Startup Flow arrecada US$ 4 milhões para iterar tecnologia de processamento paralelo que irá acelerar significativamente qualquer CPU

A startup finlandesa Flow Computing Oy revelou hoje um plano aparentemente estranho para transformar a indústria de chips com um novo dispositivo de processamento paralelo que afirma poder aumentar o desempenho de qualquer unidade central de processamento em incríveis 100 vezes.

Esta afirmação surpreendente surgiu no momento em que a empresa anunciou que tinha angariado 4 milhões de dólares em financiamento pré-semente de uma série de empresas e entidades nórdicas de capital de risco. A Butterfly Ventures liderou a rodada, com a participação da FOV Ventures, Sarsia, Stephen Industries, Superhero Capital e Business Finland.

O Centro de Pesquisa Tecnológica VTT da Finlândia, um instituto de pesquisa apoiado pelo Estado, desenvolveu originalmente a tecnologia da Flow e continua sendo uma parte interessada na empresa, mas a propriedade intelectual por trás da tecnologia agora pertence à Flow ing.

Flow, um spin-out da VTT, afirma que seu chip complementar PPU pode melhorar o desempenho do processamento em até 100x, integrando-se a qualquer CPU. A empresa afirma que seus chips PPU são totalmente compatíveis com versões anteriores. Isso significa que ele pode ser integrado a qualquer tipo de CPU para fornecer aceleração a softwares e aplicativos existentes sem qualquer alteração de código.

O nível exato de melhoria de desempenho dependerá do número de núcleos PPU integrados na matriz, explicou a startup. A empresa acrescentou que está otimizando o licenciamento de sua tecnologia para todos os níveis do mercado de CPU, incluindo CPUs móveis, de supercomputadores e de computadores pessoais.

A empresa afirma que seus chips PPU evitam uma das principais limitações das CPUs existentes: a incapacidade de realizar processamento paralelo. Embora as CPUs atuais sejam super rápidas e possam alternar entre diferentes tarefas milhões de vezes por segundo, elas ainda são unidirecionais porque só podem executar uma tarefa por vez.

Isso significa que, embora a capacidade de resposta das CPUs atuais seja limitada a níveis de nanossegundos, ainda é uma forma muito ineficiente de executar instruções porque uma tarefa deve ser concluída antes de passar para a próxima.

Flow diz que seu PPU contorna essa limitação transformando cada CPU em uma rodovia com várias pistas. Embora a CPU ainda execute apenas uma tarefa por vez, a PPU do Flow melhora o gerenciamento do tráfego e agora pode mover tarefas para dentro e para fora do processador com muito mais rapidez do que antes.

A startup ainda não validou sua tecnologia para CPUs oficiais, mas mostrou suas capacidades em uma variedade de matrizes de portas programáveis ​​em campo (chips que podem ser programados antes da implantação) para aumentar a eficiência em tarefas muito especializadas. A empresa também conduziu uma série de simulações para comprovar suas afirmações de desempenho.

Este gráfico mostra a melhoria do chip aprimorado FPGA PPU e do chip Intel não modificado. Ao aumentar o número de núcleos PPU, o Flow melhora continuamente o desempenho

A Flow quer criar um modelo de negócios semelhante ao da empresa britânica de design de chips Arm, que simplesmente licencia seus projetos para outros fabricantes de chips. O objetivo é persuadir fabricantes de chips como Intel, Advanced Micro Devices, Apple e Nvidia. e a Qualcomm Inc. licenciam a tecnologia.

Resta saber se estas discussões darão frutos. Um dos principais desafios da Flow é a necessidade de convencer os fabricantes de chips a integrarem a sua tecnologia ao nível do design do chip. Este é um grande desafio porque os fabricantes de chips precisariam de investir recursos significativos para o fazer, o que poderia causar perturbações significativas nos planos de desenvolvimento a longo prazo.

Ainda assim, a escala dos ganhos de desempenho do Flow, combinada com o fato de que os fabricantes de chips só conseguiram introduzir melhorias incrementais nas CPUs nos últimos anos, pode ser suficiente para convencer alguém. Afinal, se o Flow realmente pode dobrar a velocidade de processamento de qualquer CPU, vale a pena implementá-lo, não importa o tamanho do impacto que possa ter nos planos existentes dos fabricantes de chips.

A startup atraiu a atenção de pelo menos vários “grandes fornecedores de semicondutores” e planeja divulgar mais “detalhes técnicos” ainda este ano, sem citar nomes, disse a empresa.

Timo Valtonen, cofundador e CEO da Flow, disse que os avanços no desempenho da CPU desaceleraram e a CPU se tornou o “elo mais fraco” da computação.

“Uma nova era de desempenho de CPU é essencial para atender à demanda cada vez maior por melhor desempenho de computação, impulsionada em grande parte pelas necessidades de IA, edge e computação em nuvem”, afirmou.

Imagem em destaque: SiliconANGLE/Microsoft Designer