Um antigo cientista do CERN que trabalha para a empresa privada de fissão nuclear Transmutex desenvolveu uma nova abordagem que poderia reduzir significativamente a radioactividade nos resíduos nucleares em até 80 por cento.
A tecnologia da Transmutex, com sede na Suíça, foi estudada durante vários meses pela Nagra, a agência nacional suíça para a gestão de resíduos nucleares, para chegar a esta estimativa.
Embora a segurança operacional dos reactores de cisão nuclear tenha recebido frequentemente atenção, a segurança do combustível irradiado requer ainda mais atenção. O combustível de fissão nuclear permanece radioativo por centenas de milhares de anos, mesmo depois que a energia extraída dele se esgota.
A tecnologia de fissão nuclear está prestes a regressar à medida que os países procuram formas de abandonar os combustíveis fósseis. Na COP28 do ano passado, 20 países decidiram triplicar a sua capacidade de energia nuclear durante os próximos 25 anos, mas ainda não foram desenvolvidos planos para o armazenamento a longo prazo de combustível irradiado.
engenharia interessante relatou anteriormente sobre o plano da Finlândia de armazenar combustível nuclear no subsolo, a 1.000 pés acima do nível do mar, por mais de 100.000 anos.
Mas à medida que os países aumentam a produção de energia nuclear, serão necessárias mais instalações deste tipo, a menos que sejam adoptados avanços tecnológicos como o Transmutex.
O que é a tecnologia Transmutex?
Como o próprio nome sugere, Transmutex depende da transmutação elementar, a conversão completa de um elemento em seu isótopo ou outro elemento. Tecnicamente falando, este é o mesmo princípio que os alquimistas tentaram aplicar no passado para transformar metais em ouro.
Enquanto os alquimistas falharam, os antigos cientistas do CERN conseguiram ter sucesso. Os pesquisadores propõem o uso de um acelerador de partículas para pegar um elemento levemente radioativo, como o tório, e convertê-lo em um isótopo de urânio.
O acelerador está conectado a uma usina de fissão nuclear, onde o urânio recém-produzido é imediatamente processado. Mas, ao contrário do urânio actualmente utilizado nas centrais nucleares, este urânio não produz plutónio ou outros resíduos altamente radioactivos.
A tecnologia é ideia de Carlo Rubbia, ex-diretor do laboratório de física do CERN.
obstáculos ao longo do caminho
Rubbia pode ter tido acesso a um acelerador de partículas no seu trabalho anterior, mas as centrais nucleares não têm o mesmo luxo. Considerando que o CERN gastou quase 5 mil milhões de dólares para entregar o Grande Colisor de Hádrons, construir aceleradores de partículas perto de cada fábrica pode ser bastante caro.
Outro desafio é a oposição à própria tecnologia nuclear. engenharia interessante Reportámos anteriormente como a Alemanha desligou gradualmente as suas centrais nucleares. A Suíça tem planos semelhantes para as suas quatro instalações de energia nuclear existentes.
Se o governo estiver convencido, a tecnologia da Transmutex poderá ser um salvador para estas fábricas. A Transmutex está a angariar financiamento privado para a sua tecnologia e a reputação da Nagra será um grande impulso.
De acordo com a agência nacional suíça, a tecnologia da Transmutex poderia ajudar a reduzir a quantidade de resíduos nucleares produzidos em 80 por cento e encurtar a vida radioactiva dos resíduos radioactivos para menos de 500 anos. Mais importante ainda, esta tecnologia pode ser aplicada a 99% dos resíduos nucleares existentes.
Em termos de segurança operacional, as instalações nucleares que utilizam o Transmutex também poderão ser encerradas em dois milissegundos, um passo sem precedentes na tecnologia de fissão nuclear, acrescentou o comunicado da empresa.
Sobre o editor
Ameya Pareja Ameya é uma escritora científica que mora em Hyderabad, na Índia. Biólogo molecular de coração, ele decidiu pendurar suas micropipetas e escrever sobre ciência durante a pandemia, mas não quer voltar atrás. Ele gosta de escrever sobre genética, microbiologia, tecnologia e políticas públicas.
