Apesar de dois longos atrasos, o terceiro colocado Kansas State resistiu à tempestade em Arkansas e abriu o torneio da NCAA ao derrotar Louisiana Tech por 19-4 na noite de sexta-feira e na manhã de sábado.
O anfitrião regional Arkansas derrotou o SEMO por 17-9 na matinê de sexta-feira, mas o mau tempo cercou o Baum-Walker Stadium. Foi o primeiro jogo do torneio K-State desde 2013, mas eles tiveram que esperar um pouco mais porque as luzes atrasaram a bebida.
Liderado pelo jogo histórico do shortstop Kaelen Culpepper, o som dos morcegos dos Wildcats rapidamente ecoou pela atmosfera do Arkansas, e o trovão finalmente cessou.
Culpepper, um prospecto da MLB, fez um home run e dobrou no sábado e somou um triplo e um simples na sexta-feira, completando seu primeiro ciclo Wildcat desde 2014. Culpepper, o quarto jogador na história do K-State a completar o ciclo, terminou 4 de 5. Ele participou do jogo e marcou 4 RBIs e 4 pontos.
Brady Day, uma seleção do primeiro time All-Big 12, acertou um single RBI no primeiro inning na noite de sexta-feira e configurou o placar na mosca de sacrifício de Culpepper em sua próxima rebatida. Day teve duas rebatidas em cinco rebatidas e três RBIs.
Já com uma vantagem de 2 a 0, o canhoto Owen Boerema finalizou os Bulldogs na ordem, permitindo ao K-State marcar mais cinco corridas no segundo turno. O home run de Day, o triplo do defensor esquerdo Chuck Ingram e o triplo de Culpepper chamaram a atenção, e K-State abriu caminho.
Ingram carregou esse impulso para o quinto inning, ampliando a vantagem dos Wildcats para 9-1 com um voo de sacrifício para a linha de alerta. Ele acertou dois home runs em nove buracos e terminou a partida com três rebatidas em cinco.
O técnico Pete Hughes, ciente do nervosismo envolvido em um jogo de um torneio nacional, disse na ESPN+ no meio do jogo que estava feliz em ver seu time jogar com tanta energia. Ainda assim, ele disse que a chave é “manter o pé no acelerador”.
Os Bulldogs se recuperaram na última colocação com três gols contra o Boerema. Ele teve seis eliminações e permitiu apenas duas rebatidas em 4 1/3 entradas. No entanto, sete passes livres prejudicaram a capacidade dos Alumni de controlar a zona de ataque, levando a quatro corridas não merecidas.
Depois que os canhotos escaparam com o turno, os raios voltaram e foram acompanhados por uma forte chuva quando o jogo entrou em um atraso de duas horas antes de ser tomada a decisão de reiniciar o jogo às 11h de sábado.
K-State contou com o apaziguador novato Blake Dean pela manhã, mas os morcegos dos Cats continuaram a ganhar as manchetes.
Liderando por 9-4 na sexta entrada, o homem da terceira base Jaden Parsons continuou de onde parou, disparando um tiro solo inicial por cima da parede externa do campo. Parsons acertou 4 em 5 com quatro rebatidas, quatro RBIs e quatro RBIs.
Parsons e Culpepper tiveram um RBI duplo e um home run, respectivamente, no sábado, abrindo caminho para um ataque de 10 pontos contra os Bulldogs. Como equipe, K-State permitiu um total de 18 rebatidas, enquanto a equipe de arremessadores da Louisiana Tech permitiu apenas seis rebatidas.
K-State enfrenta uma reviravolta repentina devido ao atraso e tentará permanecer do lado do vencedor na chave de dupla eliminação quando enfrentar o anfitrião regional Arkansas, no sábado, às 20h.
Uma declaração escrita do Sr. Hughes não estava disponível no momento da redação.
