Escrito por Zachary Abuza
Diversificar as cadeias de abastecimento fora da China é uma bênção para o Sudeste Asiático e uma prioridade para o governo dos EUA. Mas poderão surgir novas tensões se estas cadeias de abastecimento avançarem no sentido de apoiar os adversários de Washington.
Isto é especialmente verdadeiro para a Malásia.
Os países do Sudeste Asiático, com excepção das Filipinas, não gostam de ser arrastados para a concorrência entre grandes potências e insistem na neutralidade.
Mas não é neutro que os Estados Unidos forneçam semicondutores e outros equipamentos de alta tecnologia de dupla utilização a países rivais, incluindo aqueles sob sanções da ONU.
Desde que a Rússia invadiu a Ucrânia em Fevereiro de 2022, a administração Biden impôs sanções a empresas na Malásia, Indonésia e Vietname que fornecem empresas russas e iranianas.
Esse escrutínio só se intensificará.
As agências de inteligência dos EUA estão a realizar grandes esforços para investigar como a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte estão a contornar as sanções internacionais e a explorar tecnologias de dupla utilização. Isto inclui análise forense de armas e munições no campo de batalha.
A promoção do crescimento económico é uma prioridade máxima para os governos da Malásia, da Indonésia e do Vietname, mas também o é a manutenção da autonomia estratégica.
Nenhum país beneficiou mais da guerra de chips EUA-China do que a Malásia.
A economia da Malásia está a crescer, mas não recuperou totalmente da pandemia do coronavírus. Kuala Lumpur recebeu 40 mil milhões de dólares em compromissos de investimento directo estrangeiro em 2023 e finalmente colheu algum retorno após a instabilidade política que a viu sob cinco primeiros-ministros diferentes de 2018 a 2022.
A indústria de semicondutores da Malásia sempre foi grande. Cerca de 13% dos testes e embalagens de chips do mundo acontecem lá. É o 6º maior exportador de semicondutores do mundo. O Financial Times estima que 20% das importações de chips dos EUA vêm da Malásia.
O valor das exportações de semicondutores em 2023 foi de US$ 81,4 bilhões.
O governo espera que o investimento total na indústria de semicondutores exceda US$ 100 bilhões. No ano passado, os investimentos totais comprometidos foram de 12,8 mil milhões de dólares, excedendo os investimentos totais de 2013 a 2020.
Os recentes compromissos de investimento têm sido surpreendentes.
A Intel anunciou uma instalação de embalagem de chips de US$ 7 bilhões. A Infineon da Alemanha anunciou uma expansão de US$ 5,4 bilhões e uma terceira instalação. A AT&S da Áustria também planeia investir. A empresa holandesa ASML, empresa líder em equipamentos de fabricação de semicondutores, anunciou que construirá uma fábrica em Port Klang.
Desenvolva recursos humanos em seu próprio país
Reconhecendo que um dos factores limitantes é o capital humano, a Malásia destinou 5,3 mil milhões de dólares para formar 60.000 designers e engenheiros de chips ao longo dos próximos cinco anos.
A Malásia pretende desenvolver o seu próprio talento e fortalecer as capacidades locais em todas as fases de design e produção.
O primeiro-ministro Anwar Ibrahim disse que o governo quer estabelecer pelo menos 10 empresas com receitas entre 210 milhões de dólares e mil milhões de dólares. O governo anunciou que investirá no fundo soberano Khazanah Nasional e no maior parque de design de circuitos integrados da região, em Selangor.
Mas tudo isto coloca a Malásia cada vez mais na mira dos EUA.
Antes da guerra na Ucrânia, a Malásia fornecia à Rússia um terço dos seus semicondutores. Quando a guerra começou, o embaixador da Malásia na Rússia anunciou que Kuala Lumpur continuaria a abastecer Moscou. Isso gerou uma repreensão de Washington.
Em 1º de maio deste ano, o governo dos EUA impôs sanções à Jatronics da Malásia por fornecer semicondutores à Rússia.
As autoridades de Kuala Lumpur foram rápidas em salientar que a Jatronics não é um fabricante, mas sim uma empresa comercial que opera sem licença de exportação.
Entretanto, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Malásia comprometeu-se a cumprir as obrigações internacionais do país e a cooperar com a Embaixada dos EUA.
Mesmo assim, Anwar reagiu às sanções dos EUA.
“Para ajudar a construir uma cadeia de fornecimento global de semicondutores mais segura e resiliente, estamos comprometidos em tornar nosso país o local mais neutro e não alinhado para a produção de semicondutores”, disse ele na feira comercial SEMICON Sudeste Asiático 2024 em Kuala Lumpur no mês passado. “Forneceremos o seguinte”, disse ele aos participantes.
Link para o programa de drones do Irã
As empresas malaias também estão sob escrutínio dos EUA por fornecerem ao programa de drones do Irão, um importante fornecedor da Rússia.
Em Abril de 2023, o Ministério das Finanças sancionou uma empresa.
Em dezembro de 2023, sancionou outras quatro empresas por venderem motores, circuitos, eletrônicos e outras peças, oficialmente conhecidas como “itens da Lista de Prioridades Comuns”.
Duas empresas indonésias foram sancionadas ao mesmo tempo.
Além dos semicondutores, Nvidia (4,3 mil milhões de dólares), Google (2 mil milhões de dólares), Amazon Web Services (6 mil milhões de dólares) e Microsoft (2,2 mil milhões de dólares) estão a fazer propostas de investimento em computação em nuvem e inteligência artificial.
O governo dos EUA está a considerar formas de evitar que estas tecnologias sejam utilizadas por adversários. A Malásia é um dos países que tenta bloquear o que diz ser uma extensão da lei dos EUA.
Outra área de conflito potencial poderia ser o investimento chinês no setor de alta tecnologia da Malásia. Este é um negócio apenas parcialmente sólido, especialmente porque o mercado interno da China está a abrandar.
Mas em Washington, as empresas chinesas de países como a Malásia e o Vietname não estão a tentar comprar equipamento de produção sancionado ou a ocultar exportações para países sancionados como a Rússia, o Irão e a Coreia do Norte. A Malásia tem relações com os três países.
Por exemplo, o governo holandês cedeu à pressão dos EUA e negou à ASML uma licença de exportação para a China. O governo dos EUA impôs uma proibição total à exportação de certos semicondutores.
Os investimentos recentes de empresas chinesas incluem Star Five e Tong Fu Microelectronics, que estão construindo centros de design.
A tecnologia não é o único ponto de atrito. No início de Maio, dois altos funcionários do Departamento do Tesouro dos EUA visitaram Kuala Lumpur devido a um “aumento no movimento de fundos através do sistema financeiro da Malásia para o Irão e os seus representantes, incluindo o Hamas”.
É pouco provável que o apoio diplomático e material ao Hamas cesse. A guerra em Gaza tem sido uma fonte de irritação entre os dois países, e o governo dos EUA parece não ter consciência de como o antiamericanismo está profundamente enraizado, tanto dentro do governo como entre a oposição. Anwar decidiu reunir-se com o líder militante do Hamas, Ismail Haniyeh, no Qatar, em maio.
Autoridades do Tesouro dos EUA querem discutir as transferências de petróleo bruto iraniano de navio para navio em águas da Malásia.
A pequena e subfinanciada guarda costeira da Indonésia disse publicamente por duas vezes que frustrou as transferências entre navios dos petroleiros iranianos, mas a Malásia parece estar a fechar os olhos, apesar das sanções da ONU. Na verdade, a Malásia exporta mais petróleo do que produz.
Os governos do Sudeste Asiático ressentem-se principalmente das sanções unilaterais dos EUA e da ameaça de sanções secundárias, incluindo a perda de acesso aos EUA e a outros mercados ocidentais. Mas para os Estados Unidos, embora o objectivo seja diversificar a sua cadeia de abastecimento fora da China, também precisam de controlos para evitar que a tecnologia caia em mãos inimigas.
Zachary Abuza é professor do National War College em Washington e instrutor adjunto da Universidade de Georgetown. As opiniões expressas aqui são de sua autoria e não refletem a posição do Departamento de Defesa dos EUA, da Universidade Militar Nacional, da Universidade de Georgetown ou da BenarNews.
