A exigência do governo israelita de que mais de 1 milhão de palestinianos abandonem as suas casas no norte de Gaza e procurem refúgio no sul tem ecos aterrorizantes do passado.
Trabalhei como jornalista na região na década de 1990 e passei muito tempo em Gaza e em Israel nos últimos anos, pesquisando a história dos 2,3 milhões de refugiados de Gaza. Quase todos os habitantes de Gaza são refugiados de uma das 200 aldeias árabes no sul da Palestina da época, que foram destruídas pelas forças israelitas em 1948, quando o Estado judeu foi criado. Algumas destas aldeias permanecem num raio de 16 quilómetros da fronteira de Gaza. Alguns refugiados podem ver as suas terras através da cerca.
A primeira fase da retaliação de Israel às atrocidades do Hamas, os pesados ataques aéreos dos últimos dias, foi fácil de prever. Cada palestino inocente em Gaza deverá pagar um preço terrível, e milhares de pessoas já pagaram esse preço.
Mas desta vez, o Ocidente – como já fez muitas vezes antes – não só permitiu que isso acontecesse, mas apoiou Israel, enviou-lhe armas e prometeu-lhe imunidade de facto em relação ao direito internacional, não esperava que abandonasse os palestinianos. em sua situação.
Após a luz verde dos aliados de Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu declarou na sexta-feira que 1,1 milhão de residentes de Gaza seriam “evacuados” de norte a sul de Gaza. O primeiro-ministro Netanyahu gostaria que acreditássemos que é do seu interesse proteger os civis do perigo no caso de uma esperada invasão terrestre vinda do norte, e talvez seja por isso que ele, em última análise, acredita que pretende “esmagar” o governo. Estas afirmações vazias, que já mataram 1.800 palestinianos até ao momento em que este livro foi escrito, são feitas na esperança de dar imunidade a Israel contra acusações de crimes de guerra. Empurrar um milhão de pessoas para o sul só causará mais medo, e todos sabemos que não há lugar seguro para os civis fugirem ou procurarem refúgio.
Quando as forças israelitas “limparam” aldeias próximas em 1948, o processo envolveu a mesma guerra psicológica que vemos hoje: avisos para fugir, distribuição de panfletos e ameaças sobre o que aconteceria se não fugissemos. As aldeias eram geralmente bombardeadas por artilharia antes da entrada das forças terrestres. Muitos civis foram mortos e ocorreram massacres. As aldeias eram geralmente sitiadas, restando apenas uma saída para os palestinos escaparem. Os sobreviventes acabaram por chegar à Faixa de Gaza, considerada uma área segura. A Resolução 194 da ONU, aprovada em Dezembro de 1948, deu-lhes o direito de regressar. Israel recusou.
Se o primeiro-ministro Netanyahu continuar com o seu plano de “evacuação”, a história e os acontecimentos no terreno mostram que depois dos avisos e dos bombardeamentos que já vimos, os refugiados fugirão tal como fizeram em 1948. A única saída para os refugiados poderia ser para o Egipto. O Egipto opõe-se fortemente à aceitação de refugiados, sabendo que isso estaria a contribuir para uma limpeza étnica permanente, mas isso poderá mudar se a crise humanitária nas suas fronteiras se intensificar. Se os habitantes de Gaza realmente avançarem para a Península do Sinai, poderão não ser autorizados a regressar.
Os riscos para o Primeiro-Ministro Netanyahu são enormes, especialmente por causa dos reféns israelitas na Faixa de Gaza. Mas dado que o seu futuro político quase certamente acabou, ele pode estar calculando que não tem nada a perder. E a direita israelita há muito que pressiona os residentes de Gaza para que sejam expulsos para a Península do Sinai.
Por outras palavras, se os Estados ocidentais e outros actores influentes não agirem para evitar esta “deslocação”, um processo de limpeza étnica poderá continuar, com o risco de conflagração regional.
Tal como aconteceu com a expulsão de Israel em 1948, a liderança de hoje desenvolverá uma narrativa de que Israel não terá um futuro seguro a menos que toda a população de Gaza seja permanentemente expulsa. Serão então iniciadas negociações sobre se os refugiados têm o direito de regressar a Gaza, onde já pediram asilo.
Este cenário pode parecer demasiado apocalíptico, mas como os refugiados palestinianos sabem muito bem, não é. Há muito que Israel espera que a história da limpeza étnica das aldeias palestinianas em 1948 seja esquecida. Desde os primeiros dias da fuga, em 1948, Israel elaborou a sua própria narrativa sobre estes acontecimentos, alegando que os palestinianos fugiram por ordem da liderança árabe. Quando tentaram regressar às suas aldeias depois da guerra, foram rotulados de “infiltrados” e depois de “terroristas”.
Desde Israel e Egito Israel, que bloqueou Gaza e isolou-a do resto do mundo em 2006-2007, tem motivos para esperar que a história de 1948 também permaneça oculta. Os arquivos foram lacrados e as últimas ruínas da aldeia foram destruídas. Mas hoje, muitos habitantes de Gaza não só se lembram de 1948, como sentem como se estivessem de volta no tempo.
Conversei com amigos na faixa que disseram que estavam determinados a nunca mais serem desenraizados e que preferiam ficar em casa e morrer lá.
“Não vou me mover. Serei morta em casa com minha família”, disse-me uma mãe, Adara, que mora no centro de Gaza. A casa deles fica numa praia com vista para o mar, patrulhada por canhoneiras israelenses. Adalah disse que reuniu toda a família em casa para morrerem juntos.
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Sarah Helm é ex-correspondente para o Oriente Médio e editora de relações exteriores do The Independent
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