De acordo com um relatório do FBI, os traficantes sexuais estão “explorando” aplicativos de namoro “para recrutar e depois anunciar vítimas de tráfico sexual (Photo Metro Creative Services).
A CBS News exibiu recentemente uma série de uma semana intitulada “Anything for Love”, que se concentrava em golpes românticos em sites e aplicativos de namoro que transformam usuários em vítimas de tráfico humano.
Laura Kowal, uma viúva de 57 anos de Galena, Illinois, foi alvo de um traficante de seres humanos num site de encontros que a forçou a entregar dinheiro para seu próprio benefício e a lavar o dinheiro de outras vítimas. Kowal então desapareceu e foi encontrado morto.
Segundo o FBI, o tráfico humano em aplicativos de namoro vai muito além de golpes românticos. Em Março de 2020, o FBI emitiu um alerta de que as aplicações de encontros estavam a ser exploradas por traficantes sexuais para atingir populações vulneráveis, incluindo crianças. Isto foi seguido por uma série de notícias sobre aplicativos de namoro populares que se recusavam a tomar precauções mínimas para proteger seus usuários de predadores e criminosos.
O tráfico de seres humanos é um problema sério. Como presidente do Fórum de Inteligência e Segurança do Congresso, conduzi dezenas de reuniões em todo o mundo com legisladores e especialistas políticos sobre questões de segurança, relatando que o tráfico de seres humanos é uma fonte significativa de receitas para o terrorismo e a actividade criminosa transnacional. Ajudámos a desenvolver a Organização para a Segurança e Cooperação na Área de Acção Europeia sobre Tráfico de Seres Humanos para o Congresso e, como parte de um briefing de segurança em Washington, em Dezembro passado, falámos com especialistas em tráfico de seres humanos sobre a política dos EUA.
Estima-se que 27,3 milhões de pessoas sejam traficadas em todo o mundo, gerando um rendimento anual de 150 mil milhões de dólares, que depende do fluxo constante de novas vítimas. Medidas de segurança negligentes em aplicativos de namoro tornam esse crime fácil e barato de cometer nos Estados Unidos. Os traficantes sexuais “abusam” de aplicativos de namoro para “recrutar e depois anunciar vítimas de tráfico sexual”, afirma o alerta do FBI.
As histórias parecem intermináveis. Em 2019, um homem de Baltimore foi condenado por usar um aplicativo de namoro para atingir menores e coagi-los à prostituição. Na Flórida, a polícia prendeu 23 homens sob suspeita de usar aplicativos de namoro para atingir e traficar menores.
Em 2019, a ProPublica informou que empresas de aplicativos de namoro como o Match Group sabem que seus clientes incluem menores e criminosos sexuais registrados, mas não estão tomando medidas eficazes para mantê-los afastados de seus serviços. Em meio ao alvoroço sobre esses relatórios, a parceria anunciada do Match Group para introduzir verificações de antecedentes desmoronou em 2023. O parceiro sem fins lucrativos disse ao Wall Street Journal que “a maioria das empresas de tecnologia só pensa na confiança e na segurança como boas relações públicas”.
Pouco antes de o alerta do FBI ser emitido, o congressista disse: Jan Schakowsky, D-Ill., e Annie Kuster, D.N.H., pediram ao Match Group que revisse as ações que está tomando para examinar predadores conhecidos e prevenir a violência sexual e o tráfico de pessoas. Enviei uma carta solicitando que isso fosse tornado público. Da mesma forma, o então presidente do subcomitê da Câmara, Raja Krishnamoorthi (Ill.), enviou cartas a quatro grandes empresas de aplicativos de namoro solicitando informações sobre como elas evitavam que menores usassem seus serviços.
Estes são passos importantes para focar esta questão e devem interessar a muitos no Congresso, uma vez que se concentram nas amplas áreas políticas afetadas por esta questão. É reconfortante que os membros do Congresso estejam a soar o alarme. Esta é uma questão bipartidária.
As empresas de aplicações de encontros devem assumir a responsabilidade pela segurança dos seus clientes, uma vez que os seus produtos facilitam incidentes horríveis, como violência e tráfico de seres humanos. Se continuarem a resistir a tomar precauções mínimas, o Congresso deverá começar a promulgar regulamentos sensatos e a intervir em nome da lista crescente de vítimas inocentes.
Robert Pittenger RN.C. serviu na Câmara dos Representantes dos EUA de 2013 a 2019. Ele é o fundador e presidente do Fórum de Inteligência e Segurança do Congresso. /fonte interna
