Há alguns anos, Chuck Campbell não teve problemas para estacionar a um parquímetro da 96th Street, em Stone Harbor, enquanto fazia compras.
Mas quando ele correu para a loja de bebidas em junho, percebeu que o taxímetro havia sumido e, em vez disso, havia uma placa instruindo-o a baixar um aplicativo em seu telefone para pagar o estacionamento, mas o aplicativo não funcionou. um trabalho.
“A Fred's Liquor Store pode custar-me o meu negócio hoje”, disse Campbell, 71 anos, de Malvern, Pensilvânia. “Não quero arriscar por US$ 34”, acrescentou ele sobre o custo da passagem.
Campbell é um dos muitos moradores, turistas e empresários da rica comunidade de Jersey Shore, no condado de Cape May, que estão fartos do aplicativo de estacionamento da cidade, criado há dois anos.
Eles reclamam que o ParkMobile nem sempre funciona, não tem outras opções de pagamento e faz com que sejam multados com frequência e de forma injusta. Os críticos dizem que isso fez com que algumas pessoas relutassem em fazer compras, prejudicando as empresas locais.
“Os negócios de junho caíram 20%”, disse Kath Barclay, gerente geral do Harbor Burger Bar na 96th Street. “Achamos que tem algo a ver com o aplicativo. Estacionar é um pesadelo, então as pessoas ficam presas ao sair.”
Natasha Nicolaou, gerente da loja de roupas Breathin' Up, disse que ajudou dezenas de turistas a usar o aplicativo. Ele disse que as pessoas recebem multas quando pensam que pagaram pelo estacionamento, mas se o aplicativo funcionar mal, há o risco de ficarem frustradas com o aplicativo e conseguirem uma multa.
“Algumas pessoas dizem: 'Não compro mais porque é muito incômodo'”, diz ela.
O número de multas de estacionamento na cidade de 796 residentes disparou desde que as autoridades introduziram a tecnologia no verão passado. Num junho típico antes da pandemia, a polícia emitiu 164 multas. Esse número subiu para 893 em junho de 2023 e 771 no mês passado.
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Stone Harbor arrecadou US$ 431.951 em receitas em 2022 com o sistema de medição e o aplicativo que usava na época, de acordo com o orçamento da cidade. Outros US$ 30.840 foram incorridos em multas de estacionamento, de acordo com o Cape May County Herald.
A receita do estacionamento caiu para US$ 343.771 no ano passado, de acordo com o orçamento da cidade. No entanto, a cidade arrecadou US$ 110.015 em multas de estacionamento, de acordo com o Cape May County Herald.
O chefe de polícia de Stone Harbor, Thomas Schutta, não respondeu a um pedido de comentário.
No entanto, o vereador Robin Casper expressou preocupação com o novo aplicativo.
“Sempre pensei que deveria haver uma segunda opção”, disse ela. “E ainda acho que sim. Os quiosques também deveriam estar em vários locais, ou pelo menos em vários locais.”
Antes do ParkMobile, os motoristas pagavam pelo estacionamento usando o parquímetro ou um aplicativo chamado mPay2Park, com a maioria dos motoristas optando por pagar no parquímetro.
Mas no verão passado, Stone Harbor removeu os parquímetros e o aplicativo devido aos custos de manutenção e os substituiu pelo aplicativo Park Mobile.
O administrador da cidade, Manny Parada, apresentou o Parkmobile como uma solução para o sistema de medição “problemático” e caro da cidade em 2022, com medidores falhando constantemente e exigindo substituição até 2025. Ele disse que seria caro para a cidade.
ParkMobile não precisa de quiosques físicos ou pessoal para mantê-los, disse ele.
Na época, o membro do Conselho Municipal, Reece Moore, chamou a solução de “uma situação em que todos ganham para o bairro, os proprietários e os visitantes”.
Tudo o que o aplicativo precisava era de uma Internet funcionando. Stone Harbor tem internet, mas pode não ser confiável.
De acordo com a Comissão Federal de Comunicações, o acesso à banda larga móvel pode chegar a 14% em algumas partes da cidade. Richard Howard, pesquisador da Universidade Rutgers que estuda conectividade sem fio, disse que os fins de semana de verão, quando milhares de turistas visitam Stone Harbor, colocam pressão adicional na rede.
“Literalmente não há capacidade de internet suficiente nesta área”, disse Howard.
O acesso deficiente à banda larga pode causar problemas ao usar e baixar aplicativos de estacionamento.
É por isso que Patrick Scoble, 47 anos, disse que conseguiu uma passagem no verão passado, quando foi passar um fim de semana na Filadélfia com sua família para escapar do calor. Ele disse que quando tentou usar o ParkMobile, a compra não foi concluída.
“Era um beco sem saída”, disse Scoble.
Barclay, gerente de um restaurante, disse que costuma ajudar turistas que se encontram em situações semelhantes. No entanto, o aplicativo pode não funcionar devido à capacidade insuficiente da Internet.
“Você não pode abrir um aplicativo, como baixar um aplicativo”, disse Barclay.
A porta-voz da ParkMobile, Haley Huss, reconheceu que conexões ruins podem fazer com que o download do aplicativo demore muito, expire ou falhe. Nesses casos, os motoristas devem usar a mensagem de texto ou ligar para as opções de pagamento exibidas na placa ou entrar em contato diretamente com a cidade, disse ela.
Ray Steer, 64, recentemente enviou uma mensagem de texto com as informações do seu cartão de crédito para um número em uma placa de rua do Parkmobile, em vez de usar um aplicativo. Mas o residente de Aston, Pensilvânia, não se contentou em fazê-lo.
“Estou preocupado em compartilhar informações pessoais”, disse ele sobre a necessidade de inserir números de cartão de crédito. “Pedi que não compartilhassem suas informações, mas não sei se estavam cadastrados ou não. Acho que deveria haver parquímetros”.
Nicolau, gerente de uma loja de roupas, disse que costuma usar o aplicativo para ajudar clientes e visitantes idosos.
“Muitas pessoas não querem se envolver na inserção de informações de cartão de crédito”, disse Nicolaou. “É desconfortável para eles.”
Apesar dos problemas, alguns usuários dizem que consideram o aplicativo útil.
“Nove em cada dez vezes, sinto que funciona para mim”, disse Cheryl McHale, 45 anos, perto do tribunal de Cape May, que ela frequenta. “É rápido e fácil. Não tenho onde ficar.”
O aplicativo alertará o usuário 15 minutos antes do limite de tempo.
“Quando você está na praia, não precisa correr e colocar dinheiro no taxímetro. Basta apertar um botão no telefone e ele estende automaticamente o seu tempo”, disse McHale.
“Se funcionar, eu pessoalmente gosto”, acrescentou ela. “Se não, isso é outro problema.”
No verão passado, ela quase recebeu uma multa quando o aplicativo não carregou a localização de sua vaga de estacionamento. Mas quando ela encontrou o policial e lhe mostrou o problema, o policial a dispensou.
“Ele disse: 'Sim, temos muitos problemas com isso'”, disse McHale.
“Por exemplo, o que você faria então?”, ela acrescentou. “Você sai e procura outro lugar? Você estaciona lá porque há um bilhão de outros carros?”
É por isso que muitas pessoas apoiam ter uma segunda opção para pagar pelo estacionamento.
A coordenadora da Câmara de Comércio de Stone Harbor, Marnie L'Engle, disse que a câmara e várias empresas perguntaram aos vereadores durante o inverno se poderiam instalar oito quiosques nas áreas mais movimentadas da cidade.
L'Engle disse que seria um “ótimo” compromisso. Mas “eles não estavam interessados nisso”.
Numa reunião da Câmara Municipal de Fevereiro, os vereadores debateram se deveriam manter o Parkmobile ou eliminar o estacionamento pago.
“Queremos que funcione”, disse Bunny Parzic, membro do Conselho Municipal. “Não queremos gastar muito dinheiro. Estamos tentando economizar o máximo possível, mas o que são esses quiosques, US$ 10 mil?”
O vereador Tim Carney quer dar uma chance a Stone Harbor no aplicativo.
“Este pode ser um daqueles casos em que será um pouco difícil no início e um pouco difícil”, disse Carney. “Estou pensando em tentar por mais um ano e deixar resolver mais alguns problemas.”
De volta à 96th Street, Chuck Campbell excluiu o aplicativo de seu telefone, baixou-o novamente e ele começou a funcionar novamente.
“Parece caro instalar medidores, mas deve haver uma maneira de resolver este problema”, disse Campbell.
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Amira Swailem pode ser contatada em: asweilem@njadvancemedia.com.
