Durante grande parte do século 21, esta dramática história da nova era sobre um estudante universitário convertendo uma ideia de um bilhão de dólares em ouro logo após vestir seu vestido de formatura foi o Sonho Americano.
Embora a Europa tenha ficado para trás no boom tecnológico, os fundadores do Google, Meta e Microsoft, que ainda reinam supremos, começaram a sua jornada nos dormitórios das universidades de Harvard e Stanford.
Mas algumas startups europeias interessantes estão a provar que não serão deixadas para trás na revolução da IA, com mais capital a fluir atualmente para Paris do que para qualquer outro lugar do continente.
As startups francesas de IA são as mais bem financiadas entre os seus pares europeus e israelitas, de acordo com dados da Dealroom analisados pelo fundo de capital de risco Accel.
Empresas como Mistral, Orkin e Hugging Face ajudaram startups francesas de IA a acumular 2,3 mil milhões de dólares em capital para impulsionar os seus negócios de rápido crescimento, um movimento que ajudou outros países, como o Reino Unido e a Alemanha, mais do que os seus concorrentes baseados na Europa.
Estes dados confirmam que as universidades parisienses são uma fonte de novo poder tecnológico para a França.
amante de livros em Paris
Arthur Mensch, o CEO de 31 anos do unicórnio de IA Mistral, é talvez o rosto mais emocionante do florescente setor de tecnologia da França, levando à rápida ascensão do enorme grupo de modelagem de linguagem para uma avaliação de US$ 6 bilhões.
Mas, como muitos outros fundadores franceses, ele começou na universidade em Paris.
Aproximadamente 57% dos fundadores franceses vêm da École Polytechnique, uma universidade focada em ciências e engenharia com sede em Palaiseau, um subúrbio ao sul de Paris.
Mensch foi um deles, estudando matemática aplicada e ciências da computação na universidade de 2011 a 2015.
Os cofundadores da Mistral também são ex-funcionários do Google DeepMind. Ele está em boa companhia: 11% dos fundadores analisados pela Accel vêm do Google.
O campus Pierre et Marie Curie da Universidade Sorbonne e a Telecom Paris são outras grandes universidades da capital onde os fundadores de hoje treinaram.
Por outro lado, a École Normale Supérieure é um local onde crescem os aprendizes de engenheiros. Aproximadamente 29% dos fundadores franceses ganharam experiência de trabalho na universidade, superando a Universidade de Stanford dos EUA, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e gigantes da IA como Google e Facebook. Antes de ingressar no Google, Mensch, de Mistral, obteve um doutorado em uma universidade no 5º arrondissement de Paris.
A pressão pelo capital da IA é uma tendência em toda a Europa. Embora as startups francesas tenham recebido a maior parte do financiamento, o Reino Unido tem as startups de IA mais generativas das 221 empresas identificadas pelo Dealroom.
Universidades tornam-se fábricas fundadoras
As universidades europeias não são necessariamente o lar dos fundadores de empresas multibilionárias. Os empresários apontam regularmente para incompatibilidades culturais que significam que a inovação raramente começa atrás dos muros das universidades a leste do Atlântico.
No entanto, graças ao boom da IA, as coisas estão mudando.
O parceiro da Accel, Harry Nellis, investe no ecossistema tecnológico europeu há 20 anos e diz que o cenário “mudou dramaticamente” nos últimos anos.
Ele acredita em “fábricas fundadoras” – startups que criam novas startups.
“Inicialmente investíamos em empreendedores de grandes empresas francesas, que não tinham feito isso antes.
“Como resultado, acabamos tendo que reinventar a roda continuamente”, diz Nellis.
O ecossistema maduro da Europa está agora a tornar-se o lar de algumas destas fábricas fundadoras, com a Meta a estabelecer o seu centro de Investigação Fundamental em IA (FAIR) em Paris em 2015, tornando-a numa das universidades mais importantes.
A IA baseia-se em tecnologia profunda e modelos fundamentais, por isso não é surpreendente que 38% dos fundadores europeus ocupem cargos em instituições académicas, diz Nellis.
“Isso é algo realmente novo para a onda de IA. Não foi o caso, por exemplo, da onda do comércio eletrônico ou da onda do software empresarial. Isso é algo realmente único para a IA”, ressalta.
Mas existe uma ameaça iminente vinda do sector político relativamente caótico de França.
O presidente Emmanuel Macron convocou na semana passada eleições que poderiam levar a extrema esquerda ou a extrema direita do país ao poder.
A notícia fez com que o mercado de ações francês despencasse, permitindo à bolsa de Londres recuperar a sua posição como a maior bolsa da Europa.
Isto por si só é suficientemente preocupante, sem recordar a posição pró-negócios de Macron.
O presidente liderou a iniciativa de investimento “Escolha a França”, que permitiu que 16 mil milhões de dólares em capital fluíssem para França provenientes de grandes empresas tecnológicas como a Microsoft e a Amazon. Se a situação política da França se tornar turbulenta, as prioridades poderão mudar.
Mas Nellis não acredita que mesmo a transição monumental da França para o poder irá impedir a vantagem arduamente conquistada da França em matéria de IA.
“Acho que a onda de IA será tão poderosa por si só que a política se tornará menos importante.”
