BEMIDJI — Em momentos importantes, o impacto dos jogadores veteranos nunca pode ser esquecido. Blake Pietila é a prova viva.
O sólido goleiro teve muitos momentos memoráveis ao longo de sua carreira de cinco anos na Michigan Tech, mas nenhum deles se igualou ao que aconteceu na noite de sexta-feira.
Experiência, calma, como quiser chamar, Pietila tinha.
Em seu último jogo contra um adversário do CCHA, Pietila registrou a maior marca até o momento na liga que chama de casa desde seu retorno em 2021, parando 34 chutes na vitória por 2 a 1 sobre os Huskies. Ele ganhou sua primeira Mason Cup. -Semente Estado de Bemidji.
“É comparável à minha vitória favorita de todos os tempos”, disse Pietila. “Tivemos algumas tristezas em Mankato nas semifinais dos playoffs, mas esse grupo estava tão disputado, então isso é muito especial.
“Palavras não podem descrever como é passar pelos desafios deste ano e finalmente conseguir terminar. É incrível.”
Pelos padrões de Pietila, a temporada 2023-24 foi um “ano ruim” para o veterano Tendi.
Mas os padrões de Pietila são de outro mundo.
Claro, sua média de pontos (2,28) e porcentagem de vitórias (0,583) estão nos mínimos da temporada, mas não há dúvida de que este não é o melhor hóquei da carreira universitária de cinco anos de Pietila.
Desde 11 de janeiro, Pietila foi titular em todos os jogos dos Huskies (19-14-6), que venceram sete dos últimos oito jogos antes do Torneio da NCAA.
Pietila foi quase imbatível nesses oito jogos, postando três shutouts, um GAA de 1,38 e uma porcentagem de defesas de 0,944.
Mas nenhum desses jogos foi maior do que aquele em que ele foi para a estrada na noite de sexta-feira e silenciou um time de Bemidji que estava invicto há 11 jogos. Foi Pietila quem derramou água no fogo dos Castores, engolindo vários discos e limitando as oportunidades de rebote continuamente.
Ele acertou 17 arremessos no pênalti final e apenas no período final, mas quando a campainha final tocou no Sanford Center, Pietila tirou as luvas e se juntou aos companheiros em uma comemoração estridente.
“É inacreditável. Não consigo explicar”, disse Pietila. “Estou aqui há cinco anos e esta é a primeira vez que ganhamos um campeonato nos playoffs.
“Vai ser divertido esta noite porque vou retroceder o vídeo e ver as reações de todos individualmente.”
Brent Cizek Fotografia
A decisão de Pietila de voltar para o quinto ano foi tomada com certa apreensão. Com a adição de um núcleo jovem à equipe, ninguém sabia realmente o que fazer com os Huskies. Ainda assim, embora tenham sido eleitos os favoritos para vencer a conferência nas pesquisas de pré-temporada, eles tiveram dificuldades no início da temporada.
As dores crescentes mantiveram o MTU sem vitórias durante o primeiro mês da temporada, indo para 0-4-3, mas gradualmente os Huskies ganharam impulso e começaram a encontrar sua identidade.
Eles coroaram o recorde de 3-2-1 com uma vitória por 4-3 sobre o então time número 1 em dezembro. As 54 defesas de Pietila levaram a uma vitória sobre o número 7 do Michigan State no jogo do campeonato Great Lakes Invitational, e depois de uma semana crucial de folga em fevereiro, Michigan Tech recebe uma redefinição muito necessária para começar sua corrida prolongada.
Desde então, os Huskies superaram o adversário por 31-12 nos últimos oito jogos e só ficaram para trás aos 60 minutos uma vez.
“A liderança deste grupo e o desejo de continuar jogando e compartilhando mais experiências são sentidos cada vez que vamos ao rinque”, disse o técnico do MTU, Joe Shohan. “Tanto amor e respeito por eles. Eu não poderia pedir por caras melhores por perto.”
A decisão de Pietila de retornar em 2023-2024 estava, em última análise, ligada aos desejos de seu irmão gêmeo Logan. Eles queriam tentar novamente enquanto tinham a chance de compartilhar o gelo com seu irmão mais novo, Chase.
Nada pode entorpecer este momento.
“É realmente especial. Essa é a cereja do bolo”, disse Blake Pietila. “Tirei uma foto só de nós dois. [Logan]. Foi um longo caminho, cinco longos anos, mas é muito especial poder finalmente chegar ao topo deste grupo.
“Eu não poderia estar mais grato por jogar por esta comissão técnica, por este time e por esta universidade.”
O ímpeto parecia estar pendendo a favor dos Beavers faltando 4:58 para o final do jogo de sexta-feira, mas os Beavers cometeram o primeiro e único pênalti do jogo para pressionar os Huskies.
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Quis o destino que a MTU não precisasse de muito de Blake Pietila. Ele fez questão de acertar todos os chutes que enfrentou e evitou que o pênalti à sua frente fizesse a maior parte do trabalho pesado.
“É tão fácil jogar na frente dele”, disse Ryland Mosley, sênior da MTU. “Nós apenas tentamos boxear e não deixar ninguém perto da rede ou incliná-la, então tentamos fazer boas jogadas na frente dele.
“Sabemos que ele fará a primeira defesa e na maioria das vezes também fará a segunda e a terceira defesa.”
Um microcosmo do progresso geral dos Huskies, foi um momento que mostrou tudo o que Shawhan viu desde o amadurecimento da equipe no mês passado.
“O trabalho deles no pênalti faltando 4 minutos e meio para o fim foi fenomenal”, disse Shawhan, cuja equipe lidera o CCHA em pontos permitidos por jogo (2,5). “Vencemos nas linhas de gol. Vencemos nos jogos defensivos. … O crescimento do nosso núcleo defensivo tem sido tremendo.”
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A evolução da defesa do MTU nesta temporada é certamente digna de nota, mas sua base não vacilou em quatro anos.
Blake Pietila disputou 135 partidas desde que assumiu como titular em 2020-21. Ele tem um recorde de 76-45-11 com uma carreira de 2,09 GAA e 0,922 porcentagem de defesas em quatro anos como titular.
“Ele melhora cada vez que pisa no gelo”, disse Shawhan sobre o goleiro veterano. “Ele é ótimo na prática. Ele é ótimo na sala de aula. Ele é ótimo na comunidade.
“Por ser goleiro, as pessoas não percebem as pequenas coisas que eu aprecio. Sou ex-goleiro e não estava nem perto do talento dele, mas fiquei impressionado com a forma como ele se comportou. Ao desafiar a si mesmo e sua competitividade, você descobrirá que esses caras são todos iguais. Suas personalidades são únicas, mas diferem entre si. Eles são todos ótimos jovens, mas será divertido ver Blake evoluir. “
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Os Huskies estarão no torneio da NCAA pelo terceiro ano consecutivo, e Shawhan credita a liderança de seus sete veteranos por guiá-los ao longo do caminho.
Esse feito pode passar despercebido neste momento, enquanto a Michigan Tech tenta realizar algo que não fazia há 43 anos e vencer um jogo no torneio nacional.
Os Huskies provavelmente ganharão a 16ª posição, mas a natureza do hóquei nos playoffs favorece um goleiro como Blake Pietila.
Nesse período, as margens são mais estreitas, as chances são maiores e os jogadores veteranos têm um impacto ainda maior.
“Este foi apenas um jogo de um lance. Acontece que conseguimos”, disse Shawhan, “e nossa defesa foi fenomenal, como sempre.”
