Os defensores temem que não valha a pena

De forma menos fantasiosa, a Califórnia lançou duas aplicações no início deste ano que oferecem serviços gratuitos de saúde comportamental a jovens para os ajudar a lidar com tudo, desde viver com ansiedade até à aceitação do corpo.

Os jovens e alguns de seus cuidadores podem se encontrar via celular com os treinadores Brightlife Kids e Solna, especializados em apoio de pares e transtornos por uso de substâncias, e são ideais para pessoas com necessidades mais leves, geralmente sem deficiência. aproximadamente 30 minutos. Diagnóstico clínico. Esses aplicativos também apresentam atividades autodirigidas, como sessões de ruído branco, respiração guiada e vídeos das ondas do mar para ajudar os usuários a relaxar.

“Acreditamos que eles não só terão um grande impacto, mas também um impacto de longo alcance em toda a Califórnia, especialmente na busca de visitas presenciais de saúde comportamental e orientação e apoio para pais e jovens.” fácil. É necessário”, disse o secretário de Saúde do governador Gavin Newsom, Mark Ghaley, em um anúncio de 16 de janeiro.

Os aplicativos representam uma das principais incursões do governador democrata na tecnologia de saúde, com um contrato de quatro anos no valor de US$ 498 milhões. Espera-se que a Califórnia se torne o primeiro estado a oferecer um aplicativo gratuito de treinamento em saúde mental para todos os jovens residentes, de acordo com o Departamento de Serviços de Saúde, que administra o programa.

No entanto, a implementação tem sido lenta. Apenas cerca de 15 mil dos 12,6 milhões de crianças e jovens do estado se inscreveram no aplicativo, os conselheiros escolares dizem que não tiveram notícias deles e uma empresa disse que não estaria disponível no Android até o verão. não permitir que o aplicativo seja usado em telefones celulares.

Os jovens defensores questionam a sensatez de investir o dinheiro dos impostos em duas empresas privadas. Os assistentes sociais estão preocupados com o facto de os coaches empresariais poderem não identificar adequadamente os jovens que necessitam de encaminhamento para cuidados clínicos. E os gastos têm atraído um intenso escrutínio por parte dos legisladores, à medida que o défice nacional sobe para 73 mil milhões de dólares.

Aplicativo para isso

A administração Newsom afirma que esses aplicativos atendem à necessidade dos jovens da Califórnia e suas famílias de acessar telessaúde profissional gratuita e multilíngue fora do horário padrão de 9 a 5 horas. Isto faz parte do plano diretor abrangente de US$ 4,7 bilhões da Newsom para a saúde mental infantil, introduzido em 2022 para aumentar o acesso a serviços de saúde mental e de apoio ao uso de substâncias. Além de lançar ferramentas virtuais como aplicativos de telemedicina, a iniciativa também trabalha para ampliar a força de trabalho, principalmente em áreas carentes.

“A realidade é que raramente estamos a dois metros de distância dos nossos dispositivos”, disse Sohil Sadd, diretor da Iniciativa de Saúde Comportamental para Crianças e Jovens de Newsom. “A questão é: como podemos aproveitar a tecnologia como um recurso para todos os jovens e famílias da Califórnia, além de, e não no lugar de, outros serviços de saúde comportamental que estão sendo desenvolvidos e expandidos?”

A plataforma virtual surge em meio ao aumento das taxas de depressão e suicídio entre os jovens e à escassez de prestadores de serviços de saúde mental. Quase metade dos jovens da Califórnia com idades entre 12 e 17 anos sofreram recentemente de um problema de saúde mental e quase um terço passou por sofrimento mental grave, de acordo com um estudo de 2021 do Centro de Pesquisa de Políticas de Saúde da UCLA. . Esta taxa é ainda mais elevada para jovens multirraciais e jovens de famílias de baixos rendimentos.

Mas aqueles que apoiam a saúde mental dos jovens a nível local questionam se a aplicação fará alguma diferença no aumento das taxas de depressão e suicídio.

“A Califórnia tem razão em ser aplaudida por explorar ativamente novas ferramentas”, disse Alex Briscoe, do California Children's Trust. O Trust é uma iniciativa estadual que trabalha com mais de 100 parceiros locais para melhorar a saúde social e mental das crianças. “Não acreditamos que seja fundamental e que a crise de saúde mental dos jovens esteja a ser impulsionada por projetos tecnológicos construídos por uma classe de especialistas que não partilham as experiências vividas pelas comunidades marginalizadas.

Este aplicativo, BrightLife Kids e Soluna, é operado por duas empresas. Brightline é uma startup apoiada por capital de risco com cinco anos de existência. Koos é uma empresa de capital aberto com sede em Londres, com experiência no Reino Unido e inscreveu algumas escolas em Kentucky e Pensilvânia, bem como planos de saúde em Illinois. Durante os primeiros cinco meses do piloto de Koos na Pensilvânia, 6% dos alunos com acesso ao aplicativo se inscreveram.

Brightline e Koos representam um número crescente de empresas de tecnologia de saúde que buscam lucrar com esse espaço. Eles venceram dezenas de outros licitantes, incluindo empresas de consultoria internacionais e outras plataformas de telemedicina para jovens, que já tinham contratos na Califórnia.

Embora o serviço seja gratuito, sem necessidade de seguro, o aplicativo BrightLife Kids da Brightline está integrado ao aplicativo principal da empresa e só pode ser acessado a partir dele. O aplicativo solicita informações sobre seguros e direciona os usuários para opções de aconselhamento pagas e licenciadas, além de treinamento gratuito. Depois que o KFF Health News questionou por que o coaching gratuito estava sendo anunciado abaixo das opções pagas, a Brightline mudou a ordem de suas páginas para que o coaching gratuito fosse listado primeiro, mesmo que a criança tivesse necessidades sérias.

Esses aplicativos adotam uma perspectiva ampla sobre saúde comportamental e disponibilizam ferramentas para todos os jovens da Califórnia com menos de 26 anos e pais de bebês, crianças pequenas e crianças com menos de 12 anos. Quando o KFF Health News pediu aos usuários do aplicativo que falassem, a Brightline conectou o repórter com uma mãe cuja filha de 3 anos estava aprendendo a dormir sozinha.

Meses após o lançamento e com milhões de dólares em financiamento de marketing, as empresas não têm um cronograma formal de lançamento. A Brightline disse que espera ter equipes em todo o estado para apresentar a ferramenta pessoalmente até meados deste ano. Koos disse que o desenvolvimento de uma estratégia para atacar todas as escolas será um “foco principal este ano”.

“Somos um grande estado com 58 condados”, disse Bob McCullough, da Coos. “Levará algum tempo para revisar tudo.”

Por enquanto, BrightLife Kids está disponível apenas em telefones Apple. Brightline disse que tem como objetivo o lançamento de uma versão Android neste verão.

“Não acho que alguém tenha feito algo assim nesta escala nos Estados Unidos”, disse Naomi Allen, cofundadora e CEO da Brightline. “Ainda estamos nos estágios iniciais. Já aprendemos muito.”

As empresas por trás dos dois aplicativos ganharão até US$ 498 milhões durante a vigência do contrato, que termina em junho de 2027, meses após Newsom deixar o cargo, de acordo com contratos obtidos pela KFF Health News por meio de solicitação de registros. é possível. E o estado está gastando centenas de milhões a mais na estratégia virtual de saúde comportamental de Newsom. O estado disse que pretende disponibilizar o aplicativo por longos períodos de tempo com base no uso.

O estado disse que 15 mil pessoas se registraram nos primeiros três meses. A KFF Health News perguntou quantos desses usuários estavam usando ativamente o aplicativo, mas a empresa se recusou a responder, dizendo que os dados seriam divulgados neste verão.

O KFF Health News alcançou quase uma dúzia de profissionais de saúde mental e jovens na Califórnia. Nenhum deles sabia sobre o aplicativo.

“Não ouvi nada”, disse Loretta Whitson, diretora executiva da California School Counselor Association. “É como um grilo.”

Whitson disse que não acha que o aplicativo tenha sido notado por “ninguém” nas escolas e não conhece nenhuma escola que o promova ativamente. A Brightline planeja apresentar sua ferramenta à associação de conselheiros em maio, mas Whitson disse que não recebeu notícias da empresa sobre os planos para a conferência. Ela fê-lo.

Preocupações com referências

Whitson ainda reluta em promover o aplicativo. Ambas as empresas disseram que têm equipes clínicas para ajudar, mas Whitson disse que nem todos os treinadores são terapeutas qualificados e podem perceber quando os usuários precisam de mais ajuda.

Esta opinião foi partilhada por outros assistentes sociais escolares, que também apontaram para a natureza redundante das aplicações. Em alguns condados, como Los Angeles, os jovens podem aceder a sessões de aconselhamento virtual gratuitas através da empresa com fins lucrativos Hazel Health. As organizações sem fins lucrativos também estão entrando neste espaço. Por exemplo, a Teen Line, uma linha direta ponto a ponto administrada pela Didi Hirsch Mental Health Services, com sede no sul da Califórnia, é gratuita em todo o país.

O estado também está investindo dinheiro nas escolas como parte do plano diretor de Newsom, mas o papel do aconselhamento presencial é quase inexistente em muitos distritos escolares, e alguns dependem de grandes investimentos em aplicativos para ajudar estudantes e escolas. os especialistas estão perplexos. Os casos estão diminuindo.

Kelly Merchant, estudante do College of the Desert em Palm Desert, disse que pode ser difícil receber terapia presencial na escola. Ela acredita que a faculdade comunitária, que tem cerca de 15 mil alunos, tem apenas um orientador em tempo integral e um orientador bilíngue em tempo parcial. Ela e vários estudantes entrevistados pela KFF Health News disseram que gostavam de ter conteúdo envolvente nos seus telefones e de poder falar com os seus treinadores, mas todos disseram que preferiam a terapia presencial.

“Há muitas pessoas que procuram tratamento e conheço pessoas próximas de mim, mas o seguro delas não vai pagar para sempre e elas estão numa lista de espera”, disse Merchant. “E você está vendo todas essas pessoas lutando.”

Os conservadores fiscais questionam se o dinheiro poderia ser usado de forma mais eficaz, como o fortalecimento de iniciativas municipais ou programas existentes de saúde comportamental para jovens.

O senador republicano Roger Niello, vice-presidente do Comitê de Orçamento e Revisão Fiscal do Senado, disse que a Califórnia deverá enfrentar déficits nos próximos três anos, e grupos de fiscalização do contribuinte dizem que o aplicativo irá.

“Mesmo pequenos compromissos financeiros no início podem transformar-se em despesas incontroláveis ​​no futuro”, disse Susan Shelley, da Howard Jarvis Taxpayers Association.