- Ao contrário de outras propagandas, os táxis autônomos parecem reais.
- Agora você pode andar nos táxis movidos por software da Waymo em São Francisco e Phoenix. Eles funcionam como o Uber.
- Os robotáxis da Waymo não são perfeitos e há preocupações muito legítimas sobre isso. Mas também, estes são táxis autônomos realmente funcionais.
É fácil zombar da tecnologia. Nós, eu faço isso o tempo todo.
Às vezes é porque a tecnologia não funciona da maneira que desejo. Às vezes é como uma tristeza quando algo tão badalado falha. Às vezes parece que a tecnologia em que todos confiamos está nos prejudicando de maneiras que não entendemos ou não podemos controlar.
Mas também, às vezes, a tecnologia nos lembra que pode ser ótima. Este é um sentimento incrível que alguns de nós já tivemos sobre isso.
Foi exatamente assim que me senti depois da minha última viagem a São Francisco, quando peguei alguns robotáxis Waymo.
Em parte, isso ocorre porque a tecnologia é… incrível. Na verdade, você está entrando em um carro e dirigindo pela cidade sem ninguém no banco do motorista. Software e sensores cuidam de tudo.
E isso ocorre em parte porque a tecnologia já parece tão…normal. Waymo, assim como Uber e Lyft, é solicitado por meio de um aplicativo. Ele aparece, entra, leva você aonde você quer ir e sai.
Sim, meu filho de 13 anos e eu passamos nossos primeiros minutos enviando mensagens de texto para amigos e familiares em nosso primeiro Waymo. “Oh, estou em um táxi autônomo. Claro, documentamos isso nas redes sociais também.”
Também senti um pouco daquela impaciência horrível que você sente quando se senta em uma montanha-russa pela primeira vez e tem uma discussão interna. Isso é seguro? Se não fosse seguro, eles não deixariam você fazer isso, certo? Mas falando sério, isso é seguro?
Mas depois dos primeiros minutos de novidade, voltamos ao que costumamos fazer com Ubers e Lyfts. Passei pouco tempo olhando pela janela enquanto usava meu telefone, me perguntando quem ou o que estava pensando. estava nos dirigindo.
Para mim, isso é realmente a coisa mais incrível. Está aqui agora e você pode usá-lo.
Pelo menos algumas pessoas podem. A Waymo, de propriedade da Alphabet, controladora do Google, tem centenas de carros autônomos circulando por São Francisco, onde o acesso permanece limitado devido às listas de espera e à geografia. Por exemplo, você não pode fazer com que o Waymo vá buscá-lo no Aeroporto Internacional de São Francisco ou levá-lo através da Bay Bridge até Oakland.
Phoenix, onde a Waymo lançou pela primeira vez o acesso ao consumidor, tem aproximadamente o mesmo número de carros, mas não tem lista de espera. E agora está começando a ser implementado em Los Angeles e Austin.
Há muito tempo que ouvimos falar de táxis autônomos, mas eles estão apenas começando a se tornar realidade.
Quero dizer, a Waymo diz que faz dezenas de milhares de viagens por semana, mas mesmo as pessoas mais experientes em tecnologia com quem converso ainda não fizeram nenhuma.
E é natural que haja preocupações à medida que esta tecnologia é implementada. O rival da Waymo, Cruise, encerrou seu serviço no outono passado após uma série de incidentes, incluindo um trágico incidente em que um Cruise autônomo arrastou um pedestre e colidiu com um carro dirigido por um humano.
A tecnologia de condução autônoma também apresenta problemas óbvios para as pessoas que dependem de serviços de carona para viver. (A última vez que estive em São Francisco, um dos meus motoristas do Uber me disse que era recrutador da Amazon, mas perdeu o emprego devido às recentes demissões da Amazon.)
Para ser sincero, nem tenho certeza se encomendaria o Waymo sempre que tivesse oportunidade. Por enquanto, além da novidade, a grande vantagem para mim é que o Jaguar elétrico da frota é confortável e limpo. E embora o custo por viagem seja quase o mesmo do Uber Comfort (um nível acima do preço base do Uber X), na verdade é um pouco mais barato porque você não dá gorjeta ao motorista robô.
Contudo, à medida que este produto é lançado de forma mais ampla, não há razão para acreditar que os automóveis permanecerão novos e os preços permanecerão baixos. (Waymo não divulga informações financeiras e não informa se obtém lucro em cada viagem. No momento, isso não acontece.) Desde que Waymo começou como Google, o projeto (projeto de 2009).
Ainda assim, você pode pensar em todos os tipos de usos para o Waymo neste momento. Por exemplo, Phoenix usa o Uber Eats para entrega de comida.Talvez isso seja para pessoas que acreditam que os robôs são mais confiáveis que os motoristas humanos – pelo menos sabemos que a Waymo não Assista ao TikTok enquanto dirige na rodovia, como fiz há alguns anos, quando um motorista do Lyft estava no banco de trás..
Ou talvez seja para pessoas que simplesmente não querem interagir com outros humanos enquanto andam de táxi. David Margines, diretor de gerenciamento de produtos da Waymo, diz que este é o maior apelo do serviço para os clientes no momento. “É o espaço deles”, diz ele.
Os carros autônomos da Waymo não são perfeitos
Sim, o Waymo ainda tem alguns problemas, pelo menos com os veículos que dirigi recentemente. Uma é simplesmente descobrir como entrar nisso. Quando seu Waymo chegar, use seu telefone para destrancar a porta. Mas isso só depois de você dirigir até um local muito preciso que Waymo conhece e você não.
Isso levou a várias danças lentas e estranhas entre mim e o carro-robô. Quando me aproximei, ele parou, mas não me deixou entrar porque não estava onde deveria estar. Então saí e ele rumou para um destino que ainda não conhecia. Então dei um passo à frente e o carro parou, mas ainda assim não me deixou entrar.
Isso aconteceu comigo quando viajei, principalmente pelas ruas estreitas e sinuosas de São Francisco. Waymo e eu negociamos um com o outro e acabamos bloqueando vários carros, inclusive um motorista de minivan que se irritou e começou a buzinar para nós.
“Não buzine para os robôs”, eu disse a ela, mas não ajudou muito. “Isso não importa.”
Enquanto isso, um homem que passava parou e pegou o celular para registrar a cena. “Você pode colocar um cone para desativá-lo”, ele me disse sem dizer nada. Aparentemente, ele está certo?
O que foi mais preocupante para mim foi que quando fomos a um jogo dos Warriors na Chase Center Arena, em um cruzamento movimentado, o Waymo na nossa frente se transformou em um guarda de trânsito tentando acenar para um sinal vermelho. para isso. Outro Waymo parou próximo a ele, mas também não respondeu aos policiais. Então agora três Waymos estavam ali, bloqueando o trânsito, esperando por um sinal. O guarda de trânsito parou de tentar nos mover e apenas colocou as mãos sobre a cabeça, enojado.
Achei que esse era um problema familiar e compreensível para Waymos. É claro que seu software e sensores não responderão aos humanos que lhes digam para ignorar os sinais. Vamos pensar nos problemas que podem ser causados.
Mas Margins me disse que Waymo deveria entender os sinais humanos como um guarda de trânsito. O pessoal de relações públicas da Waymo nos enviou este clipe do CEO da Waymo, Dmitri Dolgov, que mostra a Waymo fazendo exatamente isso.
Mas, ao contrário de outras grandes inovações tecnológicas que vi – alguém ainda tem uma TV 3D na sala de estar – não acho que a tecnologia de direção autônoma esteja desaparecendo. Penso que as pessoas por detrás desta tecnologia compreendem o seu potencial, as suas limitações e onde faz sentido e onde não faz.
Enquanto isso, o cruzeiro recomeça, mas desta vez com um humano no banco do motorista. Elon Musk prometeu revelar o robotáxi neste verão, e as dúvidas sobre as declarações de Musk são totalmente justificadas, mas nunca saberemos. Então, acho que veremos alguma versão desse padrão criada para muitos de nós, de uma forma ou de outra, em um futuro próximo.
É incrível? Não sei. Mas é realmente incrível.
