferentes produtos e potencialmente se tornando uma plataforma.
A tecnologia assistiva pode não parecer um grande mercado, mas existe a empresa israelense Orcam, que é um unicórnio, e existe a Microsoft, que gasta muito tempo, dinheiro e foco no desenvolvimento de produtos de tecnologia assistiva.
Com o nosso foco em produtos acessíveis, nos quais a Índia é especializada, as startups indianas poderão desempenhar um papel fundamental e a Índia poderá em breve tornar-se um centro global de tecnologia de apoio. O Sul Global poderia ser um desses mercados. Produtos acessíveis.
