A Big Tech, com sua visão de futuro, incentiva as pessoas não apenas a comprar determinados produtos e aprender certas habilidades, mas a ver sempre o futuro como a mesma coisa: o desenvolvimento tecnológico. Asher Kessler Explore a história de como o Facebook/Meta imaginou o futuro, permitindo-nos pensar sobre o futuro de forma diferente hoje.
O nosso futuro e a nossa perspectiva sobre o que está para além de nós tem sido historicamente moldados por uma variedade de intervenientes. Durante milhares de anos, pensadores religiosos ofereceram descrições vívidas da vida após a morte, e alguns líderes cristãos imaginaram que o fim do mundo seria iminente. Através da sua análise da história e da luta de classes, os filósofos marxistas também argumentaram que um futuro de revolução e socialismo é inevitável.
Mas ao longo das últimas décadas, juntamente com pregadores e filósofos, foram os líderes tecnológicos que moldaram fundamentalmente o que esperamos para o futuro. Parece a muitos que o futuro não reside na revolução, muito menos no céu ou no inferno, mas em algum tipo de ficção científica. Quer se trate da promessa da inteligência artificial geral (AGI), da visão de Elon Musk de colonizar Marte ou da extensão radical da esperança de vida humana, estamos constantemente a antecipar um futuro tecnológico radicalmente transformado.
Quão poderosa é a nossa noção do que está por vir, do que é possível ou imaginado, como interagimos com o mundo? É fácil ignorar isso? A forma como prevemos o futuro pode reorientar o nosso sentido do presente. Mas também pode convidar-nos a remodelar as nossas memórias do passado e a recontar a história para melhor se adaptar ao turbilhão do futuro. Por esta razão, sigo Jenny Anderson ao pensar no futuro como um “campo de luta” no qual diferentes actores competem através do imaginável.
Minha pesquisa de doutorado sobre a história intelectual do Facebook/Meta examina como os atores da empresa imaginaram o futuro de diferentes maneiras nas últimas duas décadas. Nos últimos três anos, analisei milhares de documentos produzidos pela empresa, entrevistei vários funcionários seniores e li dezenas de blogs para explorar diferentes futuros para o Facebook. Esta pesquisa está em exibição como parte do Festival LSE.
Nos primeiros dias do Facebook, os participantes começaram a promover um futuro onde todos estivessem conectados. Esta foi a visão de uma rede global de comunicações que, pela primeira vez na história da humanidade, pretendia ligar todos os humanos na Terra. O Facebook imaginou um mundo em que as hierarquias fossem achatadas, as pessoas tivessem acesso direto umas às outras, sem intermediários institucionais, e as pessoas pudessem criar as suas próprias “comunidades” através das fronteiras nacionais e geográficas. Foi também um mundo onde as “grandes empresas tecnológicas” impulsionaram o progresso ao permitir que os países “em desenvolvimento” se “modernizassem” e alcançassem o mundo “desenvolvido”. Em troca, as grandes empresas tecnológicas poderão criar e aceder a um enorme mercado futuro.
Se a primeira visão de um “mundo conectado” atingiu um amplo público de usuários do Facebook e jornalistas, a segunda grande visão da empresa para o futuro foi forçada e articulada a outra comunidade: os acionistas. Aqui, o Facebook imaginou um futuro alternativo, se não contraditório, em que as intenções e ações humanas se tornariam cada vez mais reconhecíveis, previsíveis e responsivas a sinais controláveis. Com um modelo de negócios baseado na extração e análise de dados dos usuários e na venda da oportunidade de moldar seu comportamento, os funcionários do Facebook estão preparados para criar um futuro onde o comportamento humano seja mais simplificado, gerenciável e comercializado do que nunca.
Recentemente, após uma série de escândalos, o Facebook promoveu a visão de uma nova realidade social que combina o mundo físico com a realidade virtual, a realidade aumentada e a inteligência artificial. Zuckerberg anunciou que o Metaverso permitiria que as pessoas “estejam juntas com qualquer pessoa, se teletransportem para qualquer lugar, criem e experimentem qualquer coisa”. Nesta visão quase utópica, as pessoas seriam radicalmente libertadas das leis da natureza. A geografia, a distância e a gravidade não serão mais limitações para a humanidade. Quando os indivíduos entram na Internet materializada, o espaço entra em colapso e eles podem existir numa variedade infinita de locais com pessoas de todo o mundo.
Estes futuros, infundidos com normas de necessidade e direção, visam moldar a forma como as pessoas se comportam no presente. Eles nos convencem de que, para não ficar para trás, precisamos comprar um determinado produto ou nos requalificar para uma carreira diferente. Atualmente, a Meta está trabalhando ao lado de outras grandes empresas de tecnologia para incorporar a inteligência artificial em nossa visão do futuro, mas precisamos agir agora para nos prepararmos para o que acreditamos que está por vir.
A forma como as grandes empresas tecnológicas expressam a sua visão para o futuro determinará a forma como os seus produtos serão recebidos e imaginados tanto pelo público como pelos utilizadores, bem como pelos políticos e reguladores. Por exemplo, o mundo conectado do futuro imaginado pelo Facebook moldou os limites das possibilidades e impossibilidades regulatórias imaginadas. Tal como o Facebook trabalhou arduamente para moldar a nossa compreensão do futuro da tecnologia e da regulamentação na década de 2000, também está a moldar as normas, regras e formas de imaginar as tecnologias emergentes e futuras de hoje. Tenho estado na vanguarda dos ajustes.
Estas tentativas de moldar o que podemos esperar à nossa frente também remodelam a forma como nos lembramos do passado para melhor se adequar a narrativas específicas orientadas para o futuro. Mark Zuckerberg, por exemplo, descreveu repetidamente a história em inúmeras entrevistas como uma longa jornada em que a humanidade se uniu em escalas cada vez maiores, desde tribos de caçadores-coletores até à comunidade global do Facebook. Influência dos livros de história populares História completa do sapiens, Zuckerberg colocou a sua visão do futuro numa narrativa particularmente progressista do passado. Mas aceitar esta narrativa progressista da história é recontar o passado ignorando pessoas e acontecimentos que não se enquadram perfeitamente nesta narrativa de melhoria eterna.
A mesma lógica está subjacente a todos os três futuros do Facebook. Em outras palavras, o futuro nasce do próximo avanço tecnológico imaginado. Quer se trate de smartphones, de headsets de realidade virtual ou da proliferação da IA, estas visões do futuro giram em torno da mesma coisa: desenvolvimento tecnológico. Esta norma desvia o reconhecimento de que o futuro é de facto incerto – que permanece fundamentalmente aberto.
Estas visões do futuro enfatizam certas possibilidades enquanto fecham outras. Isso nos tenta a olhar em uma direção e nos distrai de outras considerações. Da próxima vez que você se deparar com o futuro da tecnologia, da próxima vez que lhe for prometido que estará à beira de uma mudança sem precedentes, por que certas empresas e pessoas estão tentando convencê-lo a acreditar nisso? Em vez disso, quero que você pense em como pode imaginar um futuro que se afaste das visões e normas da “Big Tech”. Se o futuro estiver radicalmente aberto, o que podemos fazer a respeito?
