A distância entre Silicon Valley e o Departamento de Defesa continua a diminuir. À medida que os capitalistas de risco continuam a investir dinheiro em startups de tecnologia de defesa, recorrem a novos grupos de funcionários, incluindo veteranos militares e antigos funcionários do Departamento de Defesa.
Andreessen Horowitz contratou o ex-piloto de caça Matt Shortall como seu chefe de gabinete. Lux Capital contratou o ex-comandante do Comando de Operações Especiais dos EUA, Tony Thomas, como conselheiro. Raj Shah, sócio-gerente da Shield Capital, serviu na Força Aérea.
Contratar ex-militares é uma grande vantagem para as empresas, permitindo-lhes “entender quais problemas realmente ocorrem no campo de batalha”, em vez de apenas “ficarem sentadas no Vale do Silício inventando teorias”, diz Ali Javaheri, analista de tecnologia em ascensão na. , disse ao TechCrunch. .
Os benefícios do emprego de ex-militares estão a ocorrer em paralelo com o contínuo crescimento do investimento em tecnologia de defesa. O Vale do Silício injetará cerca de US$ 35 bilhões em startups de tecnologia de defesa em 2023, e mais de US$ 9 bilhões até agora este ano. De acordo com um relatório publicado na semana passada pela PitchBook. Esta tendência é apoiada por vários esforços de angariação de fundos em grande escala. A Shield AI, que desenvolve um sistema de controle de drones alimentado por IA, arrecadou US$ 500 milhões no ano passado, e a Anduril, startup de tecnologia de defesa de Palmer Luckey, supostamente garantiu US$ 1,5 bilhão em novos financiamentos no mês passado. Embora o financiamento para o sector tenha abrandado este ano, Javaheri disse que ainda mostra “resiliência” num ambiente de financiamento geralmente desafiante.
Mas as coisas não são todas boas para o setor. Javaheri disse que o processo de aquisição do Pentágono é “tedioso” e pode levar anos para uma startup ganhar um contrato. É um momento em que as startups lutam para sobreviver financeiramente sem conseguir mostrar aos investidores grande parte de seus esforços.
As empresas de risco que podem fornecer conexões ex-militares a startups têm uma vantagem significativa em negócios competitivos. “Você tem uma rede onde pode conversar com os oficiais de planejamento que são, em última análise, responsáveis pela rubrica orçamentária de uma autoridade militar específica”, disse Javaheri. “As Forças Armadas são uma organização muito orientada em rede.”
Se você é um ex-militar, pode usar tecnologia de ponta para iniciar uma segunda carreira bem remunerada. “Há alguns anos, você seria vice-presidente da Lockheed Martin. Isso não é nada sexy”, disse Chris O'Donnell, ex-Navy SEAL e diretor da Franklin Venture Partners, ao New York Times.
Mas pode estar se esgotando o tempo para um emprego confortável em um empreendimento depois de deixar o serviço militar. O setor tem poucas saídas dignas de nota além da oferta pública inicial da Palantir em 2020 e da recente aquisição pela Anduril da empresa de engenharia Blueforce e da fabricante de motores de foguetes Adranos.
Javaheri não acredita que haverá muitos IPOs no futuro, mesmo que a janela de IPOs para empresas de tecnologia não esteja fechada no momento. Ele aconselha os capitalistas de risco a encararem os seus investimentos como alvos de aquisição, talvez das mesmas empresas pouco atraentes que os antigos militares estão actualmente a evitar.
“Há uma boa chance de que os empreiteiros de defesa existentes engulam algumas das empresas menores”, disse ele.
Mas, por enquanto, a propaganda da tecnologia de defesa continua forte, permitindo que veteranos e funcionários do Pentágono terminem as suas carreiras com locais de aterragem bem financiados.
Para quem conhece a história do Vale do Silício, é uma espécie de lar da indústria de tecnologia. A indústria tecnológica do Vale começou na intersecção entre a investigação universitária e os gastos tecnológicos do Departamento de Defesa, uma vez que a região sempre foi palco de uma variedade de operações militares. Na verdade, o distrito de Presidio, em São Francisco, é hoje o lar de vários escritórios de capital de risco, incluindo a organização de apoio à tecnologia de defesa Founders Fund.
“O Vale do Silício está voltando às suas raízes e trabalhando em estreita colaboração com o Departamento de Defesa neste ambiente geopolítico cada vez mais tenso e competitivo”, disse Javaheri.
