Durante três décadas, os Estados Unidos enfrentaram a globalização de frente, impulsionados pela confiança de que, embora a maré crescente levante todos os navios, o nosso subirá mais alto. A ascensão da tecnologia chinesa abalou essa confiança e provocou mudanças políticas generalizadas.
“Há décadas que usamos modelos simplificados”, disse Prabhakar em entrevista ao The Washington Post. “Esse modelo simplificado era que os mercados e a globalização resolveriam todos os problemas.”
A experiência inicial de Prabhakar foi em pesquisa de semicondutores, uma experiência incomum entre os legisladores seniores. O seu conhecimento tecnológico surgiu quando ajudou a administração Biden a implementar o maior pacote industrial em décadas para ajudar os EUA a manter a sua liderança tecnológica sobre a China. Os semicondutores, os cérebros dos computadores, estão no centro deste programa.
“Esta é a maior iniciativa de política industrial da América desde a Segunda Guerra Mundial”, disse Gary Hufbauer, antigo secretário adjunto do Tesouro e actual membro sénior do Instituto Peterson de Economia Internacional. “A única coisa comparável que os Estados Unidos tinham era o sistema rodoviário interestadual na década de 1950.”
Kevin Wolf, ex-secretário adjunto de comércio para controles de exportação, disse que o governo Biden promulgou os controles de exportação de tecnologia mais rígidos para a China na memória recente, e que a China, com sua própria capacidade de produzir sistemas de computação avançados, é Ele afirmou que tinha adotou a posição política de que o país é uma nação. É uma “ameaça à segurança” para os Estados Unidos.
Esta mudança na política linha-dura reflecte-se na nomeação de Prabhakar, de 65 anos, como conselheiro de ciência e tecnologia do presidente em 2022. Todos os seus antecessores recentes eram acadêmicos em áreas civis, como biologia e meteorologia.
Em contraste, Prabhakar supervisionou anteriormente a Agência de Projectos de Investigação Avançada de Defesa (DARPA), a futura agência de investigação tecnológica do Pentágono. A sua equipa no Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca tem agora a difícil tarefa de acelerar a inovação tecnológica dos EUA com aplicações militares, como semicondutores, telecomunicações e computação quântica. Ao mesmo tempo, a relação de investigação dos Estados Unidos com a China poderia ser restringida sem sequer considerarmos a sua relação com a China. Perfil racial.
Muitos destes projectos reconhecem que uma competição tecnológica da era da Guerra Fria com a China poderia durar décadas e levaria muito mais tempo a concretizar-se do que um mandato presidencial de quatro anos.
Sua equipe já está planejando garantir compromissos com aliados para apoiar a tecnologia sem fio dos EUA em vez da tecnologia sem fio chinesa para a geração 6G, que deverá ser implantada por volta de 2030. As autoridades dos EUA foram prejudicadas pelo 5G e a China deu-lhes um impulso. Estamos comprometidos com a pesquisa e o desenvolvimento do 5G e com a implantação mais rápida de suas redes.
“Este é o momento perfeito para começar a reunir todos”, disse Prabhakar sobre a construção de uma coalizão 6G em torno das posições dos EUA.
Seu escritório está localizado no Eisenhower Executive Office Building, nos terrenos da Casa Branca, em um corredor forrado de xadrez preto e branco que lembra um tabuleiro de xadrez. A letra de Bruce Springsteen, “Vejo você na terra das esperanças e dos sonhos”, está exibida em uma parede.
Depois de imigrar da Índia para os Estados Unidos com seus pais quando criança, Prabhakar obteve um doutorado em física aplicada pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, mas depois se desviou da carreira acadêmica. Ela trabalhou na DARPA em 1986, no final da Guerra Fria.
“Enquanto eu estava na DARPA, quando a União Soviética entrou em colapso, vimos o início de uma grande mudança na forma como pensamos sobre a segurança nacional”, disse ela.
Após a dissolução da União Soviética em 1991, um dos seus colegas foi explicar os submarinos ao almirante Colin Powell, presidente do Estado-Maior Conjunto, mas Powell disse simplesmente: “Não estou mais interessado em submarinos”. Washington reduziu as suas forças armadas, abraçou a globalização e garantiu a sua posição como líder mundial indiscutível.
“Estávamos em ótima forma”, disse Rob Atkinson, fundador da Information Technology Innovation Foundation. “Éramos o centro da Internet e da economia de TI. A China não era nada… Pensávamos que duraria para sempre.”
A emergência inesperada da China como um sério rival tecnológico levou a um regresso a condições semelhantes às da Guerra Fria. O presidente Donald Trump decidiu iniciar uma guerra comercial contra a China. Desde que chegou ao Salão Oval, o Presidente Biden redobrou as tarifas e restrições às exportações do Presidente Trump, ao mesmo tempo que se concentrou numa retórica mais comedida e na cooperação multilateral, depois de inicialmente ter criticado estas políticas.
O Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, disse em Setembro de 2022 que os Estados Unidos já não podem apenas manter uma liderança tecnológica “relativa” sobre os rivais; Pouco depois, o Departamento de Comércio, liderado por Gina Raimondo, impôs uma série de controlos à exportação de tecnologia contra a China.
A equipa de Prabhakar está a trabalhar numa estratégia de I&D a longo prazo, incluindo projetos de investigação líderes em computação quântica e tratamento do cancro, e está a trabalhar numa estratégia de I&D a longo prazo para extrair mais espectro de rádio para tecnologias emergentes com o objetivo de dar o salto. Estamos tentando envolver várias agências para cooperar. 6G em competição com a China.
A administração Biden também está se concentrando na política industrial em áreas tecnológicas importantes, como chips e equipamentos de comunicação, com US$ 52 bilhões em financiamento da Lei bipartidária de Chip e Ciência.
Ken Zita, um especialista em comunicações que aconselhou a administração Biden sobre política industrial, disse que depois de anos de planejamento industrial federal completamente desatualizado, Washington passou de “nenhuma política industrial” para “ter uma política industrial”. dando um salto para um estado de “ter”.
“Eles tiveram que absorver tudo e dizer: 'O que podemos fazer? Onde podemos agir?'”, disse Gita.
Um grande desafio para a administração Biden foi como proceder com esta mudança política sem despertar o sentimento anti-China.
A equipa de Prabhakar está a elaborar directrizes de segurança da investigação para universidades de todo o país sobre como restringir e monitorizar as relações de investigação com a China e outros países considerados adversários. Esta missão foi herdada da administração Trump.
Prabhakar disse que a equipe está agora “muito perto” da versão final das regras, mas não disse quando ela será divulgada. Depois de lançar uma versão preliminar da regra de comentários no ano passado, ela disse que fez uma pausa após receber feedback da comunidade de pesquisa, incluindo comentários de que os requisitos para as universidades eram muito difíceis.
“Realizar muitos processos pode, na verdade, piorar o problema”, diz ela. O Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara questionou Prabhakar em fevereiro sobre atrasos na finalização das regras. Ela disse ao comitê que a elaboração dos regulamentos acabou sendo mais complicada do que o esperado.
“Penso que é muito importante que façamos isto de uma forma que respeite cada indivíduo, os seus direitos e a sua dignidade como indivíduos”, disse ela. “É absolutamente crítico que não exacerbemos o preconceito anti-asiático no ambiente em que nos encontramos.”
O projecto de directrizes publicado pelo seu gabinete para comentários apela a que os programas de formação das instituições incluam instruções sobre a “importância da não discriminação como princípio orientador”, mas o que é que isto significa na prática? Não está totalmente claro o que irá acontecer.
De forma mais ampla, alguns são céticos em relação à abordagem da administração Biden em relação à China. Alguns governos estrangeiros suspeitam que os controlos às exportações visam o proteccionismo e não as necessidades de segurança nacional.
“Quando viajo para o exterior, refiro-me a Taiwan, Japão, Coreia do Sul, Suíça, Alemanha, Holanda, Reino Unido e outros aliados, mas a maioria das pessoas não entende realmente quais são os objetivos de segurança nacional”. para cumprir todas essas novas regulamentações”, disse Wolf, ex-secretário adjunto de Comércio.
Alguns, como Atkinson, argumentam que os subsídios para a construção de novos centros tecnológicos nos EUA estão demasiado dispersos.
“A questão toda é que você não pode ter 50 lugares”, disse ele. “Não temos dinheiro suficiente. Não temos tecnologia suficiente para espalhar a palavra”.
Prabhakar defendeu estas medidas como parte de um plano de longo prazo cuidadosamente considerado para garantir a competitividade da América.
“É importante dizer que esta é uma estratégia cuidadosamente calibrada. Não está dizendo: 'Vamos arregaçar as calçadas e não fazer negócios com ninguém no mundo'. Temos uma operação bastante global, trabalhando com aliados e parceiros. ”
