Desde a qualificação no domingo passado até as primeiras horas das 24 Horas de Daytona no sábado e domingo, a velocidade avassaladora do Cadillac na classe GTP foi o assunto da cidade. Duas inscrições de Cadillac V-Series .R de duas equipes de fábrica distintas fecharam a primeira fila, com Cadillac liderando todas as sessões de treinos após a qualificação e Cadillac liderando as primeiras corridas. A corrida terminou com um tiroteio de 40 minutos entre duas das maiores estrelas da IMSA nos últimos anos, mas Cadillac não conseguiu vencer.
Tom Blomqvist, que dominou a corrida do ano passado como piloto da Acura pela Meyer Shank Racing e será um novo piloto da IndyCar em 2024, estará dirigindo o carro nº 31 da Action Express Racing em segundo lugar faltando apenas algumas horas para o fim. na série Cadillac V.R. Na corrida. Blomqvist rapidamente recuperou o tempo do Porsche nº 7 de Felipe Nasr, diminuindo a diferença em mais de dez segundos e assumindo a liderança após seu penúltimo pit stop. Por um momento, parecia que Blomqvist estava pronto para se preparar e sair com a corrida.
Mas o mais importante é que na parada final com bandeira verde, o Porsche parou uma volta atrás do Cadillac. Quando uma entrada do Lexus GTD pegou fogo e trouxe o último safety car do dia, aquele combustível extra e a decisão de reduzir a quantidade total de combustível no carro permitiram ao Porsche completar a parada mais rápido e assumir a liderança no pit road. foi capaz de recuperá-lo.
Isso colocou Nasr em posição de defender Blomqvist com um veículo mais rápido, provavelmente um Cadillac. Nasr não apenas não permitiu que Blomqvist o ultrapassasse, mas também abriu uma pequena lacuna no Cadillac, negando a Blomqvist uma chance em qualquer momento durante o período. O ex-piloto de F1 da Williams, bicampeão da IMSA e piloto de fábrica da Porsche deu à marca a sua maior vitória da era LMDh até à data, com o 963 a terminar como vencedor numa corrida que desafiou as grandes expectativas na sua estreia na época passada.
Nasr foi acompanhado na vitória pelos co-pilotos Matt Campbell, Dane Cameron e pelo campeão das 500 Milhas de Indianápolis em 2023, Josef Newgarden. O Cadillac nº 31 e o nº 40 Wayne Taylor Racing com Andretti ARX-06 Acura completaram o pódio geral.
Com um único troféu de corrida de 24 horas no boné, os olhos da Penske e da Porsche estão voltados para Le Mans. A vitória na corrida de 24 horas não apenas amplia o recorde de longa data da Porsche, mas também acrescenta o maior evento do automobilismo esportivo à lendária estante de troféus de Roger Penske. Por enquanto, os dois terão que se contentar com a primeira vitória da Porsche na corrida desde 2010 e a primeira da Penske desde 1969.
No GTD Pro, o que começou como uma batalha sensacional acabou sendo reduzido a uma corrida de um carro. A Ferrari 296 da Risi Competizione sobreviveu à competição, vencendo por 35 segundos sobre o Porsche 911 GT3 R 'Lexy' da AO Racing e terminando em segundo com 33 segundos. O BMW M4 GT3 nº 1 da Paul Miller Racing ficou a 10 segundos da Ferrari durante a maior parte do dia, mas sofreu um problema no rotor do freio às 22 horas, caindo para um terceiro lugar um pouco distante e caiu para o último lugar do pódio .
Na classe Pro-Am GTD, o piloto da Winward Racing Mercedes-AMG GT3, Daniel Morado, segurou Miguel Molina na AF Corse Ferrari 296 no trecho final. A Ferrari 296 da Conquest Racing completou o pódio da classe. Christian Rasmussen liderou seu carro Ella Motorsport à vitória na LMP2, seis segundos à frente do número 04 da Crowdstrike Racing e 18 segundos à frente do número 74 Riley Oreca. A classe LMP3, que tem sido controversa como classe padrão da IMSA nos últimos anos, não faz mais parte das 24 Horas de Daytona.
A temporada IMSA continua até as 12 Horas de Sebring em 16 de março. A temporada de carros esportivos de alto nível da Europa começa em poucas semanas com a corrida de 1.812 km do Qatar, no dia 2 de março. Ambos são marcos importantes para o 101º aniversário das 24 Horas de Le Mans, no dia 16 de junho.
