As startups africanas estão a dar resposta a necessidades negligenciadas e a destacar um cenário tecnológico florescente, apesar de desafios como a desigualdade e a digitalização limitada.
A feira comercial GITEX África, realizada esta semana na cidade marroquina de Marraquexe, destacou as inovações prósperas do sector em remessas e cuidados de saúde para satisfazer as exigências do continente.
Um dos participantes da exposição, Jean-Charles Mendy, iniciou a aplicação com um parceiro de negócios há três anos para ajudar as pessoas que trabalham no estrangeiro a gerir melhor o dinheiro que enviam às suas famílias no seu país de origem.
“O mercado de remessas dos africanos na diáspora é enorme”, disse à AFP o empresário senegalês de 40 anos, à margem de um encontro de cerca de 1.500 startups, empresas e bancos.
A aplicação, actualmente disponível apenas para a diáspora senegalesa, permite aos utilizadores pagar directamente contas como electricidade e telefone, bem como converter compras de supermercado em cupões.
De acordo com o Banco Mundial, as remessas para a África Subsariana atingiram mais de 50 mil milhões de dólares no ano passado.
As pessoas na diáspora estão a “perceber que estão a pagar demasiado para que o seu dinheiro seja mal utilizado”, disse Mendy.
“Se você não é senegalês, não pode imaginar que este é um problema que as pessoas enfrentam”, diz ele.
“Todas as soluções que introduzimos são uma combinação de soluções europeias que são utilizadas para satisfazer as necessidades de África graças à tecnologia.”
– crescimento rápido –
A Corporação Financeira Internacional, o braço privado do Banco Mundial, afirma que o ecossistema de startups de África, especialmente o sector dos pagamentos móveis, é o que mais cresce no mundo.
No entanto, desigualdades significativas assolam o continente, caracterizado por uma falta generalizada de digitalização e por um ambiente financeiro difícil.
O ecossistema tecnológico do continente foi avaliado em 3,5 mil milhões de dólares no ano passado, uma queda de 46% em relação a 2022 e perdeu metade dos seus investidores activos, de acordo com o Partek Africa Private Equity Fund.
Benny Mbaga, chefe de investimentos da Maua Mazuri, uma startup de biotecnologia que visa aumentar o rendimento da banana, disse que quando foi fundada em 2020, os investidores estrangeiros “não compreenderam a necessidade” da sua abordagem inovadora”, disse.
“A banana é usada para todos os tipos de fins na África Oriental”, disse ele, acrescentando que embora a Tanzânia tenha uma das maiores plantações de banana do mundo, o rendimento é muito inferior ao de outros países, em parte devido ao vírus que foi particularmente prevalente desde 2020. Ele acrescentou que não havia.
Sua startup atualmente apoia 1.000 agricultores com sementes resistentes e gera até US$ 655.000 em receita anual.
“Os investidores agora percebem que há uma necessidade”, acrescentou.
De acordo com a Comissão Económica das Nações Unidas para África (UNECA), mais de metade dos 1,4 mil milhões de pessoas em África vivem actualmente na pobreza e não têm seguro de saúde, e a tecnologia dos cuidados de saúde é uma área em crescimento.
“Os governos gastam apenas 6% do PIB na saúde”, disse Maktar Sek, chefe de inovação e tecnologia da UNECA.
“Temos que fazer alguma coisa. Metade da população de África não tem seguro de saúde.”
– assistência médica –
Renee Ngamau foi cofundadora da CheckUps, uma empresa que fornece medicamentos e serviços de entrega “habilitados para tecnologia” em áreas remotas do Quénia e do Sudão do Sul.
Por meio do aplicativo móvel, os pacientes podem acessar seguro saúde acessível sem critérios de idade ou histórico médico, receber pequenos empréstimos de bancos parceiros e conectar-se instantaneamente com uma enfermeira mais próxima.
A empresa também atende familiares dos principais beneficiários.
“Entendemos o ecossistema em que estamos”, disse Ngamau, 53 anos. “As famílias em África estão estruturadas de forma diferente, por isso permitimos que os nossos beneficiários partilhem os benefícios com os seus pais, vizinhos e pessoas importantes para eles.”
Em Kinshasa, o médico e empresário Ulrich Quesso lançou o LukaPharma, uma aplicação com um mapa de farmácias próximas onde estão disponíveis medicamentos na capital da República Democrática do Congo.
Quesso disse que o aplicativo resolve três problemas. A perda de tempo à procura de farmácias numa cidade de 15 milhões de habitantes, o fenómeno das “farmácias falsas” que funcionam sem licença e a descoberta de medicamentos tão necessários, especialmente medicamentos anti-cancerígenos.
“As pessoas não percebem o potencial que a tecnologia tem para resolver problemas”, disse Quesso.
“Tendo em conta que a população congolesa ronda os 100 milhões de pessoas, imaginem as vidas que poderiam ser salvas com uma aplicação como esta”, acrescentou. “E as possibilidades de fazer negócios.”
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