- Escrito por James Clayton
- Noite de notícias da BBC
Sarah precisava de chocolate naquele dia, então entrou na Home Bargain Store.
“Em um minuto, um funcionário da loja veio até mim e disse: 'Você é um ladrão, por favor, saia da loja.'
Sarah, que deseja permanecer anônima, foi falsamente acusada após ser denunciada por um sistema de reconhecimento facial chamado Facewatch.
Depois que sua bolsa foi revistada, ela foi escoltada para fora da loja e informada de que foi banida de todas as lojas que usassem a tecnologia.
“Eu chorei todo o caminho para casa… pensei: 'Meu Deus, minha vida será a mesma? Serei visto como um ladrão de lojas, embora nunca tenha roubado nada'”.
Posteriormente, o Facewatch enviou uma carta a Sara admitindo que um erro havia sido cometido.
O Facewatch é usado para identificar ladrões em muitas lojas do Reino Unido, incluindo Budgens, Sports Direct e Costcutter.
A empresa recusou-se a comentar à BBC sobre o caso de Sarah, mas disse que a sua tecnologia ajudou a prevenir o crime e a proteger os trabalhadores da linha da frente. A Home Bargains também não quis comentar.
Os varejistas não são os únicos que estão percebendo essa tecnologia.
Num dia húmido em Bethnal Green, no leste de Londres, juntámo-nos à polícia enquanto estacionavam carrinhas brancas convertidas na rua principal.
Câmeras montadas no telhado capturaram imagens de milhares de rostos de pessoas.
Se você encontrar alguém em uma lista de observação policial, um policial falará com você e você poderá ser preso.
Essa referência aberta à tecnologia compara o processo ao caixa de um supermercado, onde seu rosto se torna o código de barras.
No dia em que filmávamos, a Polícia Metropolitana anunciou que seis pessoas foram presas com ajuda de técnicos.
Eles incluem duas pessoas que violaram os termos das ordens de prevenção de danos sexuais, uma procurada por ferimentos graves e outra procurada por agredir um policial.
Lindsey Chiswick, diretora de informação do Met, disse à BBC que a velocidade da tecnologia foi extremamente útil.
“Leva menos de um segundo para esta tecnologia criar uma imagem biométrica do rosto de uma pessoa, avaliá-la em relação a uma lista de observação personalizada e excluí-la automaticamente se houver uma incompatibilidade.”
A BBC conversou com várias pessoas contactadas pela polícia que confirmaram ter sido identificadas com precisão pelo sistema. Como resultado, 192 pessoas foram presas até agora este ano.
Mas os grupos de defesa das liberdades civis estão preocupados com o facto de a sua exactidão ainda não estar bem estabelecida, citando casos como o de Sean Thompson.
Thompson, que trabalha para a instituição de caridade juvenil Street Fathers, não deu muita importância a isso quando passou por uma van branca perto da Ponte de Londres, em fevereiro.
No entanto, em poucos segundos ele foi abordado pela polícia e informado de que era procurado.
“Foi quando recebi um empurrãozinho no ombro e disse: 'Então sou procurado'”.
Ele foi solicitado a tirar suas impressões digitais e foi detido por 20 minutos. Ele disse que só foi liberado após apresentar uma cópia do passaporte.
Mas era a pessoa errada.
“Eu me senti intrusivo… fui tratado como culpado até que se provasse minha inocência”, diz ele.
A BBC entende que este erro pode ser devido à semelhança familiar. O Departamento de Polícia Metropolitana não quis comentar.
“Alinhamento digital”
O diretor do Big Brother Watch, Silky Carlo, filmou vários usos policiais de reconhecimento facial. Ela estava lá na noite em que Sean Thompson foi levado pela polícia.
“Na minha experiência de observar o reconhecimento facial ao vivo por muitos anos, [is that] “A maioria das pessoas não sabe realmente o que é reconhecimento facial ao vivo”, diz ela.
Ela diz que o rosto digitalizado de uma pessoa faz efetivamente parte de uma formação policial digital.
“Se eles derem o alarme de jogo, a polícia irá entrar e provavelmente irá detê-los, interrogá-los e pedir-lhes que provem a sua inocência.”
O uso policial do reconhecimento facial está aumentando.
Entre 2020 e 2022, a Polícia Metropolitana utilizou nove vezes o reconhecimento facial ao vivo. No ano seguinte, esse número subiu para 23.
Já foi usado 67 vezes em 2024 e a direção é clara.
Os defensores dizem que erros de identificação são raros.
De acordo com o Departamento de Polícia Metropolitana, cerca de uma em cada 33 mil pessoas que passam na frente das câmeras do Departamento de Polícia Metropolitana são identificadas incorretamente.
Mas se alguém realmente sinalizar, o número de erros será muito maior. Até agora, neste ano, um em cada 40 alertas foi um falso positivo.
Michael Birtwhistle, diretor de pesquisa do Ada Lovelace Research Group, acredita que a tecnologia é tão nova que a lei ainda não a atualizou.
“Acho que neste momento é realmente o Velho Oeste, e é isso que cria a incerteza jurídica sobre se o uso atual é ilegal”, diz ele.
Em Bethnal Green, algumas pessoas com quem a BBC conversou estavam preocupadas com o uso da tecnologia, mas a maioria a apoiava se ajudasse a combater o crime.
Isso leva a outra questão sobre essa tecnologia. Isso ajudará no longo prazo?
À medida que as pessoas se habituam a ver carrinhas brancas estacionadas em vias movimentadas, aqueles que sabem que são procurados pela polícia simplesmente usam as suas câmaras com sabedoria para as evitar. Ou será que os ladrões de lojas escondem os seus rostos?
Carlo diz que a sociedade precisa ter cuidado com a normalização do reconhecimento facial.
“Se a polícia pode dizer que está tudo bem, isso é algo que podemos fazer diariamente, então por que não colocar isso em uma rede de câmeras fixas?”
Este é o futuro distópico que os activistas das liberdades civis mais temem: um Estado de vigilância em massa ao estilo chinês.
Os defensores consideram essas previsões terríveis exageradas.
Também está claro que muitas pessoas estão dispostas a tolerar exames faciais se isso significar ruas mais seguras.
