Os linebackers são meu grupo de posição mais polêmico no elenco da Virginia Tech. Por outro lado, eles trazem de volta contribuidores importantes como Keonta Jenkins e Keli Lawson. Por outro lado, perderão Alan Tisdale, que jogou um total de cinco anos no Tech e foi um dos melhores jogadores em campo aberto. É difícil entender o quão boa é essa sala de linebacker, mas talvez seja porque é o único grupo de posição na defesa que não tem necessariamente jogadores que seriam considerados “estrelas”.
A defesa do ano passado foi muito sólida, ficando em 15º lugar no país em jardas permitidas por jogo. As únicas áreas da defesa que eu destacaria como pontos fracos são a defesa da zona vermelha e a defesa rápida, e nessas situações parte da responsabilidade recai sobre os linebackers. Virginia Tech ocupa o 105º lugar no país em porcentagem de pontuação na zona vermelha do oponente, permitindo que os oponentes marquem 88,57% de seus pontos. Francamente, o motivo das dificuldades na zona vermelha é simplesmente a falta de comunicação, o que novamente coloca a culpa nos linebackers. A única outra gripe que atingiu a defesa da Virginia Tech no ano passado foi sua relativa luta contra a perda de pontos. A cobertura de passes foi excelente e a pressão sobre o quarterback foi grande, fazendo com que a defesa de corrida parecesse pior do que realmente era.
Virginia Tech ocupa a 68ª posição nacionalmente em jardas permitidas por corrida, perdendo 4,3 jardas por corrida. É certo que este não é um número enorme. E outra razão pela qual considero esta defesa sólida, já que outras equipes desistiriam apenas de 4,3 jardas por corrida. Por outro lado, acho que a defesa de corrida da Virginia Tech precisa melhorar para ser considerada uma defesa de elite e competir com o topo do ACC.
Mas nem tudo é ruim. A cobertura de passes da Virginia Tech dos linebackers é sólida, movendo ambos os titulares de volta para o linebacker externo.
Se há uma estrela no linebacker, é Keonta Jenkins, que ironicamente desempenha a posição de linebacker estrela. Jenkins traz versatilidade ao linebacker e é um líder inquestionável no vestiário. Em 2023, Jenkins forçou dois fumbles, teve uma recepção de interceptação, 10 tackles para derrota e três corridas de quarterback. Jenkins ficou mais forte ao longo dos anos na Virginia Tech, evoluindo de um safety híbrido para um verdadeiro linebacker que pode se defender contra o nível Power 4. Eu gostaria de ver Jenkins se desenvolver ainda mais, especialmente no jogo corrido, mas ele é definitivamente um jogador subestimado defensivamente.
Outro defensor subestimado é Kelly Lawson, um júnior redshirt que mudou o número de sua camisa do número 21 para o número 0. Lawson liderou a equipe em tackles e recebeu menção honrosa do All-ACC no ano passado em apenas oito partidas. Lawson registrou 2,5 sacks, uma interceptação, seis quebras de passes, um fumble forçado e quatro corridas de quarterback em todas as posições que pôde jogar na defesa no ano passado. Chris Marve e Brent Pry, estamos felizes por ter dois caras muito versáteis que podem começar como linebacker. Lawson é excepcionalmente atlético desde o ensino médio. Ele jogou alguns snaps como LB, DE, WR e DB e foi um recruta de quatro estrelas. Acho que Lawson é o melhor atleta puro como linebacker, e seu valor para o time foi e é tremendo.
Quem vai começar como middle linebacker com esses dois? Isso ainda não é uma certeza. O técnico Brent Pry trouxe Sam Brumfield como uma transferência do Middle Tennessee State, onde o time jogou apenas duas escolas do Power Four no ano passado, levantando questões sobre se seus números podem ter sido inflacionados. Brumfield teve 82 tackles, oito hurries de quarterback e 3,5 sacks na última temporada. Seu rival é Jaden Keller, que foi titular em quatro partidas no Virginia Tech e totalizou 23 tackles e duas derrotas na temporada de 2023.
Para ser sincero, seria difícil escolher entre os dois, embora Brumfield tenha uma ligeira vantagem. Ao destacar o espaço para melhorias de cada equipe, a ESPN disse isso, declarando que a maior área de melhoria da Virginia Tech é o middle linebacker:
“O middle linebacker, que já foi uma posição forte na forte defesa dos Hokies, é algo que Virginia Tech reconhece que precisa melhorar se os Hokies quiserem atender às expectativas crescentes, entrou no portal de transferência para adquirir este jogador.” Sam Brumfield de Médio Tennesseemas Jaden Keller Ele teve um ótimo salto e pode ser a resposta nessa posição. Virginia Tech tem experiência geral como linebacker. Se eles conseguirem fortalecer seu jogo no meio, isso definitivamente ajudaria a criar uma frente sete formidável, considerando a força da linha defensiva de retorno. ”
Esta é provavelmente a maior “batalha de posição” a ser observada à medida que a temporada avança, e eu não ficaria chocado se vários jogadores assumissem o papel de linebacker intermediário.
Outro jogador escalado para assumir o cargo novamente na temporada de 2023 é o júnior redshirt Jayden McDonald. Jaden foi titular em oito jogos em sua curta carreira de dois anos na Virginia Tech. De acordo com o 247Sports Composite, McDonald era um jogador de três estrelas que saiu do ensino médio e causou um impacto maior do que a Virginia Tech poderia ter imaginado. McDonald foi inicialmente comprometido com a UL Monroe, mas foi transferido para a Virginia Tech e o resto é história. Ele causou um impacto imediato, registrando três tackles por derrota e um sack em seu primeiro ano como Hokie. McDonald deve poder começar um pouco mais nesta temporada.
Outro jogador que estou realmente ansioso para a temporada de 2024 é Caleb Woodson, do segundo ano. De acordo com sua biografia do Virginia Tech Athletics, ele teve um desempenho excepcional no ensino médio.
“Um letrista de três anos para o técnico Greg Hatfield na Battlefield High School na Virgínia… Foi capitão dos Bobcats em sua última temporada… Duas vezes vencedor do prêmio All-State Classe 6 da Virginia High School League (VHSL)… VHSL três vezes All-State Award… Recebedor da Região 6B All-Cedar Run District First Team Defensive Back…Led Battlefield para o Campeonato VHSL da Região 6B de 2021 (13-1), três títulos Cedar Run District (2020-22), 2 Contribuíram para temporadas de 10 vitórias e um recorde cumulativo de 28-4 durante sua carreira…Como sênior em 2022, ele registrou 115 tackles, 20 TFL, 5 sacks, 4 fumbles forçados e 3 touchdowns defensivos. Como júnior em 2021, ele teve 10 touchdowns, mais de 500. jardas versáteis, 85 tackles e três interceptações, incluindo um retorno de interceptação e duas recuperações de fumble. Classificado como recruta de 3 estrelas pelo vencedor do Coaches Award… 247 esportesESPN, em 3 e rival … Classificado como o 91º linebacker e o 33º recruta no estado da Virgínia. 247 Esportes…em. A ESPN o classifica como o 66º linebacker e o 30º recruta no estado da Virgínia, de acordo com a ESPN… e o 46º linebacker e o 17º prospecto no estado da Virgínia, de acordo com a ESPN. Em 3… Prospecto nº 33 na Virgínia rival… Quadro de Honra Acadêmico… Sociedade de Honra Nacional… Participou das Olimpíadas Juvenis como nadador competitivo por seis anos.
Woodson é um jogador que a comissão técnica do Virginia Tech deseja manter afastado por um tempo e com certeza vem surpreendendo em seu primeiro ano. Ele ainda não terminou e está tentando recriar o jogo que fez contra Marshall em todos os jogos. É verdade que ele teve apenas três tackles no total, mas teve 1,5 tackles para derrota, razão pela qual Kyron Drones e o ataque da Virginia Tech conseguiram sobreviver àquele jogo.
Existem também outros jovens jogadores que podem competir pelo tempo de jogo, incluindo os calouros Eisen Stevens, Will Johnson e Gabe Williams. Estou ansioso para ver como esta equipe técnica apresenta os jovens jogadores à sala dos linebackers e os coloca em lugares onde possam causar um impacto imediato no time.
No geral, acho justo avaliar a sala do linebacker como acima da média, especialmente considerando que Kelly Lawson e Keonta Jenkins retornam como titulares. Essa classificação deve melhorar até o final do ano, e poderá ser muito melhor quando falarmos dos playoffs. Outros jogadores como Jaden Keller e Jaden McDonald também devem estar preparados para mais tempo de jogo este ano. Será interessante ver quais decisões serão tomadas no middle linebacker, mas não acho que os fãs da Virginia Tech precisem se preocupar muito com a situação atual do linebacker.
