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A TikTok entrou com uma ação judicial para bloquear a proibição dos EUA caso sua controladora chinesa não venda sua participação no aplicativo de mídia social.
A preocupação de que dados sobre milhões de americanos pudessem acabar nas mãos da China levou o Congresso a separar o TikTok da empresa ByteDance, sediada em Pequim.
A TikTok disse que a ByteDance “não é uma agência da China ou de qualquer outro país”. E a ByteDance insiste que não é uma empresa chinesa, observando que 60% das suas ações pertencem a uma série de empresas de investimento globais.
Mas o extraordinário sucesso da aplicação nos Estados Unidos provocou um novo conflito entre Washington e a China.
Aproximadamente 170 milhões de americanos usam o TikTok todos os meses. Isso inclui cerca de seis em cada 10 adolescentes, cinco dos quais dizem que tomam “quase o tempo todo”, segundo o Pew Research Center. Mais de 40% dos usuários dos EUA afirmam que é sua fonte regular de notícias.
A empresa recorreu da proibição do TikTok na terça-feira. No processo, a empresa de mídia social disse que a tentativa de banimento era uma “violação extraordinária dos direitos de liberdade de expressão” de seus milhões de usuários nos EUA.
Uma proibição total seria difícil para a polícia. Embora forçar a ByteDance a vender o aplicativo pareça fácil, existem obstáculos para essa opção.
Por um lado, os analistas dizem que o governo chinês fará tudo o que estiver ao seu alcance para anular a venda. Mas quem comprará as operações da TikTok nos EUA, que, segundo algumas estimativas, poderão gerar até 100 mil milhões de dólares (80,2 mil milhões de libras) em receitas?
E a maior questão é: a ByteDance venderá os aplicativos de maior sucesso?
tique-taque
Fundada por empresários chineses em 2012, a ByteDance se tornou um grande sucesso na China com seu aplicativo de vídeos curtos Douyin. Um ano depois, ele lançou uma versão internacional do TikTok. O TikTok foi banido na China, mas ganhou 1 bilhão de usuários em cinco anos.
Atualmente é operado por uma sociedade de responsabilidade limitada com sede em Los Angeles e Cingapura, mas é efetivamente propriedade da ByteDance. Embora os fundadores detenham apenas 20% das ações da ByteDance, eles controlam a empresa. Cerca de 60% das ações pertencem a investidores institucionais, incluindo grandes empresas de investimento dos EUA, como General Atlantic, Susquehanna e Sequoia Capital. Os 20% restantes pertencem a funcionários de todo o mundo. Três dos cinco membros do conselho são americanos.
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Mas o controlo do governo chinês sobre as empresas privadas nos últimos anos deixou os Estados Unidos preocupados com o controlo que o Partido Comunista Chinês tem sobre a ByteDance e os dados que detém. Estas preocupações não são infundadas. No ano passado, um ex-funcionário da ByteDance alegou em uma ação judicial que o governo chinês acessou dados de usuários do TikTok para espionar manifestantes pró-democracia de Hong Kong em 2018, uma alegação que a ByteDance chamou de “infundada”.
Os Estados Unidos estão a reprimir a vasta presença da China no seu território, à medida que os responsáveis dos serviços de informação alertam cada vez mais contra a espionagem, a vigilância e a pirataria informática. Em 2022, o governo dos EUA proibiu a venda e importação de equipamentos de telecomunicações de cinco empresas chinesas, incluindo Huawei e ZTE. As suspeitas estendem-se agora a infra-estruturas como as gruas fabricadas na China, habitualmente utilizadas nos portos dos EUA, incluindo as utilizadas pelos militares.
O governo chinês rejeitou essas preocupações como paranóia dos EUA e alertou que a proibição do TikTok “voltará inevitavelmente para assombrar os Estados Unidos”.
O CEO da TikTok em Singapura, Shou Zi Chew, foi perseguido pelo Congresso duas vezes em menos de um ano por minimizar os laços do aplicativo e os laços pessoais com as autoridades chinesas. Seus repetidos lembretes de que ele é cingapuriano, e não chinês, se tornaram virais.e ele disse após a votação na Câmara. TikTok “continuará a fazer tudo” [they] Pode ser feito incluindo exercícios [their] TikTok apontou essa declaração em resposta a perguntas da BBC.
Apesar das tentativas da ByteDance de tranquilizar Washington, a Câmara dos Representantes dos EUA deu à ByteDance seis meses em março para vender o TikTok a proprietários não chineses ou vendê-lo dentro dos Estados Unidos e aprovou a decisão de bloquear o aplicativo. No mês passado, a Câmara e o Senado aprovaram o mesmo projeto de lei, só que desta vez ele vem acompanhado de outros projetos de lei que prometem ajuda à Ucrânia, Israel e Taiwan. Mais tarde, o presidente Joe Biden sancionou o projeto de lei.
A nova versão dá à ByteDance nove meses para decidir o destino do TikTok, e Biden pode estender o prazo por mais 90 dias se a venda potencial for promissora.
Coloque um preço no TikTok
Avaliar o TikTok para vendas é difícil.
Como empresa privada, a empresa não divulga detalhes financeiros, mas relatórios dizem que suas vendas nos EUA em 2023 ficarão entre US$ 16 bilhões e US$ 20 bilhões, ou 16% das vendas da ByteDance.
“Em mercados normais, uma avaliação de 100 mil milhões de dólares não seria difícil de obter. No entanto, dados os actuais riscos políticos e a falta de liquidez, a avaliação sofreria um impacto significativo se o negócio se materializasse”, disse Li Jianggan. Ele dirige a Momentum Works, uma empresa de capital de risco com sede em Cingapura.
Em outras palavras, isso é semelhante a uma liquidação imediata, o que prejudicará ainda mais os resultados financeiros da ByteDance.
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E o ByteDance de torcer o braço não funcionará, dizem os analistas.
“Apenas desligue. [in the US] em vez de ganhar milhares de milhões de dólares”, disse Lynn Veissern, consultora de tecnologia para a Ásia no banco privado suíço Union Bancare Prive.
Lee disse que a proibição “permite a reintegração se as circunstâncias mudarem, mas uma venda significaria um resultado mais claro”.
Os EUA não são os primeiros a bloquear o TikTok. A Índia proibiu o aplicativo em 2020, alegando questões de segurança. Mas o TikTok sobreviveu à proibição porque o mercado indiano, que tinha quase o mesmo tamanho do mercado dos EUA hoje, não era muito lucrativo na época, disse Jayanth N., fundador da empresa de consultoria tecnológica Convergence Catalyst.
Os EUA são atualmente o maior mercado do TikTok, representando cerca de 17% de todos os usuários, e o mais lucrativo. “Se o TikTok perdesse seus negócios nos EUA, não apenas perderia sua base de usuários, mas também uma grande parte de sua receita. Isso seria uma perda imensurável”, disse Cora.
Quem quer o TikTok?
Primeiro, poucas empresas podem comprar o TikTok. E empresas bem financiadas como a Meta e a Alphabet podem ser prejudicadas por leis anticoncorrenciais.
Outro grande obstáculo é se o acordo inclui o chamado mecanismo de recomendação do TikTok. O molho secreto baseado em IA para fornecer conteúdo aos usuários é fundamental para o sucesso do seu aplicativo.
A última vez que os EUA tentaram forçar uma venda em 2020, a ByteDance disse que seus algoritmos viciantes estavam fora de questão. Mas vender o TikTok sem um algoritmo não acalmará as preocupações de Washington nem atrairá compradores.
Lee disse que os algoritmos são a parte “mais controversa” de qualquer negociação. “Um potencial adquirente que deseja apenas comprar a base de usuários e o conteúdo do TikTok provavelmente buscará um grande desconto.”
E isto é difícil de replicar, já que os analistas dizem que as empresas que operam na China são muito melhores a atingir os utilizadores. Como a IA tem um mercado enorme para explorar, os modelos de IA deveriam ter mais informações e práticas para melhorar. As empresas também podem extrair mais dados porque as regulamentações são fracas e o próprio Partido Comunista administra um estado altamente vigilante.
A venda também deixa questões em aberto sobre como o TikTok, de propriedade dos EUA, interagirá com aplicativos de outros lugares. “Imagine TikTok [users from outside the US] Queremos trazer o TikTok para os Estados Unidos”, disse Anupam Chander, professor de direito da Georgetown Law especializado em regulamentação global de tecnologia.
“Como sabemos que isto não é propaganda chinesa? Precisamos impedir que contas estrangeiras sejam vistas pelos americanos agora? Foi isso que a China fez há um quarto de século? Elas estão começando a parecer bastante semelhantes.”
