Uma campanha de um ano levada a cabo pela Universidade de Illinois e seus parceiros para promover a biofabricação no centro de Illinois produziu resultados.
A Administração de Desenvolvimento Econômico do Departamento de Comércio dos EUA concedeu uma doação de quase US$ 51 milhões a um consórcio liderado pela Universidade de Illinois para estabelecer um centro de tecnologia de biofabricação agrícola de fermentação de Illinois (iFAB) nos condados de Champaign, Piatt e Macon.
O objetivo da iFAB é acelerar o desenvolvimento da biofabricação, incluindo fermentação de precisão, no centro de Illinois. Estas novas tecnologias estão a ser utilizadas para produzir produtos farmacêuticos, alimentos e bebidas e materiais industriais a partir de matérias-primas agrícolas, como milho e soja. Os defensores da biofabricação acreditam que ela tem potencial para ser uma alternativa viável aos produtos atualmente feitos com combustíveis fósseis.
Beth Conerty, do Laboratório Integrado de Pesquisa em Bioprocessamento (IBRL) da universidade, é a líder regional de inovação do novo centro tecnológico iFAB. Uma vez totalmente estabelecido, o iFAB ajudará as pequenas e médias empresas que atualmente têm de ir para a Europa ou a China a encontrar instalações para ampliar os seus projetos de biofabricação, desde a fase piloto até à fase de demonstração, diz ela.
“A principal razão para isso é que os recursos necessários para fazer isso não existem atualmente nos Estados Unidos”, disse Connerty. “Acreditamos que esta doação do iFAB e os muitos projetos financiados realmente ajudarão a mudar isso.”
A doação de cinco anos da Autoridade de Desenvolvimento Econômico apoiará a construção de uma nova instalação de fermentação de precisão no IBRL, no campus da Universidade de Illinois em Urbana, atualizações nas instalações de fermentação na planta Archer Daniels Midland em Decatur e capacidade de fermentação em Primiento Decatur. pagou pela melhoria de (Em um projeto conjunto com a Synonym, com sede em Nova York). A doação também apoiará a operação do iFAB Tech Hub.
Nicole Bateman é presidente da Decatur and Macon County Economic Development Corporation, uma das parceiras do consórcio iFAB. Ela e outros parceiros do iFAB prevêem que a região Decatur-Champaign seja um catalisador para o crescimento económico. Nessa visão, as empresas que vierem para o centro de Illinois para utilizar instalações de biofabricação permanecerão na região à medida que crescem.
“Isso significa que eles estão se mudando para cá”, disse Bateman. “Eles estão trazendo suas famílias. Eles estão se matriculando em nossas escolas. Eles estão construindo casas e depois passando por todo o processo de expansão de mais empregos, mais varejo, compras, etc., e então o final. Vamos estabelecer uma empresa naquela área.”
Bateman disse que o centro de Illinois é um bom local para um centro tecnológico devido à biofabricação e pesquisa existentes e à sua proximidade com o milho e a soja usados como matérias-primas.
Outros membros do consórcio iFAB incluem a Corporação de Desenvolvimento Econômico do Condado de Champaign, faculdades comunitárias de Parkland e Richland, empresas e associações industriais, sindicatos e organizações de treinamento de força de trabalho e governos estaduais e locais.
O iFAB é um dos 12 projetos de centros tecnológicos financiados por um total de US$ 504 milhões anunciados em 2 de julho pela Administração Federal de Desenvolvimento Econômico. A concessão foi autorizada pelo CHIPS and Science Act, uma lei federal aprovada em 2022 para promover a pesquisa científica e tecnológica.
A EDA também está financiando outro projeto de biofabricação na área metropolitana de Indianápolis. De acordo com o site da EDA, a Heartland BioWorks se concentrará em “aumentar a capacidade da região para fabricar e distribuir medicamentos que salvam vidas”.
