- autor, Chris Vallance
- rolar, repórter de tecnologia
Uma aeronave britânica testou uma tecnologia quântica inovadora que poderia abrir caminho para o backup imperturbado de sistemas de navegação GPS.
O governo, que financiou o estudo, disse que foi o primeiro experimento desse tipo reconhecido publicamente.
Embora o GPS seja baseado em satélite, o novo sistema é baseado em quantum. Este é um termo usado para descrever tecnologias que dependem das propriedades da matéria em uma escala muito pequena.
O secretário de Ciência, Andrew Griffiths, disse que o voo de teste foi “mais uma prova de que o Reino Unido é um dos líderes mundiais no campo quântico”.
O GPS é um sistema muito importante, utilizado por aviões, navios, veículos rodoviários, militares e até ajuda os smartphones a determinar sua localização.
No entanto, os sinais dos satélites GPS podem ser bloqueados ou “falsificados” para fornecer dados de localização enganosos.
Em março, um avião da Força Aérea Real que transportava o secretário de Defesa britânico, Grant Shapps, teve o seu sinal de GPS bloqueado enquanto voava perto do território russo.
A companhia aérea finlandesa Finnair teve de suspender os voos diários para a segunda cidade da Estónia, Tartu, durante um mês, depois de dois dos seus aviões terem sofrido interferências de GPS.
Especialistas acusaram a Rússia de interromper os sistemas de navegação por satélite, afetando milhares de aeronaves civis.
Muitas tecnologias militares, como drones e mísseis, utilizam GPS.
O GPS depende da recepção de sinais do espaço, mas como os satélites GPS emitem menos energia que os faróis de um carro, eles podem ser facilmente bloqueados, dizem os especialistas.
O novo sistema utiliza um grupo de átomos resfriados à temperatura mais baixa possível, -273 graus Celsius. Como são montados no próprio avião, não podem sofrer interferência de falsificação ou interferência.
O objetivo é usar esses átomos para medir a direção para a qual o avião está voltado e sua aceleração.
Tudo isso combinado nos permite determinar com alta precisão onde o avião está.
É chamado de sistema quântico porque é o nome científico para partículas muito pequenas.
Cada átomo é surpreendentemente pequeno: a largura de um fio de cabelo equivale a cerca de um milhão de átomos. Trabalhar nesta escala já é bastante difícil no terreno.
Este voo demonstrou que estes átomos podem ser utilizados no espaço extremamente confinado de uma aeronave e em ambientes geralmente difíceis.
Segundo o governo, esta é a primeira vez que este tipo de tecnologia é testado numa aeronave que voa no Reino Unido e é o “primeiro voo deste tipo reconhecido publicamente no mundo”.
O teste, concluído no início deste mês, envolveu a empresa de tecnologia quântica Infleqtion em colaboração com as empresas aeroespaciais BAE Systems e QinetiQ.
No entanto, actualmente, embora a escala da tecnologia quântica seja pequena, o equipamento em si é grande. Henry White, integrante da equipe da BAE Systems que trabalhou no projeto, disse que a ideia era, portanto, que a primeira aplicação pudesse ser instalada em navios com “um pouco mais de espaço”.
Mas ele disse à BBC que em cinco a dez anos poderá ser do tamanho de uma caixa de sapatos e 1.000 vezes mais preciso do que sistemas comparáveis.
White vê o sistema principalmente como um backup do GPS.
“Não vou desistir do sistema de satélite. É muito conveniente”, afirma.
Os sinais dos satélites GPS também podem ser usados como uma forma muito precisa de saber as horas. O voo de teste também incluiu um relógio quântico para ver se ele poderia funcionar como backup caso o GPS fosse interrompido. White disse ao seu laboratório que os melhores relógios quânticos são incrivelmente precisos.
“Se você os iniciasse no início do universo, eles poderiam ter perdido um segundo agora”, disse ele.
White acredita que o teste é um “grande marco”, mas reconhece que levará algum tempo até que a tecnologia seja colocada em uso prático.
Ken Munro, da Pen Test Partners, uma empresa de segurança cibernética que trabalha no setor de aviação, disse que o teste foi um “grande passo na direção certa”, mas acrescentou: “Ainda estamos a 10 anos de ver uma implementação real. 20 anos”, acrescentou. Aviação britânica.
