Palm OS e os dispositivos que o executam: uma retrospectiva do Ars

“Os gadgets não são mais divertidos”, suspira minha esposa enquanto me sento no sofá com meu MacBook Air, iPhone e Apple Watch e me vejo digitando meu Palm Zire 72.

E é verdade. Os smartphones praticamente eliminaram dispositivos de todos os tipos, desde câmeras compactas até tocadores de MP3, mapas GPS e até lanternas. Mas talvez nenhum estilo de gadget tenha sido mais completamente suplantado do que os assistentes digitais pessoais, ou computadores portáteis, que dominaram o final dos anos 90 e o início dos anos 2000. PDA também configurou modelo como Os modelos sucessores de smartphones tornarão isso obsoleto, passando do simples gerenciamento de informações pessoais para jogos, mensagens, músicas e fotos.

Mas, assim como os smartphones, os PDAs ofereciam uma variedade estonteante de sistemas operacionais e aplicativos, muitos dos quais rodavam Palm OS. (Comprei meu primeiro Palm, um m505, novo em 2001, atualizado de um HP 95LX.) Naturalmente, este artigo não pode listar todos esses dispositivos. Portanto, nesta retrospectiva da Ars, analisamos alguns exemplos notáveis ​​da evolução tecnológica do sistema operacional Palm e dos dispositivos que o executam, e como eles prepararam o caminho para o que usamos hoje.

Quando o Zoom(er) não era compatível com o software

Em meados da década de 1980, a computação portátil significava principalmente estações de trabalho portáteis pesadas ou uma classe única de computadores de bolso com telas pequenas, pouca memória e teclados semelhantes a calculadoras. Jeff Hawkins, então vice-presidente de pesquisa da GRiD, construtora de sistemas portáteis, achou que eles poderiam fazer melhor. Ele queria construir um sistema onde a própria tela se tornasse um dispositivo de entrada, substituindo o teclado por uma caneta ou caneta.

O reconhecimento de escrita manual era um desafio ainda maior para os sistemas da época, mas o sistema PalmPrint de Hawkins simplificou a tarefa simplesmente combinando os traços com as letras, em vez de tentar reconhecer palavras inteiras. O PalmPrint tornou-se o GridPen no coração do GriDPad 1900 de 1989, ou o que hoje chamamos de primeiro tablet de sucesso comercial. Ele usa um LCD preto e branco resistivo de 10 polegadas como tela e superfície de escrita, roda MS-DOS em um Intel 80C86 de 10 MHz de baixa potência, pesa apenas cerca de 2 kg (4,5 libras) e tem um preço sugerido de US$ 2.500. É um dólar. (Aproximadamente $ 6.200 em dólares de 2.024).

Embora a série GriDPad continuasse a fazer muito sucesso para GRiD, Hawkins começou a considerar suas criações muito volumosas e caras. Pesquisa com clientes corporativos existentes do GriDPad sobre máquinas portáteis Pessoalmente Depois de usá-lo, o feedback foi unânime. Tinha que ser algo mais leve, muito menor e muito mais fresco no subsolo.

Embora a própria GRiD não estivesse interessada em produzir dispositivos de baixo custo para o mercado de massa, tais unidades estavam bem ao alcance de mercado da Tandy Corporation, empresa-mãe da GRiD e proprietária da Radio Shack desde 1988. havia. A administração de Tandy conheceu um conceito que Hawkins chamou de “Zoomer”, então a empresa decidiu investir US$ 300.000 em um novo negócio para desenvolvê-lo, que Hawkins chamou de Palm Computing.

Hawkins selecionou o PC/GEOS da GeoWorks como sistema operacional com base em sua capacidade comprovada de rodar em hardware barato, e Tandy recorreu ao parceiro de longa data Casio (também um importante computador de bolso) como OEM para o novo fabricante do dispositivo. . Para administrar a empresa em crescimento, Hawkins contratou Donna Dubinsky, ex-aluna da Apple-Claris, como CEO e mais tarde contratou Ed Colligan, recém-chegado da fabricante de periféricos Macintosh Radius, como vice-presidente de marketing.

Infelizmente, o desenvolvimento do Zoomer tornou-se cada vez mais difícil devido à interferência corporativa e à rotatividade de software e, embora o underclock de uma CPU compatível com x86 para 7 MHz prolongasse drasticamente a vida útil da bateria, também tornou a unidade mais lenta e pesada. Ainda assim, o Zoomer chegou ao mercado em outubro de 1993 pesando uma libra (menos de meio quilo) e um preço de US$ 599 (US$ 1.240 em 2024), reduzindo significativamente o preço do Newton MessagePad da Apple. Por outro lado, ainda era tão grande que era basicamente tratado (e julgado) como um PC, e embora seu reconhecimento de escrita fosse melhor que o Newton, ainda superava o Newton em 4:1.