Graças aos avanços na inteligência artificial, a entrega de produtos de mercearia online está preparada para um boom “massivo”, de acordo com o responsável do supermercado holandês Picnic, que utiliza apenas a aplicação e está a expandir-se rapidamente para a Alemanha e França.
O Picnic mudou o jogo para os supermercados na Holanda ao oferecer entrega gratuita em intervalos de 20 minutos. Isso é possível extraindo eficiência de grandes quantidades de dados.
A empresa já está a utilizar a IA numa vasta gama de operações, explicou o CEO Michel Müller, 59, no centro logístico de 43.000 metros quadrados da empresa em Utrecht, no centro dos Países Baixos.
“Por exemplo, prever quantas bananas serão vendidas em três semanas. Ou o que acontecerá quando o tempo estiver bom ou ruim, ou planejar todo o percurso”, disse à AFP.
À medida que a tecnologia avança e os conjuntos de dados crescem, ele prevê que as previsões se tornarão mais precisas, reduzindo ainda mais o desperdício de alimentos e proporcionando aos clientes janelas de tempo mais precisas.
“Lembre-se que há 60 anos não existiam supermercados; havia apenas pequenas lojas. Portanto, há sempre um movimento em torno de novas tecnologias e novas formas de entregar produtos.”
“Os supermercados vão permanecer, isso é certo. As lojas vão permanecer. Mas a parte online vai crescer significativamente”, afirmou.
A Picnic desenvolveu um software proprietário interno que ajusta cada elemento do processo de entrega, desde o processamento e embalagem do estoque no armazém até a complexa “última milha” de envio do produto.
Os prazos de entrega são calculados com incrível precisão através do processamento de grandes quantidades de informações por 300 analistas de dados e 300 engenheiros de software na sede do Picnic.
“Sabemos exatamente quanto tempo leva para contornar o veículo. Se estiver escuro lá fora, acrescentamos seis segundos ao tempo de entrega”, disse Mueller.
Ao contrário de um supermercado físico, todos os pedidos são feitos no aplicativo, para que a empresa saiba exatamente o que pedir, o que precisa ser entregue e quanto tempo vai demorar.
A empresa estima que isso reduzirá o desperdício de alimentos em sete vezes em comparação com os supermercados normais.
“Não há uma única baguete que pedimos que não seja entregue”, disse Grégoire Borgoltz, chefe de operações francesas da Picnic.
Os motoristas da empresa, que dirigem as onipresentes vans brancas para piquenique, são avaliados em cada viagem com base em sua direção, inclusive se foram rápido demais ao virar uma esquina.
– “Nível de automação” –
Além do enorme investimento necessário em software personalizado, o centro logístico da empresa com 14 quilómetros (9 milhas) de correias transportadoras significa que é difícil obter lucro.
As vendas aumentaram de 10 milhões de euros em 2016 para 1,25 mil milhões de euros em 2023, e o número de colaboradores também saltou de 100 para 17 mil no mesmo período.
Mas Müller disse que a empresa perdeu “cerca de 200 milhões de euros” no ano passado devido à expansão na Alemanha, abrindo vagas em Berlim, Hamburgo e Hannover.
Este ano, pela primeira vez desde a sua fundação em 2015, a empresa finalmente registrou lucro bruto no mercado interno. “Demorou oito anos para obter lucro na Holanda”, disse ele.
No início deste ano, a empresa angariou 355 milhões de euros junto de investidores, incluindo a Fundação Bill & Melinda Gates e o gigante retalhista alemão Edeka, entre outros, para financiar a sua expansão na Alemanha e em França.
Quando se trata de lucros, Mueller disse que tudo se resume à tecnologia.
“Fundamentalmente, o nível de automação determina nosso nível de lucratividade”, disse ele.
“Atualmente, a taxa de automação na Holanda é de cerca de 30%. Dentro de alguns anos, crescerá para 100%”, seguindo-se a Alemanha e a França.
Até agora, a Picnic opera principalmente na cidade de Lille, no norte da França, e nos arredores de Paris. Borgoltz disse que o centro de Paris “apresenta uma grande oportunidade, mas também tem o pior congestionamento de tráfego”.
“Vamos para Paris, mas temos que encontrar a hora certa.”
Muller tem ambições de expandir ainda mais a empresa. “Bem, existem 183 países no mundo”, ele brinca quando questionado sobre onde o Picnic será a próxima expansão.
Mas ele disse que a empresa iria consolidar as suas actividades na Alemanha e em França por enquanto e depois olhar para mais longe, embora não tenha descartado a expansão fora da Europa.
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