No início da década de 1990, pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada do Japão começaram a desenvolver o que viria a ser o Paro. Mais de 30 anos após o seu desenvolvimento, o filhote de foca continua sendo o robô terapêutico mais conhecido para idosos. Em 2011, o robô atingiu o auge da cultura pop quando fez uma participação especial não oficial em “Os Simpsons”.
O Japão teve um mercado de robótica de tecnologia antiga encurralado durante décadas, tanto devido à sua ávida adoção de novas tecnologias como ao envelhecimento da população. 29 por cento da população do país tem mais de 65 anos. É claro que o aumento da esperança de vida é um resultado positivo, mas também pode levar a um declínio nos sistemas de apoio. Durante décadas, os robôs foram vistos como uma forma de colmatar a escassez de mão-de-obra no mercado de cuidados de longa duração e reduzir os sentimentos de solidão entre os adultos mais velhos.
Embora os números relativos aos Estados Unidos não sejam tão dramáticos, o país está a envelhecer. Existem atualmente 62 milhões de americanos com 65 anos ou mais, ou 18% da população total. Segundo a Pew Research, esse número deverá crescer para 84 milhões de pessoas, ou 23% da população, até 2054.
Embora a sua população, tal como a do Japão, esteja a envelhecer, os Estados Unidos não adotaram prontamente uma tecnologia semelhante. O Escritório de Envelhecimento do Estado de Nova York (NYSOFA) vem trabalhando há vários anos para reverter essa situação. Desde 2018, a agência distribuiu mais de 31.500 animais de estimação robóticos para idosos nova-iorquinos. O diretor interino Greg Olsen disse que o programa foi inspirado em sua filha, então com 8 anos, que comprou um animal de estimação robô na Amazon.
“Quando cheguei em casa e vi, disse: ‘Seria ótimo tentar’”, disse ele em uma ligação da Zoom com o TechCrunch. Olsen atendeu a ligação de seu escritório, sentada em frente a uma fileira de grandes gavetas de metal. Dezenas de caixas de animais de estimação robóticos estão nas prateleiras, exibindo três opções: um cachorro parecido com um retriever, um gato e um pássaro vermelho e azul.
Todos os três são fabricados pela Ageless Innovations. Fundada em 2015 como uma spin-off da Hasbro, a empresa é especializada na produção de animais de companhia robóticos para a população idosa através da sua marca Joy for All. O gato estreou no final daquele ano e o cachorro apareceu em 2016. Ambos os modelos compartilham DNA com seus equivalentes projetados pela FurReal Friends, de propriedade da Hasbro.
Este pássaro é uma nova adição a esta linha. Oficialmente chamado de Walker Squawker, este pequeno robô está preso a um auxiliar de caminhada. Assim como cães e gatos, os pequenos grasnados respondem à luz e ao toque. Ele também começará a cantar quando detectar que o dono parou de se mover, tentando fazer com que ele use um auxílio para caminhar. No entanto, Olsen observa que o recuperador continua a ser o mais popular, respondendo por cerca de 60% de todas as solicitações.
De acordo com Olsen, no mesmo ano em que a NYSOFA começou a testar esses robôs com nova-iorquinos mais velhos, o cirurgião-geral dos EUA, Vivek Murthy, disse que a solidão estava “associada a fumar 15 cigarros por dia”. redução da expectativa de vida”. do que aqueles relacionados à obesidade. ” Além da ansiedade física, o isolamento pode acelerar o declínio cognitivo em adultos mais velhos. A pandemia de COVID-19 exacerbou significativamente este problema. Recentemente, Marcy declarou a solidão como sua própria epidemia.
A pesquisa mostrou que possuir um animal de estimação é uma forma eficaz de combater a solidão em adultos mais velhos. Um estudo descobriu que “em modelos ajustados para idade, situação de vida (solidão vs. solidão), humor feliz e situação de vida sazonal, os donos de animais de estimação eram mais propensos a relatar solidão do que os que não eram donos de animais de estimação”. .”
No entanto, por diversos motivos, possuir um animal de estimação nem sempre é uma opção viável para os idosos. É aí que entram os robôs. Considerando a natureza recente do fenômeno, a pesquisa sobre animais de estimação robóticos é significativamente limitada. No entanto, a investigação aponta para potenciais benefícios, especialmente quando as interações com humanos e animais são limitadas por razões relacionadas com a saúde.
Um estudo de 2022 sobre animais de estimação robóticos relatou que “animais de estimação melhoraram a depressão e a solidão sem os riscos associados às intervenções farmacológicas”. “Os participantes envolveram-se com os seus animais de estimação, proporcionando atividades significativas e experiências positivas, especialmente durante as piores restrições da COVID-19, com os participantes a serem raptados e a terem acesso limitado às suas famílias.
O estudo também acrescenta que a interação humana continua importante. “Mais importante ainda, as conversas entre participantes, famílias e cuidadores profissionais melhoraram o ambiente terapêutico.”
Animais de estimação robóticos são promissores no combate à solidão, mas não são uma cura por si só. Olsen ressalta que o programa de animais de estimação robóticos é uma das 21 parcerias diferentes que a NYSOFA tem com empresas de tecnologia, incluindo uma com a Intuition Robotics, que fabrica o ElliQ. O ministério distribuiu cerca de 900 robôs sociais que ajudam os usuários a se conectar e monitorar seus entes queridos. A NYSOFA também oferece outros serviços para idosos, como transporte e redes telefônicas.
Olsen disse que o programa de animais de estimação robóticos, que funciona há seis anos, tem sido uma ferramenta eficaz para a organização. Ele cita inúmeras histórias de clientes que se apegaram aos seus animais de estimação, incluindo uma mulher que disse à NYSOFA: “Tenho que tirar esse gato das minhas mãos mortas”. Outra pessoa pediu para ser enterrada com seu robô, disse Olsen. Os enlutados que compareceram ao funeral ficaram inicialmente perplexos quando ouviram uivos abafados vindos de dentro do caixão.
