Quais eram as probabilidades? Os astronautas da NASA Suni Williams e Joanne Higginbotham voaram lado a lado em dezembro de 2006 para operar o braço robótico da Estação Espacial Internacional. Ambos tinham mestrado pelo Florida Institute of Technology.
Agora, Higginbotham está torcendo por seus amigos e ex-alunos, e Williams está se preparando para fazer história retornando ao posto avançado em órbita a bordo do vôo inaugural da espaçonave Starliner da Boeing.
“É realmente incrível para Suni poder voar em um veículo novo. Poucas pessoas conseguem fazer isso. Ela não apenas poderá voar em um ônibus espacial, mas também estará neste veículo totalmente novo. Deve ser emocionante ”, disse Higginbotham.
“O fato de haver um atraso é o que acontece com as novas espaçonaves. Está dentro das expectativas. E queremos ter certeza de que resolveremos todos os problemas da espaçonave antes de colocarmos humanos a bordo”, disse ela.
“Então, estou animada por ela. E sei que ela também está animada porque está esperando por sua viagem inaugural neste navio há algum tempo”, disse ela.
Williams e o astronauta da NASA Butch Wilmore estão programados para decolar a bordo do Starliner a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance do Complexo de Lançamento 41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na segunda-feira às 22h34.
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Dois dias antes do lançamento, Higginbotham falará aos graduados da Florida Tech em três cerimônias de formatura de primavera no sábado. Ela obteve um mestrado em administração de empresas em 1992 e um segundo mestrado em sistemas espaciais em 1996, enquanto trabalhava no Centro Espacial Kennedy, onde se tornou engenheira-chefe do projeto orbital Shuttle Columbia.
O presidente da Florida Tech, John Nicklow, concederá a Higginbotham o título honorário de Doutor em Letras Humanas.
“Desde a educação que fornecemos aos primeiros astronautas na Ilha do Cabo até à investigação e educação de ponta que estão a tornar o futuro da nossa nação na Lua e em Marte uma realidade, a Florida Tech educa as mentes mais brilhantes do mundo. Estou honrado por ter contribuído para o avanço da indústria espacial nos últimos 65 anos”, disse Nickloe por e-mail.
“Joanne e Sunita são sem dúvida duas das melhores e temos muito orgulho de chamá-las de Florida Tech Panthers. Seu sucesso no terreno e no terreno é um sinal seguro para o futuro da Florida Tech. “Será um grande inspiração para gerações de estudantes e graduados”, disse ele.
Williams obteve o título de mestre em gestão de engenharia pelo Florida Institute of Technology em 1995, no Departamento de Pesquisa de Extensão da universidade em Patuxent, Maryland. Ela serviu como piloto de testes de helicóptero da Marinha dos EUA e instrutora na Estação Aérea Naval de Patuxent River.
Williams e Higginbotham foram especialistas da missão a bordo do Discovery durante a missão STS-116, que durou quase 13 dias e contou com a instalação da treliça P5 na ISS. Williams serviu como engenheira de voo na ISS, estabelecendo um recorde mundial para mulheres ao completar quatro caminhadas espaciais com duração total de 29 horas e 17 minutos antes de retornar à Terra em junho de 2007.
Higginbotham descreveu Williams como “muito completo, muito profissional, com um grande senso de humor, exatamente o tipo de pessoa com quem você gostaria de voar para o espaço”.
“Suni e eu estávamos fazendo parceria para pilotar um braço robótico na Estação Espacial Internacional, e acho que foi muito legal poder formar dupla com ela. , e trabalhamos juntos. Sabíamos que iríamos lá e teríamos muito sucesso '', lembrou Higginbotham.
“Não sei se muita gente sabe, mas Suni deixou o cabelo bem comprido porque ia doá-lo para Locks of Love, e é por isso que fui nomeada a barbeira”, disse ela.
“Antes de ela ir para a estação espacial, eu cortei suas tranças e todo mundo estava me dizendo para não largar meu trabalho diário. Aparentemente, depois que cortei as tranças… Parece que ele não fez um bom trabalho ao pentear o cabelo, ” ela disse. Risada.
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Rick Neil Sou repórter espacial da FLÓRIDA HOJE. Entre em contato com Neil: Rneale@floridatoday.com. Twitter/X: @RickNeale1
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