A limpeza comunitária de praias pode superar as soluções de alta tecnologia para remover a poluição plástica

A limpeza de praias comunitárias locais pode ser mais eficaz do que técnicas de remoção de alta tecnologia, mas muitas vezes não comprovadas, na limitação dos danos que os plásticos oceânicos causam ao meio ambiente e aos seres humanos, de acordo com um novo relatório.

O relatório resumido, Legacy Plastics: Technologies and Interventions to Remove Existing Plastics from Aquatic Environments, publicado à margem da última ronda de negociações da Convenção das Nações Unidas sobre Plásticos em Ottawa, Canadá, conclui que a remoção de plástico é mais eficaz. . .

O factor mais importante identificado no relatório é, em primeiro lugar, evitar que os resíduos plásticos entrem no ambiente.

No entanto, como as concentrações de plástico ambiental já são elevadas e deverão triplicar até 2060 num cenário de manutenção do status quo, concluem que alguma remoção de plástico seria benéfica.

O relatório recomenda a identificação de áreas prioritárias para limpeza, dependendo não apenas de onde as concentrações são mais elevadas, mas também de onde o plástico representa a maior ameaça aos ecossistemas e ao bem-estar humano.

O professor Richard Thompson OBE FRS, professor de Biologia Marinha e chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Detritos Marinhos da Universidade de Plymouth, é o autor principal do relatório.

“Embora a limpeza não seja a solução para o problema do plástico, há situações em que a limpeza pode ser benéfica para proteger os ecossistemas e limitar os potenciais danos à saúde humana. A poluição ambiental causada pelo plástico é essencial que as tecnologias concebidas para remover sejam devidamente avaliadas antes da implantação. para garantir que sejam eficazes e não tenham impactos ambientais não intencionais.

“No entanto, as soluções para a poluição plástica devem continuar a centrar-se na prevenção e não na gestão dos sintomas”, afirma Richard Thompson OBE FRS, chefe da Unidade Internacional de Investigação de Detritos Marinhos.

Prevê-se que aproximadamente 88% do plástico oceânico se acumule perto da costa, muitas vezes em praias e estuários. Estas áreas normalmente apoiam ecossistemas altamente produtivos com elevado valor económico como destinos turísticos, aumentando os benefícios potenciais dos esforços de limpeza.

A investigação e a tecnologia desempenham um papel importante na identificação de «pontos críticos» particularmente vulneráveis ​​do ponto de vista ambiental, mas muitas das soluções de limpeza propostas são específicas do contexto e, portanto, variam amplamente. São necessárias diferentes soluções para resolver a situação.

Este relatório avaliou várias abordagens de remediação e concluiu que muitas tecnologias carecem de evidências relativamente à sua eficácia, escalabilidade e impactos ambientais negativos. Se existirem evidências, os potenciais impactos ambientais serão confirmados.

Na ausência de evidências claras sobre os benefícios globais das limpezas técnicas, os decisores políticos podem concentrar-se em soluções de tecnologia relativamente baixa, como limpezas costeiras e fluviais, que têm baixos impactos ambientais e proporcionam uma série de co-benefícios que é preciso adivinhar.

No relatório, biólogos marinhos e ecologistas comentam uma variedade de tecnologias concebidas para combater e eliminar a poluição plástica, incluindo barreiras oceânicas, separação magnética, aerogéis de grafeno e fibra de carbono e aspiradores de praia.

Embora muitos métodos tenham se mostrado promissores na remoção de alguns plásticos de determinados ambientes, o relatório conclui que poucos métodos podem ser usados ​​em escala ou em uma variedade de ambientes diferentes. Os custos ambientais de muitas destas tecnologias também são mal compreendidos e devem ser totalmente avaliados antes de poderem ser implantados de forma mais ampla.

Apesar desta falta de evidências relativas à eficácia, aproximadamente dois terços das 27 tecnologias de remoção de plástico avaliadas no relatório são atualmente fabricadas e prontas para uso.

Juntamente com as tecnologias concebidas para remover o plástico do ambiente, o relatório também analisou tecnologias que podem identificar pontos críticos de poluição plástica e ajudar a priorizar áreas para limpeza.

A modelação pode ajudar a prever onde é provável que a poluição plástica no oceano se acumule, enquanto os drones podem quantificar e identificar o plástico nas costas, de modo que os locais onde a limpeza é mais valiosa e eficaz podem ajudar a estabelecer prioridades.